呂后的一生非常複雜，作為中國古代第一個臨朝稱制的女主，稱制八年，執掌朝政長達十五年。她有許多穢政，比如說殺功臣，誅皇子，虐殺戚夫人，但是她還有一些德政。她為漢代經濟的發展、社會的穩定也做了一些好事，那麼，這麼一個非常複雜的多面人物，我們該怎麼評價她？該怎麼認識她？
呂后執政的十五年，雖然宮廷鬥爭非常殘酷，但是，天下卻太平無事，這究竟是為什麼呢？
高祖十二年，劉邦征討黥布時再次受了箭傷。未回到長安已經病勢沉重，呂后派人找來良醫，打算為劉邦治療箭傷。醫生進來後，劉邦詢問了自己的病情，醫生說，可以治療。劉邦罵道：我以一個布衣百姓之身，手提三尺劍奪取天下，這就是天命啊！今天即使讓扁鵲來給我治病，又有什麼用？於是，他拒絕治療，賞了醫生一筆錢，打發醫生回去了。
其實，劉邦已預感到自己的大限將至。
呂后看到劉邦病成這個樣子，而且拒絕治療，這在劉邦一生中是從來沒有過的。於是，呂后也預感到劉邦將不久於人世，她急忙向劉邦詢問：陛下百年之後，如果蕭相國病故，誰可以替代他？劉邦說：曹參可以。呂后又問：曹參之後呢？劉邦回答：王陵可以。但是，王陵這個人稍有點粗直，認死理。陳平可以協助他。陳平智謀有餘，然而難以獨擔大任。周勃沉著厚道，不善花言巧語，可以讓他擔任太尉。呂后再問下面的繼承人，劉邦說：這以後的事你也不用知道了（呂后復問其次，上曰：此後亦非而所知也——《史記·高祖本紀》）。
劉邦臨死之前呂后和劉邦這段對話非常值得玩味。
第一，呂后非常關心劉邦百年之後相國的人選。
呂后關心蕭何之後相國的人選，說明她非常重視相國的人選。這一事實本身說明呂后此時最為關心的政局的穩定。在封建帝制的體制之下，皇帝與相國的人選最為重要，因為他們是皇權與相權的執行者。蕭何被劉邦稱為「三傑」之一，就是因為他是最理想的相國。
關心劉邦心中的相國繼承人選，說明呂后在劉邦去世之際以及惠帝即位之後，首要關注的是國家政局的穩定。
第二，呂后基本上執行了劉邦選定的相國人選。
劉邦去世之後，蕭何（惠帝二年卒）、曹參（惠帝二年任，惠帝五年卒）、王陵（惠帝六年任，高後元年免）、陳平相繼為相，直到惠帝去世，呂后大封諸呂時，由於王陵以白馬盟誓為理由拒絕封諸呂為王，呂后才調走王陵，提拔自己的幸臣審食其為左丞相。
到此為止，呂后才部分改變了劉邦定下的丞相人選。呂后此時改變劉邦丞相人選的原因是此時的呂后非彼時的呂后。彼時（劉邦彌留之際）呂后有兒子在，有希望在，有信心在；此時（惠帝去世之後）的呂后成為孤家寡人，培植呂氏一黨成為她此時執政的核心。她要利用自己手中的權力大力扶持呂氏外戚派的勢力。唯此，呂后才迫不及待地改變了劉邦定下的相國人選，改用自己的幸臣。
呂后有私心，而且有時私心極重；但是她沒有篡奪劉姓江山的野心。她關心並任用劉邦選定的相國人選，證明她沒有篡奪劉姓江山的野心。問時，也說明呂后此時關心政局的穩定。
除了重用劉邦遺言認可的丞相外，呂后在政治上還有什麼作為呢？