詹尼弗·薩克利夫寫給她母親的信：
親愛的媽媽：
昨晚我們這兒發生了謀殺事件。被殺害的是體育老師斯普林傑小姐。事情出在半夜裡，來了警察，今天早上他們在盤問每一個人。
查德威克小姐叫我們不要對任何人說，但是我認為你是想知道的。
女
詹尼弗上
芳草地是個有相當地位的教育機構，它受到警察局長的親自關注。當例行的調查進行時，布爾斯特羅德小姐並沒有任其自然發展。她給一位報界巨頭和內政部長打過電話，兩位都是她的私人朋友。由於她的這些活動，報上對這件事報道得很少。一位體育教師被發現死在學校健身房裡，她是被槍殺的，是否過失殺人，目前尚未斷定。報上關於此事的評述，大都帶著一種幾乎是辯解的口氣，好像一位體育教師在這種情況下被人槍殺，完全是笨拙無能的表現。
安·沙普蘭忙了一整天在聽寫發給家長們的信。布爾斯特羅德小姐知道叫學生不要把事情聲張出去將是白費時間。學生們肯定會寫信報告自己的家長或保護人，並且會把事情或多或少地渲染得聳人聽聞一些。她打算把她自己寫的措詞得當、合情合理的一份關於這一悲劇的說明，同時送到家長和保護人的手中。
那天下午晚些時候，她同警察局長斯通先生和凱爾西警督秘密會談。警方完全同意讓報界把報導這一事件的調子盡量降低。這樣他們就能悄悄地進行偵訊，不受干擾。
「我對此事感到非常遺憾，布爾斯特羅德小姐，確實非常遺憾，」警察局長說，「我想這對你來說——啊——是件不幸的事情。」
「確實如此，兇殺害對任何學校都是件不幸的事。」布爾斯特羅德小姐說，「可是現在多想它也於事無補。我們無疑地能夠經受得住這一不幸，就像以往經受住其他的風暴一樣。我推一希望的是，事情很快就會水落石出。」
「看不出為什麼不能迅速破案，是不是？」斯通說。他看了看凱爾西。
凱爾西說：「如果我們知道她的經歷，可能會有幫助。」
「你真的這樣想嗎？」布爾斯特羅德小姐冷淡地問道。
「可能有人同她有仇。」凱爾西提出自己的看法。
布爾斯特羅德小姐默不作答。
「你是否認為這件事與這個地方密切有關？」警察局長問。
「凱爾西警督確實有這種看法。」布爾斯特羅德小姐說，「我看他只是為了照顧我的情緒才不這麼說。」
「我看這的確與芳草地密切有關。」警督慢騰騰地說，「如果她想同什麼人約會，他愛約在哪兒就約在哪兒。為什麼偏要深更半夜到這兒的健身房來呢？」
「我們想對校舍進行搜查，你看可以嗎，布爾斯特羅德小姐？」警察局長問。
「完全可以。我想你們是要尋找那支手槍，那支左輪槍或者別的什麼槍，對不對？」
「對。一支外國造的小手槍。」
「外國的。」布爾斯特羅德小姐思忖著說。
「就你所知，你們教師或你們學生中，是否有人會有手槍這種東西？」
「就我所知，肯定沒有。」布爾斯特羅德小姐說，「學生中沒有人有，這是我有相當把握的。他們來校時攜帶的東西，都打開看過，要是有這類東西，就會被我們發現，引起注意，而且我認為還會引起人們紛紛議論。不過，凱爾西警督，你儘管請便，在這一方面，你們愛怎麼辦就怎麼辦好了。我看到你們的人今天在搜查校園。」
警督點點頭說：「對。」接著他說：
「我還想同其餘的教師見面談談。他們之中也許有人聽到斯普林傑小姐說過某些話，從而能給我們一些線索。或者看到過她在行動舉止上有什麼反常之處。」他停頓了一下，然後繼續說：「也可能要找學生談談。」
布爾斯特羅德小姐說：「我本就打算在今天晚禱以後對學生簡短地講一次活。我將向他們提出，如果他們有人知道任何與斯普林傑之死有關的事，那麼他們就該來告訴我。」
「這個主意很好。」警察局長說。
「但是你必須記住這一點，」布爾斯特羅德小姐說，「學生中會有人為了顯示自己了不起，把枝節小事著意誇大，甚至編造一通。女學生能做出非常古怪的事來，不過，對這種愛出風頭的情況，我想你已經習以為常了。」
「這種情況我遇見過。」凱爾西警督說，「好，請給我一張你們這兒的教職員的名單，還有工友的名單。」
「體育館裡的衣櫃我已全部仔細查看過了，警督。」
「而你什麼也沒發現。」凱爾西說。
「是的，警督，沒有發現重要的東西。有的衣櫃里有好笑的東西，可是沒有同我們這一行有關的東西。」
「衣櫃都沒有鎖上，是不是？」
「是的，警督，都沒鎖上。衣櫃是可以鎖上的。裡面有鑰匙，但沒有一個是鎖上的。」
凱爾西思量著環顧了一下周圍光潔的地板。網球拍和拉克羅斯球棍已經放回到架子上去了。
「好吧。」他說，「我現在要到學校里去同教師談～下。」
「你不認為這是學校內部的人乾的嗎，警督？」
「可能是的。」凱爾西說，「然後，在殺掉她之後，誰都能穿過那片叢林，由邊門悄悄地躲回房子里去，而等到有人報警，此人早已回到床上睡停當了。令人感到棘手的是殺人的動機。」他接著說，「晤，難的是動機。除非有人在這兒進行活動而我們卻對之一無所知，否則似乎不存在動機問題。」
他出了體育館緩步向大樓走去。雖然已經過了下班時間了，花匠老布里格斯卻要在花壇里繼續干一會兒，看到警督走過，他站起身來。
「這麼晚了你還在干哪。」凱爾西微笑著說。
「啊，」布里格斯說，「年輕人對園藝一竊不通。八點上班，五點收工——他們認為這就是園藝。你得看看天氣嘛，有時候你可以乾脆呆在屋裡不到花園裡來，而有時候你可以從早上七點鐘一直干到晚上八點鐘。就是說，如果你喜愛這地方並且看著它感到自豪的話。」
「你應該為這座花園感到自豪。」凱爾西說，「我從沒見過有養護得這麼好的花園。」
「說得對，是這樣。」布里格斯說，「但是，我剛才說過，我是走運的。我有個得力的人幫我幹活，他是自己找上門來的。」
「是最近來的嗎？」凱爾西警督問。
「這學期初。」布里格斯說，「他叫亞當。亞當·古德曼。」
「我在這兒似乎沒看見過他。」凱爾西說。
「他今天清一天假。」布里格斯說，「我同意了。你們在這兒到處跑來跑去，我們今天似乎沒有多少活好乾。」
「應該有人把他的情況告訴我。」凱爾西急切地說。
「你什麼意思，把他的情況告訴你？」
「我的名單上沒有他，」曾督說，「我是說這兒工作人員的名單。」
「哦，沒關係，你明天就可以看見他，先生，」布里格斯說，「我看他沒有什麼可告訴你的。」
「這也難說。」警督說。
一個身強力壯的小夥子，這學期初自願來到這兒？在凱爾西看來，這是他所遇到的第一件可能有點兒不尋常的事。
那天晚上，學生們像往常一樣，排成單行魚貫進入禮堂做晚禱。禱告完畢，布爾斯特羅德小姐舉起手來示意大家留下。
「今天晚上你們隨時都可以到我的起居室來見我。」
「啊，」朱莉婭·厄普約翰嘆了口氣說，「但願我們知道些什麼就好了！可是我們不知道，是不是，詹尼弗？」
「是啊，」詹尼弗說，「我們當然不知道。」
「斯普林傑小姐看上去始終是那麼普普通通，」朱莉妞悲傷地說，「怎麼說也不至於如此神秘地遭人殺害。」
「我認為這並不十分神秘，」詹尼弗說，「不過是遇到竊賊而已。」
「想必是來偷我們的網球拍吧？」朱莉婭譏諷地說。
「也許是有人訛詐她。」有個學生滿懷希望地提醒大家。
「訛詐什麼呢？」詹尼弗說。
可是誰也想不出為什麼要對斯普林傑小姐進行訛詐。
凱爾西警督開始同教師進行個別談話，第一個是范西塔特小姐。凱爾西把她打量了一番，認為她是個端莊的女人。大約四十歲或四十多一點，高高的個子，勻稱的身材，灰白的頭髮梳理得雅緻得體。在凱爾西看來，她既矜持又鎮靜。
自若，頗感到自己是個有身份的人。凱爾西認為她有點像布爾斯特羅德小姐，完全是屬於女教師這一類型的人。儘管如此，凱爾西感到，布爾斯特羅德小姐有著范西塔特小姐所不具備的特點。布爾斯特羅德小姐為人行事常有出人意表之處，而他並不感到范西塔特小姐會有什麼令人難以逆料之舉。
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