「溫華，沒錢買不起好劍又何妨，希望你小子能一直提著把破木劍去名動天下。到時候按照兄弟約定，你請我吃牛肉，我給你叫好。」
繼坦坦翁桓溫、理學宗師姚白峰等人之後，劉懷在不惑之年擔任國子監左祭酒，之後三十年，整整三十年，沒有轉任別處館閣衙門，最終死於國子監左祭酒任上。
其間這位離陽歷史上最年輕的左祭酒，一次又一次拒絕了離陽新帝的招徠，不去做禮部尚書，不去做翰林院掌院學士。
古稀之年的老人最後一次在國子監授課，不合常理地專門為滿堂北涼讀書人講學。
老人手中拎著一壺綠蟻酒，為那些正襟危坐的衣冠士子開課授業之前，舉起手臂，輕輕搖晃酒壺，笑道：「知道在祥符四年，這壺酒賣多少銀子嗎？你們肯定猜不到，如今這壺酒哪怕已是最上等佳釀的綠蟻，也不過六十文而已。記得在那個祥符四年的初春大晚上，我頭回喝酒，就是咱們北涼道的綠蟻酒，那叫一個貴啊，某人只給我剩下小半壺的三口酒，就收了我足足六兩銀子！當時還真沒覺得好喝，只覺得喉嚨滾燙，如果不是當時身無分文，加上是糊裡糊塗賒賬才喝上的酒，早就把那一口綠蟻酒吐了。而這個某人呢，還大言不慚說是看在北涼同鄉的分上，三兩銀子的酒賣我六兩了，你們說這傢伙心黑不心黑？」
在國子監求學的年輕士子們頓時哄堂大笑。
老人微笑道：「的確很黑心對不對？嗯，這個傢伙你們其實不陌生，曾經短暫擔任過咱們國子監右祭酒，所幸很快就捲鋪蓋滾蛋了。他姓孫名寅，你們沒猜錯，正是咱們太安城的那位『孫老五』，把尚書省六部衙門除了兵部之外，擔任過五部尚書的孫寅孫大人！」
北涼士子們先是下意識噤若寒蟬，但是很快就又哈哈大笑起來。
若說別的官員，別說什麼位列中樞的正二品尚書大人，就是一部侍郎郎中，也絕不敢如此公然大笑。
可孫老尚書不一樣，用他老人家的話說就是「你們小輩，只要不欺負我氣力不濟當場揍我，那就都沒事，當面暗中罵我都無妨，我孫寅自從當上大官後，就從不罵比自己官小的人了，為啥？反正看不順眼，就直接讓他滾蛋，還罵他作甚？只有當官比我大的，嗓門比我粗的，我才只能罵一罵，過過乾癮罷了。」
孫寅不是脾氣好，反而脾氣奇差，可偏偏是這麼個傢伙，要麼對他痛恨畏懼至極，要麼敬佩得五體投地，少有中立之人。
要知道就連皇帝陛下都曾笑言：「孫老兒每次在朝會上指著鼻子跳腳罵人，不管當下朕覺得有理無理，絕不忙著下定論，每次都先裝在耳朵里，等徹底回過味兒，才決定是回罵他一通，還是賞他幾壺好酒。」
先後輾轉尚書省五座衙門且都當上尚書的孫寅，與前朝重臣坦坦翁，似乎很像，可又很不像。
大概當世唯一能夠在罵人一事上穩穩壓過孫寅的傢伙，就只有那位一生之中僅僅入京三次的北涼道老經略使，天底下擔任經略使一職最久的封疆大吏——陳亮錫！就只有他了。
半輩子的經略使，半甲子的左祭酒。
如今離陽朝廷專門用以形容官場上某人的長久不挪窩。
前者是指陳亮錫，後者便是說劉懷。
老人等到眾人恢複平靜，沉聲道：「你們這一輩的北涼讀書人，大概無法想像當年的情景，我至今記憶猶新。在我動身赴京趕考的那年，是永徽末年，入京是祥符元年，我在當時的太安城，就碰到一幫別地士子，衣衫鮮亮，持扇腰玉，風流倜儻。嗯，你們如今好像也差不多嘛……那會兒，有兩人知道我是北涼人氏後，便陰陽怪氣地一問一答，一個問『離陽科舉重經義，輕詩賦。按理說，北涼窮書生是佔了天大便宜的，為何仍是年年會試顆粒無收？奇了怪哉！』一個便大聲回答『因為那北涼蠻子莫說經義文章，就連詩賦也作得狗屁不通嘛』！」
老人望向那些年輕的臉龐，大多是憤懣神色，也有風水輪流轉後的坦然和反諷，自然也有些是全然無動於衷置身事外的，老人見多了風風雨雨，都不奇怪。
老人只是淡然說道：「我當時沒能脫口而出那句『我去你娘的奇了怪哉』！不是不敢，只是怕更加坐實了外人眼中我們北涼讀書人的粗鄙印象。你們如今，應該是沒這種機會了。換作你們如此譏諷別地士子還差不多，比如當了很多年過街老鼠的南疆道讀書人。」
老人沒有對南疆道讀書人的命運如何慷慨直言，老人早已明白，公道只在心中，從不在別人嘴上。
劉懷只是重回正題，緩緩說道：「我劉懷自認喝酒第一，授業第二，下棋第三，文章第四，臉皮第五，吵架第六，當官最末。世人笑罵國子監劉老兒居心叵測，是想做那文壇霸主士林宗師，手握一國文柄，最終滿朝黃紫，豈不儘是我劉懷之門生弟子？」
滿堂北涼士子寂靜無聲。
老人哈哈大笑道：「謬矣！」
老人突然間神情堅毅，極具威嚴，不輸那些品秩更高權柄更重的中樞大佬，沉聲而言，皆是老人積攢了大半輩子的肺腑之言。
「我及冠之年入京城，便有個願望，那就是有朝一日若能躋身廟堂，必不讓我劉懷在京求學之困境窘態，在後輩北涼士子身上重蹈覆轍！
「劉懷必不讓北涼士子買書買筆之時，所耗銀錢便要更多！
「劉懷必不讓北涼士子與人言語之時，因鄉音而惹人白眼！
「劉懷必不讓廟堂之上，無北涼士子為國發聲，為民請命！」
這位國子監左祭酒臉色發紅，停頓許久，冷笑道：「如今世人畏我涼黨齊心，罵我涼黨跋扈，尤其恨我涼黨骨頭最硬！」
「涼黨」這個說法，在離陽朝廷上，向來只可意會不可言傳，沒誰敢直接挑明，不承想倒是被視為涼黨中堅大佬之一的劉懷，在今天親自訴之於口！
「在我劉懷心中，有涼黨，老一輩當中，只說跟我差不多歲數的，有的已經走了，有的還在世，例如老首輔陳望，有老尚書省孫寅，有老翰林嚴池集，都是！京城之外，寇江淮、謝西陲、陳亮錫、曹嵬、郁鸞刀、李翰林、陸丞清、皇甫枰、宋岩、常遂、洪新甲、曹小蛟、汪植、洪書文、洪驃等等，他們皆是！」
老人哈哈大笑，自問自答道：「這麼多日後要名垂青史的大人物，皆是我們涼黨成員，你們怕不怕？我自己都怕啊！」
老人挑了挑眉頭，滿臉鄙夷道：「啥？你們說我好像忘了那位？那個很早就躲去江南道隱居的老侍郎老學士？因為他啊，根本就不是個東西嘛！當然了，我罵他不是個東西，已經罵了很多年了。不過你們可能不清楚一件事，這個老東西在晚年也是試圖以北涼人氏自居的，只可惜他晉蘭亭一門心思想要認祖歸宗，可咱們當老祖宗的，根本就不樂意認這個孫子嘛。」
老祭酒之前自稱吵架第六，僅在當官之前，只是聽這些罵人不帶髒字的言語，這個所謂的第六，分量十足啊。
老人驟然高聲道：「離陽兵部，先後三任尚書七侍郎，寇江淮！曹嵬！郁鸞刀！之外七位正三品侍郎，皆出自當年北涼邊軍！
「四十年，武將美謚，半出北涼！
「何其壯哉！
「我北涼！何其壯哉！
「你們不要忘記，你們今日之衣冠大袖，你們的腰玉琅琅，你們的高談闊論，是祥符初整整四年，北涼鐵騎先後以戰死三十二萬人的代價換來的！是昔年那座北涼王府、如今的經略使府，用那裡的清涼山三十二萬塊有名字的石碑，換來的今天！
「別地讀書人如何想，我管不著，也懶得管。但是你們這些出身北涼的讀書人，我劉懷只要在世一天，就希望你們能夠牢記一天！
「最後，我最後說一句，你們記住那個人。
「他姓徐！」
已是極其口無遮攔的老人，到今天最後，都沒有喝一口綠蟻酒，而那僅剩的一句話，也始終沒有說出口。
這句話太過忌諱，也太過沉重。
「無他無中原。」
祥符四年春末。
雨潤如酥。
大學士府，一座臨湖小榭，檐下掛落精緻玲瓏。
兩位同齡人並肩而立，一位是年紀輕輕的國舅爺嚴池集，一位是在兵部衙門任職的孔鎮戎，當年是狐朋狗友，如今仍是至交好友。
孔鎮戎沉聲道：「兵部剛得到消息，北莽大軍在拒北城外折損嚴重，但是龍腰州的糧草兵力增援，始終沒有中斷。拒北城打得慘，懷陽關那邊更是慘烈，涼莽這場仗，最少還得拖上兩三個月。」
嚴池集趴在窗欄上，笑道：「咱們京城如今自顧不暇，估計也就你對這些消息上心了。」
孔鎮戎雙臂環胸，咧嘴笑道：「李翰林這傢伙真是了不得，越戰越勇，成了北涼關外碩果僅存的白馬校尉之後，尤其是在去年的老嫗山戰役結束後，他與郁鸞刀、曹嵬以及王京崇三部騎軍，配合寇江淮、謝西陲兩位流州正副將軍，打得北莽包括姑塞州在內的