い―らい〔依頼〕①拜託他人做事。依據態度不同，有時候聽上去會誤以為是命令。②依靠他人。仰仗。「～心很強。」
科里的辦事員跑來告訴成瀨，外面有一個人說無論如何要見科長。這名辦事員在職時間很長了，成瀨一直很信任她。
「怎麼了？是有什麼情況要投訴？」成瀨問。一般來找有官銜的人談話的基本上都是投訴。
「看上去也不像。問他有什麼事，他只是一個勁地說想跟科長談談。」
「明白了。」說罷成瀨就站了起來。
「哦，對了，」這時候辦事員突然開口道，「沒想到科長還有令人意外的一面。」
「令人意外的一面？」
「前兩天一個新聞節目播出了寶島沙耶簽售會的實況。」
「哦……」
「我感到很意外。」
「拍到我了？」
「您當時小心翼翼地捧著書。」發現了上司不為人知的一面，她看上去挺開心。
去參加簽售會並不是什麼難以啟齒的事，太遮遮掩掩反而是對寶島沙耶及其粉絲的侮辱。成瀨暗想，但嘴上卻不知該說什麼好，最後只擠出一句：「看見真人是挺感動的。」
成瀨聽著辦事員在他身後發出的爽朗笑聲，慢慢走向前台。看見火尻的一瞬間，他就明白了一切。還不如接待投訴呢，他在心裡抱怨道。
「科長大人。」火尻抬手道。
「什麼事？」
「哎呀，想請你幫個小忙。」火尻臉上堆滿了笑，眼神卻沒有一絲變化。
成瀨覺得自己正面對著一條毒蛇。「是哪方面的事？我替你介紹相關部門的人。」
「我在想啊，這哪裡有坑呢？」
「坑？是地基下沉嗎？」那應該去找住宅環境整備科——成瀨沒來得及說出口這句話，就被火尻打斷了。
「嗨，秘密這東西，不是應該都吐進坑裡去才好嗎？就好像『國王的耳朵』 那個故事裡那樣。我現在有個秘密想說出去，心裡憋得難受，可要是真說出去了又有人要遭殃，我好為難啊……」說到這裡，火尻突然壓低了聲音，「我就想告訴他們，這裡有銀行劫匪！」
「要不你去找找看有沒有『驢耳科』？」
午飯時間二人約在附近一家居酒屋見面。這家居酒屋開在地下一層，也賣午飯套餐，店裡座位很多，這個時間段相對顯得寬敞一些。
「比起久遠那個愣頭青，我看還是你比較可靠。依我的判斷，成瀨先生，你應該是帶頭的吧？因為我覺得你可以冷靜地判斷形勢。」午飯套餐送上桌後，火尻挑起了話頭。
「你有什麼難處？」
「前些日子，你朋友……」火尻故意將「朋友」二字說得意味深長，「好像去過我推薦的賭場。」
「一開始輸了，不過最後還是不賠不賺。老天保佑。」成瀨覺得此時正面回應要好過裝糊塗或者把話扯遠，「火尻先生，你好像在那裡欠了不少錢？」
「是啊！可頭疼了，所以我才想找你商量一下。」
「非法聚賭產生的欠款可以不用還的，這你應該知道吧？」
「嗯，知道是知道，如果他們肯鬆口說『哦，原來非法聚賭的欠款可以不還啊，不好意思』，那我也犯不著這樣操心了。」
「那倒也是。」這一點成瀨也想過。那棟公寓里的賭博團伙成員個個年輕，可身上完全沒有年輕人的涉世未深和青澀。他們冷靜又寬容，但對那些不順從或者不守規矩的人毫不手軟。寬容有時會招致怠慢，成為統治瓦解的原因之一。該懲治的時候如果不作為，組織便難以維繫。
「所以我想請你辦件事。你能不能替我跟他們談談，把我輸的那些錢也一筆勾銷？」火尻稍微壓低身子，從下而上盯著成瀨說道。
「怎麼談？」
「那是你該考慮的問題，不是我。市民找到警察說『請降低犯罪率』，警察可不會反問『怎麼降』。反正，我就是想跟他們撇清關係。」
「如果我真有那個本事倒好。」
「反正就請你多費心了。」火尻樂呵呵地說道，隨後又像是忽然想起了什麼，補充了一句，「對了，成瀨先生，你看你兒子好不容易才找到工作……」
成瀨抬頭髮現火尻正喘著粗氣，鼻翼微微顫動，似乎在宣示著自己的力量。「不愧是記者，調查工作做得很到位。」
「我好歹也是專業人員。」
「我已經離婚了。」
「那也是你的寶貝兒子。」
「他跟這事沒有半點關係。」
「如果他爸是罪犯就不一樣了。」
「我只能說你這是栽贓。」
「身為公務員攤上這種事很棘手的。」
看來火尻打算以還未落網的銀行劫匪為主題寫一篇追蹤報道，標題暫時還沒有，但肯定會把成瀨等人的事情寫出來。雖然火尻沒有確鑿的證據，一切純屬臆測，但他表示「雖然這樣，也一定能引起轟動」。很顯然，這句話透露出由過往經驗而生的自信，並不是虛張聲勢。在不指名道姓的前提下旁敲側擊地去寫一個普通人，並給讀者留下這個人跟犯罪大案有關的印象，他真的能做到這一點嗎？
其實成瀨也可以選擇不予理會，任火尻而去，但他不能這麼做，因為他們的確是銀行劫匪，如果被人揭穿，後果會很嚴重，此時意氣用事、故意挑釁對方並不是上策。
「再比如說這個，這可不是瞎說而是事實。」火尻取出一疊材料放在桌上攤開。是剪報。「這個叫地道毅雄的你認識吧？」
是慎一的父親。他欠下的債如雪球般越滾越大，雪子擔心自己和孩子的安危，於是帶著當時還小的慎一離開了地道。
「幾年前，身為搶劫團伙一員的他被捕，他的一個同夥還遭到了殺害。」
地道是個小角色，他只不過提供了成瀨等人搶到巨款的消息。他參與犯罪一事確鑿無疑，但殺人跟他沒有關係。
「這個地道毅雄是你朋友的兒子，就是在酒店打工的那個男孩的父親吧？」
「他們已經離婚了。」
「從生物學角度來說，他是孩子的父親這一點不會改變。」
「你想說什麼？」
「這個消息如果在那樣一個乖學生的身邊傳開來，我看可不妙。到時候大家都會說他的爸爸是罪犯，恐怕要離他遠遠的了。」
「或許他根本不在乎。」慎一究竟如何看待父親，又是如何接受、消化那些事情的，成瀨並不知道。有時雪子同慎一聊起母子二人相依為命的生活，他會說「我才不會在乎呢」，成瀨看得出那確實不是謊話。
「就算本人不受影響，周圍人對他的看法肯定會有所改變。再活潑、再健康的魚，水要是渾了，日子也不會好過。這世道就是這樣。」
「看得出來你很擅長把魚缸里的水攪渾。」
「魚缸？」火尻似乎沒有聽懂成瀨的諷刺，只是皺了皺眉，「反正這麼些年來，這樣的人我見多了。」
「你是指那些因為一篇報道，寶貴的人生就變得一團糟的人嗎？」
「報道再怎麼樣也只是一篇刊登在雜誌上的文章而已，是那些揪著文章內容不放、無端生事的人的錯。媒體有報道的自由，這保障了大眾的知情權。」
「知情權？完全是推脫的借口。」平時成瀨不會去回應這種言論，一直保持既不否定也不肯定的態度聽過就算，然而今天他卻忍不住反駁。「一件事情對普通人來說有『如果不知道會帶來不便』和『就算不知道也沒什麼大不了』兩種情況，比如說那些名人的緋聞，雜誌上如果登了，人們可能會在好奇心的驅使下去閱讀，但沒登也不會給人們帶來困擾。作為寫文章報道的一方，其實只不過是將所謂的知情權拿來當擋箭牌而已吧？」見火尻一副笑嘻嘻的嘴臉，成瀨繼續說道，「為了自己寫的文章有人讀，就必須滿足讀者的偷窺欲——你倒不如乾脆點承認。為此不管什麼人的什麼秘密你全都能挖出來，這樣多好理解。」
「成瀨先生，話不能這樣說。那些大企業和政客的黑幕呢？為了保障知情權，必須讓大眾知道。」
「有些新聞對社會完全沒有影響，但就是會吸引大批讀者，也有新聞其實對國家來說很重要，但沒什麼人關心。火尻先生，你會選擇報道哪一種？」
火尻沒有任何為難的樣子。「這個嘛……你看，我就是個不上檔次的記者。記者也有很多種，大家有各自的使命，各自也都在奮鬥，被你這樣一概而論就太可憐啦。記者有好記者，也有壞記者。」
「我沒有任何一概而論的意思。」
火尻早已習慣了在責罵的箭雨中閃轉騰挪。「不過成瀨先生，他人的不幸嘗起來似蜜糖，這句話可不假。曾有人做過一個關於嫉妒的實驗，當老鼠看到強於自己的敵手遭遇不幸時，大腦會感到愉悅。這是無法改變的，是大腦的問題。」這些話火尻也不知說過多少遍，銜接是如此流暢