巨鹿之戰以後，項羽率領除劉邦之外的各路諸侯浩浩蕩蕩向西進發。劉邦先於項羽兩個月進入關中秦地，並派兵把守函谷關，阻止項羽入關，項羽以武力強行入關，劉、項矛盾迅速激化。此時，項羽挾巨鹿之戰勝利之威，統率四十萬大軍；劉邦僅有十萬大軍，形勢對劉邦十分不利。但是，劉邦巧於周旋，竟然躲過了項羽的致命一擊。那麼，究竟是什麼原因導致項羽放過劉邦呢？
遭力拒勃然大怒
公元前206年十月，劉邦率先進入關中，之後，他派兵把守函谷關，阻止項羽和其他諸侯入關，準備上任關中王。按說，劉邦的這種做法並沒有錯，因為他在西進之前，與項羽在楚懷王面前曾經有個約定：誰先進入函谷關，誰就做關中王。既然我劉邦先於項羽進入函谷關，自然要當這個關中王。
項羽在巨鹿之戰中打敗了秦軍主力，並作為諸侯聯軍的總指揮，率領四十萬大軍西進入關。但是，當他在公元前206年十二月走到函谷關時，卻遇到劉邦軍隊的武力拒絕。此時，項羽才知道劉邦已比他早兩個月進入函谷關。司馬遷用他特有的簡練筆法寫道：「聞沛公已破咸陽，項羽大怒。」
這是項羽入關之時的第一次「大怒」。
這裡就有兩個問題：
一是項羽為什麼大怒？
二是項羽的「大怒」說明了什麼？
巨鹿之戰勝利之後，項羽召見諸侯將，入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視所謂「膝行」，就是跪著前進，由此可見諸侯將對項羽的敬畏。「項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯皆屬焉」。
項羽因此成為天下諸侯的總指揮，總盟主。
可見，巨鹿之戰的勝利極大地提高了項羽的政治地位，使項羽高居諸侯上將軍的位置。此時的項羽已經習慣了把自己看做是秦末大起義中的最大功臣，也習慣了天下諸侯對他的尊崇和敬畏。但是，他沒有料到劉邦竟然搶先一步，先行入關。按照事先與劉邦的約定，無論項羽有多大功勞，關中王都應該給劉邦。這是項羽心中最難咽的一口氣！為什麼呢？
這裡有三個原因：
一是劉邦對項羽的態度與諸侯將對項羽的態度反差太大。
諸侯將在巨鹿之戰後見到項羽，是「無不膝行而前，莫敢仰視」，對項羽充滿敬畏之情；劉邦卻把住函谷關不讓項羽入關，明顯充滿了敵意。這個反差之大，項羽感受得非常深切。
二是項羽認為劉邦在滅秦戰爭中出力不多。
項羽認為自己是擊敗秦軍主力，滅秦貢獻最大的人；劉邦是在自己吸引了秦軍主力注意力的情況下輕鬆進入函谷關的，即使劉邦先入關，但因為他的功勞不夠，所以也不能讓他做關中王。
三是劉邦的關中王是楚懷王許下承諾的。
楚漢戰爭中的楚懷王，是戰國末年被秦王扣留在秦後來又死在秦國的楚懷王的孫子，是根據范增的建議由項梁所立的。項羽對楚懷王早有不滿，原因我們後面再講。
先入關者為關中王是「懷王之約」，項羽對懷王熊心極為不滿，豈能遵守「懷王之約」？
劉邦以武力拒絕項羽入關，對項羽的自尊和虛榮來說是一個極大的傷害。這是項羽函谷關前「大怒」的根本原因。
項羽在函谷關的「大怒」說明了什麼呢？
本該笑怒從何來
這個「大怒」暴露了項羽的政治上的幼稚和無知！項羽「怒」得無知，「怒」得幼稚！為什麼這麼說呢？我們可以分析一下劉邦和項羽的相互關係。
劉、項關係大體上可以劃分為兩個階段：
第一階段，在反秦鬥爭中，劉、項兩大軍事集團是並肩作戰的友軍，他們有共同的敵人——秦王朝；也有共同的利益——滅秦後取而代之。
第二階段，秦王朝的滅亡，使劉、項兩大軍事集團失去了共同的敵人，也失去了共同的利益。從這一時刻起，劉、項兩家由並肩作戰的友軍，無可避免地演變為爭奪秦末大起義勝利果實的兩大對立的軍事集團。這種集團根本利益的衝突是必然的，無可調和的。
這兩個階段的轉折點就是秦王朝的滅亡。
公元前206年十月劉邦入關，秦王子嬰出降，就是這個歷史性的拐點！誰最早意識到這一歷史拐點，自覺地為本集團的根本利益而奮鬥，誰就能贏得政治上的主動權。
如果我們承認這一觀點，那麼，項羽在函谷關遇到劉邦的阻擊，得知劉邦已經比自己早兩個月入關，不但不應當「大怒」，而且應當大笑。此話怎講？我們先把話題拉開，談一談三國時曹操的三次大笑。
《三國演義》寫三江口周瑜放火，諸葛亮智算華容一事時，曹操曾有過三次仰天大笑。
第一次是曹操兵敗逃到烏林之西、宜都之北看。見這裡地勢險要，「乃於馬上仰面大笑不止」，他認為諸葛亮無智，周瑜少謀，如果是自己用兵，一定會在此埋伏下一隊人馬。結果，一笑未了，引來了常山趙子龍。多虧徐晃、張郃拚死攔住趙雲，曹操才得以逃脫。
第二次是走到葫蘆口。此時已是人困馬乏，士兵們埋鍋燒飯，曹操躺在樹林里，又一次仰天大笑。他手下的人說，剛才丞相一次大笑引來了趙子龍，折了好多人馬，現在怎麼又笑起來？曹操說：諸葛亮、周瑜還是不行，如果在此預先埋伏下一支人馬，以逸待勞，我們就是逃了性命，也免不了受重傷了。話音未落，殺出一支人馬，為首的是燕人張翼德。這一回，許褚連馬鞍都來不及備就被迫迎戰，張遼、徐晃也來助戰，才使得曹操又一次逃了出來。
第三次，走到華容道，曹操隨行的人馬只剩下三百多人，還大多有傷。曹操第三次仰天大笑，說：諸葛亮、周瑜到底是無能之輩，如果在此埋伏下一隊人馬，我們只有束手就擒了。話未說完，一聲炮響，兩邊五百校刀手擺開，為首大將關雲長，手提青龍刀，跨上赤兔馬，截住去路。曹軍見了，亡魂喪膽，面面相覷。這一次是關雲長義釋曹操，否則，曹操必然亡命華容道。我讀《三國演義》，非常佩服曹操的這三次大笑。
「大笑」，顯示了曹操的理性和智慧。
曹操是在赤壁大戰敗逃的路上發出這三次「大笑」的。他笑的是剛剛打敗他的諸葛亮、周瑜的「愚蠢」——當然，這只是打引號的「愚蠢」。雖然曹操三次「大笑」分別引出了趙雲、張飛、關羽三支人馬，但是，曹操能在大敗之時保持如此冷靜、理智的頭腦，實在是令人欽佩。
遺憾的是項羽沒有能在劉邦重兵防守的函谷關前仰天大笑，而是「大怒氣。」
為什麼這樣講呢？
因為在劉邦入關、秦王子嬰出降的那一刻起，劉、項兩家已經由並肩作戰的友軍，轉化為爭奪秦末大起義勝利果實的兩大對立的軍事集團，所以，劉邦派兵把守函谷關，阻止項羽入關是意料之中的事。同樣，用軍事手段在劉邦集團足以強大之前就加以消滅，是項羽集團的最佳選擇。
我們知道，巨鹿之戰之後天下反秦武裝已經由項羽統一領導了，雖然齊地還有不願幫助楚軍救趙的田榮和無所歸屬的彭越，但是，田榮、彭越都無法構成對項羽集團的巨大威脅。唯獨劉邦集團，一是先入關中佔有政治優勢，二是軍事力量比田榮、彭越都強得多。審時度勢，威脅項羽集團的只有劉邦集團。
如果項羽有此清醒的認識，那又何必「大怒」呢？劉邦把守函谷關，阻止項羽入關，恰恰給了項羽攻打劉邦集團一個最好的借口！
對劉邦來說這叫做利令智昏，對項羽來說這叫做天賜良機！
趁劉邦羽翼未豐之際，從軍事上解決劉邦集團，對項羽集團來說當然是上上策。所以我認為，項羽如果有清醒、理智的政治頭腦，不但不應當「大怒」，而且應當大笑！該大笑不大笑，反而「大怒」，說明項羽此時完全不懂他和劉邦集團的關係。這是項羽政治幼稚的突出表現！