春天裡的一天下午，當時廚房裡灑滿了陽光，彼得和凱特得知他們的姨媽勞拉跟她的寶寶肯尼思要來住一陣子，原因沒講，不過從他們父母陰沉的臉色來看，他們的姨媽並非事事如意。
「勞拉和寶寶住你的房間，凱特，」他們的媽媽說，「你得搬過去跟彼得住。」
凱特勇敢地點點頭。
「你沒問題吧，彼得？」他們的爸爸問道。
彼得聳聳肩，好像也沒什麼選擇嘛。
所以就這樣安排好了。事實上，彼得盼著勞拉來。她是他媽媽的眾多兄弟姐妹中最小的，彼得喜歡她。她愛冒險，有意思。彼得有一次在鄉間集市上看過她從一個高兩百二十英尺的塔吊上跳下來，身上綁著一根彈力繩。她在空中一頭栽下，就在她即將摔到草地上粉身碎骨時，唰地一下又彈回空中，她又是驚嚇、又是興高采烈地尖叫很久。
凱特搬進了彼得的房間，帶來了她最新的魔法盒，這是她最新的遊戲用具，還有一根魔杖和一本咒語書。她另外還帶來了三十個玩具娃娃的小分隊。就在同一天，一大堆寶寶用品出現在家裡——一張小床，一把高腳椅，一個遊戲圍欄，一輛嬰兒車，一輛兒童推車，一輛手推車，一個室內鞦韆和五個裝著衣服及玩具的大袋子。彼得心裡懷疑，一個小小的人兒，想必不需要這麼多東西吧。凱特卻是高興壞了，就算在聖誕夜，她也從來沒有表現得這麼過分。
孩子們得到允許可以晚睡，好歡迎客人。已經熟睡的寶寶給抱到沙發那兒放下。凱特跪在旁邊，好像是在教堂里，她盯著那個嬰兒的臉，偶爾嘆口氣。勞拉坐在房間的另一頭，手顫抖著點了根香煙。彼得一眼就能看出她沒情緒找樂或者冒險，當然，除非你把吸煙也算上。對於他們媽媽語氣溫和的話語和問題，她回答簡單，還猛地把頭往右扭，把嘴裡的煙噴到牆角，那裡沒人坐。
接下來的幾天里，他們很少看到勞拉，看到肯尼思寶寶的時候卻很多。彼得對這麼一個小人兒能占那麼多地方感到驚奇。走廊上是嬰兒車和兒童推車，遊戲圍欄勉強塞到了客廳里，鞦韆，推車，還有東一個西一個的很多玩具，而在廚房裡，高腳椅擋住了路，不方便去放餅乾的碗櫥那邊。
肯尼思自己無處不在。他是那種寶寶，爬得太好了，想學走路卻是一點進步也沒有。他以驚人的速度轟轟隆隆地在地毯上爬過去，像是一輛坦克。
他這個寶寶顯得體態臃腫，下巴寬闊而結實，撐著一張濕濕的胖臉，眼睛明亮，目光堅定，在沒能馬上得到想要的東西時，鼻翼會一張一張的，就像相撲運動員那樣。
肯尼思會亂抓東西。看到他能抓到也能舉起的一樣東西時，他又熱又濕的拳頭就會攥住它往嘴裡送。這種習慣讓人目瞪口呆。彼得正在用膠水把航模粘起來時，他試過想吃掉座艙里的飛行員。他還咬飛機翅膀，吃彼得的家庭作業，咬鉛筆、尺子和書本。他爬進睡房，想用力把照相機嚼掉，那是彼得以前得到的生日禮物。
「他瘋了！」彼得把相機擦乾，他媽媽把肯尼思抱走，這時彼得喊叫著說，「他要是能把我們塞進嘴裡，他會把我們全吃了。」
「這只是一個階段。」凱特見怪不怪地說，「以前我們都這樣。」自從肯尼思來後，她就帶上了這種無所不知的冷靜口氣，這開始讓彼得感到惱火。這個寶寶很可怕，想必沒人會否認。最糟糕的是吃飯的時候，肯尼思有本事把吃的東西搞成垃圾。他又搗又壓，直到它最後像膠水一樣往下滴，他還把它抹到胳膊、臉、衣服和高腳椅上。這幅景象讓彼得倒胃口。他得閉著眼睛吃飯。談話就甭想了，因為這個寶寶幾乎每吃一勺飯，都會扯著嗓子叫。
這個寶寶佔領了整幢房子，沒有哪個牆角是他的喊叫、氣味、鬣狗一般的笑聲和抓東西的小手到不了的。他弄空碗櫥和書架，撕碎報紙，把燈和整瓶的牛奶碰倒。好像也沒人介意，事實上，每次他新幹了什麼壞事，每個人，包括彼得的媽媽、姨媽、妹妹和爸爸都會高興起來，說話也輕聲細語的。
有一天放學後，下午晚些時候，事情發展到了是可忍孰不可忍的程度。那是仲夏時分，但是在下雨，還冷。凱特躺在床上讀書，彼得跪在地板上。當時一股彈珠熱橫掃學校，他是個熱心的玩家。前一天，他從另外一個男孩那裡贏來了他所見過的最漂亮的彈珠，一顆綠寶石彈珠。它比多數彈珠都要小，好像本身會發光。這時他就在用它玩，把它滾過地毯，對準那顆橘子醬顏色的彈珠，他總是對著那一顆練瞄準。就在綠寶石彈珠離手之際，肯尼思胖胖的光腦袋出現在門口。那顆彈珠徑直滾向他，他急切地往前闖。
「肯尼思，別！」彼得喊道，可是太晚了，寶寶抓起彈珠就放進了嘴巴。彼得開始衝過去，想掰開肯尼思的下巴，接著又住手了，發生了什麼事再清楚不過。那個寶寶一動不動地坐著。有一分鐘，他鼓著眼睛，臉上掠過迷惑而惱火的神色，接著眨了一下眼睛，接著又眨了一下，然後看著彼得露出微笑。
「糟了，」彼得悄聲說，「他咽下去了。」
「咽下去什麼？」凱特說，也沒從她的咒語書上抬起眼睛。
「我的綠寶石，昨天贏的那顆彈珠。」
凱特又帶上了無所不知的口氣。「噢，那個呀，我倒不會擔心。彈珠很小很光滑，根本不會傷害他。」
彼得瞪著肯尼思，後者心滿意足地坐在那兒盯著自己的手看。「我沒擔心他。我的彈珠怎麼辦？」
「不要緊，」凱特說，「會從另一頭出來。」
彼得打了個冷戰。「非常感謝。」
凱特合上咒語書，俯下身子逗肯尼思。他哈哈大笑，爬向凱特的床。凱特把他拉到床上，讓他跟她在床上並排坐。「你知道我是怎麼想的嗎？」
彼得什麼也沒說，他知道凱特會告訴他。
「我看你是嫉妒肯尼思。」
他妹妹可真是煩人啊。「說得真蠢！」彼得說，「我從來沒聽過這麼蠢的話。我怎麼會嫉妒那個玩意兒？」他瞪著那個寶寶，寶寶心思簡單地也瞪著彼得，還晃動著大腦袋。
「他不是玩意兒，」凱特說，「他是個人。反正簡單啊，現在大家注意的只是他，而不是你。」
彼得懷疑地看著他。「這不是你自己想出來的。誰說的？」
他妹妹聳聳肩。「反正是真的。你不再是這座房子里最小的男孩了，所以你才對他這麼差勁。」
「我對他差勁？是他吃了我的彈珠，他是個瘋子，是個討厭鬼，是個怪物！」
凱特的臉都氣紅了。她站起身，把肯尼思放到地上。「他是個可愛的小玩意兒，而你很要命，該讓人來教訓教訓你了。」她啪的一聲合上書，三步兩步離開了房間，寶寶呼呼隆隆地跟在她身後。
過了半小時，彼得溜達到樓下。凱特窩在客廳里的一把扶手椅上，那本書攤開放在她的大腿上。肯尼思在地板上，在一張紙一張紙地嚼一份舊雜誌，暫時安靜了。
彼得坐在客廳里遠遠另一頭的一張椅子上。他想接著吵架，想知道凱特是從哪兒得來的荒唐想法，但是他弄不準怎麼開始。他妹妹在皺著眉頭看書，在把玩附送的黑色魔杖。肯尼思終於注意到彼得，開始向他爬過來。這個寶寶扶著彼得的腿把自己拉得站直了，直到他在這位大一點的男孩雙膝間不穩當地站著。
彼得的眼光越過寶寶的頭頂盯著妹妹看。她眼也沒抬，還在生他的氣。那套魔法用具不如說無非是玩具而已。他又低頭看肯尼思，寶寶在死盯著他的眼睛看，皺著眉頭，好像在腦子裡搜尋什麼，關於前世的一種記憶，一條失去的線索。
「嘎啊啊。」肯尼思聲音不大地說。
「嘎啊啊。」凱特在客廳那頭也說了一遍。她用魔杖指著彼得。
「嘎啊啊，嘎啊啊。」肯尼思又說了一遍。
「嘎啊啊，嘎啊啊。」凱特模仿道，還在空中划了個圈。客廳里開始變亮，地板和天花板掉了個兒，而且客廳變得越來越大，直到它就像宮殿里的一個巨大的房間。
彼得在站著，努力想保持平衡，身子卻在搖晃。他抱住一根柱子，可柱子是活的，還有溫度。那是一條腿，一條巨型的腿。彼得抬起他沉重而搖搖晃晃的腦袋，努力把不易控制的目光導向腿的主人。他瞥到一張臉，但是又從他視野里溜走了。他把自己碩大的腦袋往後仰，再次看到了那張臉，那是巨型版本的自己，身穿校服，在帶著不加掩飾的厭惡看他。彼得麻木地看自己的穿著——一件可笑的連體衣，上面有泰迪熊圖案，前面往下給橘子汁和巧克力弄髒了。可怕，可怕！他跟肯尼思換了身子。
彼得吃驚之下鬆開那條腿，跌坐到地上。
「啊呀！」他聽到一個銀鈴般的聲音替他說。
這真可怕，不公平，能嚇壞人。他就要哭了，但是又記得不是很清楚是什麼讓他不高興。他的注意力半是游移、半是飄浮地從一件事轉到另一件事。
「誰來幫幫我！」他嚷道，「誰來管一