項羽大封諸侯王的失誤主要有以下兩個方面：錯封和失封。
先看錯封。
錯封的含義有兩個，一是其人不該封而封，二是其人該封但所封之地不當。
項羽錯封主要是指兩點：一是對劉邦的錯封；二是對三秦王章邯、司馬欣、董翳的錯封。
封地不當留隱患
一是錯封劉邦。
項羽分封諸侯王時最棘手的問題是劉邦。項羽對劉邦的錯封主要是指封地不當。
依照原來的約定：先入關者為關中王。劉邦早於項羽兩個月入關，因此，劉邦理應被封為關中王。
但項羽極端的自戀心態和對利害的考慮，都使他不可能封劉邦為關中王。
鴻門宴前、鴻門宴中，是殺劉好，還是放劉好？對於項羽集團來說，當然是殺劉比放劉好。既然未殺，對劉邦的防範應當是項羽分封諸侯時第一位要考慮的問題。
雖然項羽在分封諸侯時仍然未意識到劉邦是他最大的政治對手，但是，項羽對劉邦阻止自己入關還是心存芥蒂（項王、范增疑沛公之有天下）。同時他又擔心此時不封劉邦，諸侯會指責自己「負約」，更擔心由此導致諸侯的反叛（恐諸侯叛之）。仔細考慮下來，巴、蜀之地，路險難行，秦朝都是犯人的集居地；於是詭稱巴、蜀也是關中，封劉邦為漢王，轄巴、蜀之地（乃陰謀曰：「巴蜀道險，秦之遷人皆居蜀。」乃曰：「巴蜀亦關中地也。」故立沛公為漢王）。
後來，張良用劉邦賞他的珠寶向項伯大力行賄（漢王賜良金百鎰，珠二斗，良具以獻項伯），劉邦也向項伯大力行賄，請他說通項羽，把漢中之地也劃給自己（漢王亦因令良厚遺項伯，使請漢中地）。項伯雙重受賄，自然為劉邦大力斡旋，最後就真的使項羽同意了將漢中之地也劃給了劉邦（項王乃許之，遂得漢中地）。
漢中與關中僅隔一秦嶺，比起從巴蜀還定三秦顯然要容易得多。更何況，劉邦得了三郡之地，與僅僅得到巴、蜀二郡相比，顯然要實惠得多。
項羽同意項伯的意見，將漢中之地又加封給劉邦，這是項羽大分封中的一大敗筆。
儘管項羽對劉邦的漢王轄境進行了調整，加封漢中對劉邦已經是非常優厚了，但是，劉邦仍要以「負約」為名撻伐項羽，佔領整個關中。劉邦曾經曆數項羽十大罪狀，其中第一條就是「負約」。在中國古代政治生活中，「負約」是一個分量極重的詞，項羽封劉邦時，就擔心天下諸侯以「負約」為名指責和背叛自己。
即使項羽當年同意劉邦為關中王，劉邦也不會只做個關中王，他必然還要東向與項羽爭奪天下。但是，聽信項伯之言，加封劉邦漢中郡，為劉邦還定三秦提供方便，仍然是項羽分封中的一大錯誤。
封人不當丟重城
二是錯封三秦王章邯、司馬欣和董翳。
先說錯封司馬欣。
司馬欣屬於不當封而封，且封非其地。
司馬欣是秦將章邯的部下，但是，對項梁曾有過大恩（長史欣者，故為櫟陽獄掾，嘗有德於項梁）。項梁在秦朝時曾因犯罪被逮捕入櫟陽（今西安）監獄，當時櫟陽監獄長是司馬欣。後來，蘄縣（今安徽宿縣）監獄的監獄長曹咎給司馬欣寫了一封信，這場官司才得以了結，項梁因此躲過了一場牢獄之災。
對於項梁這場官司來說，司馬欣是一個關鍵人物。秦朝法律苛刻，項梁犯法入獄，凶多吉少。即使有曹咎的說情信，但是，司馬欣可以做這個人情，也可以不做這個人情。項梁最終得以了結官司，當然是司馬欣決斷的功勞了。
所以，項梁對曹咎、司馬欣一直非常感激。項梁的態度又大大影響了項羽，項羽對曹咎、司馬欣也抱有感恩之心（兩人嘗有德於項梁，是以項王信任之）。
因此，項羽分封十八諸侯王時，司馬欣被封為塞王，都櫟陽（立司馬欣為塞王，王咸陽以東至河，都櫟陽）。
司馬欣在整個楚漢戰爭中沒有任何出色表現。漢二年劉邦殺回關中，司馬欣立即降漢。彭城大戰司馬欣雖然逃歸項羽，但在楚漢戰爭中寸功未建。漢四年，項羽因軍糧被彭越所劫，不得不回師，臨行前將鎮守成皋的重任交給了曹咎、司馬欣，並鄭重囑咐我十五日必誅彭越，定梁地，只要求他們堅守勿戰，維持十五天即可。結果，只挨了劉邦的士兵們五六天的臭罵，大司馬曹咎就受不了了（使人辱之，五六日，大司馬怒）。司馬欣不知道是阻攔了還是沒阻攔，反正曹咎出戰兵敗，曹咎與司馬欣同時自殺。曹咎擅自出兵時，司馬欣是曹咎的副將，他既不能阻止曹咎違令出戰，又不能力挽狂瀾，最後只落得兵敗自殺的下場（大司馬咎、長史翳、塞王欣，皆自剄汜水上）。
項羽竟然封了這樣一位庸才為關中三秦王之一，實在是匪夷所思。
再看錯封章邯。
章邯當封，但封非其地。
章邯是秦末名將，曾率兵打敗了進入關中的起義軍，又戰敗陳勝、項梁，巨鹿之戰後降項羽。此人善於作戰，是秦末戰爭中不可多得的將才。
章邯率秦王朝二十萬野戰軍降楚，為最後滅亡秦朝的確立有大功。項羽在巨鹿之戰結束後立即封章邯為雍王，使之成為關中三秦王中第一位受封者。項羽封章邯為雍王的初衷，大概是想以秦人治理秦地。但是，項羽在新安坑殺二十萬秦降兵之後，關中百姓把對暴秦之恨傾注到章邯身上。一代名將章邯最終敗給了殺回三秦的漢軍，其中，民心的向背起了很大的作用。
章邯雖然敗於韓信的明修棧道、暗渡陳倉，但是仍然頑強地堅守了十個月。直到彭城大戰後，因漢軍水淹廢丘，他才兵敗自殺。
以計功封王的原則衡量，章邯可以封王。但是，把他封於秦地為王，執行項羽以秦人治秦地的方針，卻是項羽大分封中的又一大敗筆。
另一位秦降將董翳被封為翟王，都高奴（今陝西延安北）（立董翳為翟王，王上郡，都高奴）。
三秦王的分封，都是錯封。章邯的錯封僅僅在於封地不當，不該封在秦地；司馬欣、董翳不僅不該封在秦地，而且根本就不該封王，屬雙重錯封。
三秦王錯封的後果極為嚴重。漢元年四月諸侯分封完畢，劉邦八月殺回關中，除了章那進行了殊死抵抗外，司馬欣和董翳未作任何抵抗就投降了。項羽利用三秦王遏制劉邦殺回關中的願望完全落空。從此，關中富饒的土地，秦代以來形成的耕戰結合的組織方式，為劉邦提供了與項羽爭奪天下的源源不斷的兵員、物資，成為劉邦牢不可破的根據地。
三秦王除章邯外，司馬欣、董騎都是庸人；而且，關中百姓都因項羽坑殺二十萬秦降兵而獨獨留下他們三人，對他們恨之入骨。項羽偏偏在關中封了這三位秦將，所以三秦王的部隊全無戰鬥力。