永瀨夫婦非常大方。訪客突然多了兩個人，即使其中之一的若林他們不僅從未見過，還半睡半醒，他們也沒有露出絲毫不快。
桌上擺著幾瓶啤酒、烏龍茶和一些零食，就像學生時代幾個朋友在出租屋裡碰頭一樣，是個隨意的聚會現場，更確切地說是略顯廉價……不，應該說是確實很廉價的聚會現場。
「原本只知道陣內要來。」永瀨說。
「真是不好意思。」我慌忙道歉。
陣內毫不客氣地說：「我接到武藤的電話，就特意到店裡去了一趟。」他還刻意強調道，「你知道嗎？我本來都在去往永瀨家的地鐵上了，是專門下了地鐵趕過去的。」
「是，我明白，真是太感謝了。多虧主任專門去了一趟，否則我都不知道該怎麼辦。」我老老實實地道了謝。事實上，如果只有我一個人，可能真不知道該拿若林怎麼辦才好。
「對吧。」
「今天人多更好。」優子好像已經在喝啤酒了，臉有點紅，笑著說，「每年都是我們三個人，連話題都一模一樣。」
「翻來覆去地回憶往昔，」永瀨聳了聳肩，「實在有點膩了。」
「主任也會回憶往昔，這可有點意外。」我伸手去抓桌上的零食。明明肚子不餓，也會因為無事可做而吃零食，這應該是人類的缺點之一。
「是嗎？」
「反正就是那種感覺。」雖然沒有確鑿的依據，但我感覺陣內很少提起過去。換個說法就是，他挺健忘或者說挺不負責任，又或者說挺不會整理自己的想法。「不過，主任也很少談論未來的理想。」
「因為現在的我才是最真實的我。」
「他肯定連為了將來的存款都沒有。」永瀨笑著說。
「我當然有。」陣內突然開始較真了。
「也不結婚。」
「優子小姐，主任到底是怎麼回事？」我決定藉此機會徹底解開多年的疑惑。雖然並沒有喝得很醉，卻決心要借醉壯膽。「他沒有女朋友嗎？還有人說他在跟男人交往。」
「居然有那種謠言？」陣內一臉驚訝地看著我。
「嗯。」雖然那只是木更津安奈的說法，根本算不上謠言，但我決定撒個謊。
「我覺得跟男人還是跟女人都無所謂，但我不是那種性取向。」陣內語氣平淡地說。
「武藤，你別看陣內這樣，他其實很受歡迎哦。」優子說。
「對，陣內很搶手的。」
「吵死了。我啊——」陣內彷彿要揮刀斬斷對話，「在跟工作談戀愛。」
陣內竟會說出這種模式化的話，令我十分驚訝，同時又感到無奈：作為一個時刻目睹其工作態度的人，我實在難以想像他是如何大言不慚地說出這種話來的。「如果你在跟工作談戀愛——」我忍不住說，「那實在是太不上心了。你應該更關心戀人才對。」
永瀨和優子都笑了。
「回到剛才的話題。今天是一個特殊的日子，所以才會提起往事。」
「特殊的日子？」
「每年的今天，我們三個都會聚在一起。今天是回憶往事的日子。」
如果是每年的例行聚會，那應該算是某種紀念日，可我卻從他們身上感到了某種寂寥。那可能不是什麼快樂的往事，我這麼想著，只能應了一句：「這樣啊。」我甚至想到，這種如同大學生聚會般的廉價場面，很可能也是回憶往昔的儀式。難道是朋友的忌日？我話到嘴邊又咽了回去，因為我有種會說中的預感。
「放點音樂吧。」陣內說。
永瀨站起來，用我上次看到的流暢動作操作起播放器來。
音響里流淌出如同飛鳥掠過海面的輕快旋律。已是深夜，那自由翱翔的鳥兒卻給室內帶來了明媚的陽光。薩克斯加入演奏後，飛馳感又上了一個台階，彷彿每一個音符都痙攣著，在房間里永無止境地穿梭往來。
「這是上次放給我聽的什麼明格斯的演奏嗎？」
「錯了。」永瀨說，「這是參與了那個現場演奏的鋼琴家和薩克斯演奏家演奏的，明格斯不在裡面。」
「對了，武藤，你知道嗎？查爾斯·明格斯曾經跟羅蘭·科克打過一架。」優子對我說，語氣彷彿在談論老友或親戚的爭執。
「音樂家都喜歡打架嗎？」
「據說打架前，明格斯讓人把百葉窗都合上，使屋子暗下來，還把自己的雙眼蒙住了。」
「那是怎麼回事？」
「可能因為羅蘭·科克眼睛看不見，如果直接打起來顯得自己太卑鄙吧。」永瀨說，「所以他蒙住自己的雙眼，讓自己處在與對手相同的條件下。」
「那算是保證公平嗎？」
「嗯，不過那是不是真的還很難說。」陣內一臉厭煩地說著，拿起薯片咀嚼起來，「不過，如果那是真的——」
「又怎麼樣？」
「明格斯肯定被痛扁了一頓。」陣內看起來竟有點高興。
永瀨也笑著點了點頭。「因為在一片黑暗中，對我們是絕對有利的。」
若林似乎被一直沒有停歇的薩克斯演奏喚醒了，緩緩坐起身來，睜開沉重的雙眼，環視自己所在的地方。
「你總算起來啦。」陣內沒好氣地扔過去一句話，「沒想到你竟然還會醒來。」
「啊，陣內先生。」身在陌生的房間里，若林似乎陷入了疑惑，甚至分不清自己現在到底是醒著還是在做夢。
「你終於醒了！」陣內突然使出非常誇張的演技，瞪大了雙眼，張開雙手戰戰兢兢地朝若林走過去，「真是太好了！」
「啊，怎麼了？」
「五年了，你睡了整整五年了！」
我真不明白他為什麼要勞心費神地說那種幼稚的謊。
「什麼？五年？」
「是啊，醫生都說你可能永遠醒不過來了，但我還是拚命說服他們，說你一定會醒過來的。」
「主任，夠了。」我出言阻止。並不單單是因為繼續這個謊言毫無意義，同時也是考慮到若林現在的痛苦心情，感覺再這樣下去，有可能會助長他「乾脆就這樣一睡不醒好了」的負面想法。「你剛才在店裡睡著了，我一個人實在扛不動你。」
「於是我就去救你們於水火之中，後來就把你帶到這兒來了。屋裡有點亂，你別介意。」
「這裡是主任朋友的家。」我介紹了永瀨夫婦。若林剛剛睡醒，醉意還沒完全散去，只能迷迷糊糊地應答著：「啊，嗯，真不好意思。」隨後他緩慢地想要站起來，喃喃著：「添麻煩了……我該走了……不好意思……」站起來之後，他又搖晃了幾下。
「先別急著走。」優子擔心地說。
「可是……」
「先吃根冰棍醒醒酒，然後再回去吧。」陣內說完打了個響指，「喂，永瀨，冰棍！」他那態度彷彿在吩咐管家做事，不過就算那真的是在吩咐管家做事，語氣也未免太沒教養了。
「家裡沒有冰棍。」優子回答。
「竟然沒有冰棍？」
「為什麼要怪我們啊？」
「真是太抱歉了。」
「武藤，你沒必要道歉吧。」
「沒有就只能出去買了。附近那家超市應該還沒關門。」
「誰去？」
「當然是想吃冰棍的人去。想吃冰棍的人舉手。」陣內煞有介事地說完，看了我們一眼，然而原本就是他自己提出要吃，所以也只有他一個人舉起了手。「真沒辦法，好了，若林，跟我一起來。」
「啊？」
「我說你啊，睡了整整五年才醒過來，難道不想看看外面的世界變成什麼樣了嗎？」
他還想玩到什麼時候！我正忙著無可奈何，若林卻搖搖晃晃地想跟上陣內。我有點擔心，於是說：「我也去。」
「永瀨也一起來。」
「武藤先生……」若林一邊穿鞋一邊回過頭。他似乎清醒了一點。
他想說店裡結賬的事嗎？我的猜測落空了。
「我睡了五年是騙人的吧？」若林害羞地問。