呂后在瘋狂的高後七年，大開殺戒，殺了劉邦的三個兒孫。呂后是一個懂得權力的人，但是，呂后卻並不完全懂得政治。大殺劉姓諸王難道不會引起皇族派的反對？同理，大殺劉邦子孫也會在功臣派中引發一場巨大的地震。既然如此，呂后為什麼還要這樣做？大殺劉姓諸王的背後隱藏怎樣的玄機呢？
朱元璋立長子朱標當了太子之後，有一天，朱元璋拿了一個長滿刺的樹枝遞給朱標，朱標看了看樹枝上布滿了刺，猶猶豫豫不敢接。朱元璋笑了笑說，我把這上面的刺一個一個給你剔掉，你敢接了吧？朱標點點頭。
朱元璋與太子朱標這番話意味深長，這一個個的刺指的就是明代的開國功臣。後來，朱元璋果然把開國功臣一個一個全殺掉了。
但是，非常可惜，當朱元璋把樹枝上的刺都拔完之後，太子朱標竟然病死了，到底還是沒有接手朱元璋給他剔完刺的樹枝。
歷史真是無獨有偶。
當呂后將開國功臣韓信、彭越一個一個除掉之後，又將當年曾經威脅太子之位的趙王劉如意也除掉之後，已經當上皇帝的惠帝劉盈竟然二十四歲早夭了（也沒有來得及接手母后為他剔完刺的樹枝）。
呂后殘酷虐殺戚夫人，氣出夠了，威風也擺盡了，可是，當她向兒子惠帝炫耀此事時，卻讓兒子受到了重大刺激。從此，惠帝劉盈荒疏朝政，沉湎聲色，七年後就病逝了。
這是呂后為虐殺戚夫人付出的重大代價！
惠帝劉盈的去世，使呂后真切地感受到了孤獨。
惠帝是呂后獨子，是呂后生命的延續，是她掌權的希望。呂后殺功臣、誅趙王，喪盡天良，為的即是讓惠帝平穩執政。但是，當她把這一切都做完了，惠帝卻死了，她能不傷心嗎？
更何況她是老年喪子啊！
喪夫、喪子，她所有的希望，所有努力都白廢了，作為一個女人。一個母親，她該多悲痛，可她卻在惠帝發喪時哭而不泣，只哭不流淚，這是乾號啊。這究竟是為什麼呢？誰會發現呂后這個秘密呢？
太后發喪，哭而泣不下。留侯子張辟強為侍中，年十五，謂丞相陳平曰：太后獨有帝，今哭而不悲，君知其解未？陳平曰：何解？辟強曰：帝無壯子，太后畏君等。今請拜呂台、呂產為將，將兵居南北軍，及諸呂皆官，居中用事。如此則太后心安，君等幸脫禍矣！丞相如辟強計請之，太后說，其哭乃哀。（《漢書·外戚列傳》）
七年秋八月戊寅，孝惠帝崩。發喪，太后哭，泣不下。留侯子張辟強為侍中，年十五，謂丞相曰：太后獨有孝惠，今崩，哭不悲，君知其解乎？丞相曰：何解？辟強曰：帝毋壯子，太后畏君等。君今請拜呂台、呂產、呂祿為將，將兵居南北軍，及諸呂皆入宮，居中用事，如此則太后心安，君等幸得脫禍矣。丞相乃如辟強計，太后說，其哭乃哀。呂氏權由此起。（《史記·呂太后本紀》）
侍中（皇帝的侍從官）張辟強發現了呂后的這個秘密。張辟強是張良的兒子，此時僅有十五歲。
張辟強悄悄地對時任丞相的陳平說：太后只有惠帝一個兒子，如今兒子死了，她卻哭不出淚來，你知道這是為什麼嗎？
陳平說：怎麼回事？
張辟強說：惠帝死得太早，沒有成年的兒子。太后擔心你們這幫老臣不會甘心侍奉又一個少主。您現在奏請太后兩件事：
第一，讓呂產、呂祿統領南軍、北軍；
第二，讓諸呂進宮，掌握宮中之事。
這樣，太后心裡就踏實了，你們這些大臣也就可以免於被太后猜忌殺戮的災難了。
呂產、呂祿都是呂后的侄子。呂產是長兄呂澤的兒子，呂祿是次兄呂釋之的兒子。
陳平聽完張辟強的話，馬上表示同意，而且，立即進宮向太后建議：讓呂產、呂祿掌握南北軍，讓諸呂進宮掌握宮中之事。
呂后聞言，自然是喜出望外。等到呂后的侄子呂祿掌握了北軍，呂產掌握了南軍，呂后哭祭惠帝時，傷心的淚水才落了下來（丞相乃如辟強計，太后說，其哭乃哀。呂氏權由此起——《史記·呂太后本紀》）。
司馬遷在記述這一事件時，特地寫上「呂氏權由此起」一句，這句話絕非虛言。
因為，張辟強這個主意的要害是謀身不謀國，安呂不安劉。
南軍、北軍是漢代保衛京城的兩支國防軍。南軍駐守城南，北軍駐守城北，主要任務是護衛京城。而且，北軍的力量比南軍更強。
誰要是掌握了漢代京城的南軍、北軍，誰就等於掌握了京城的兵權。在此之前，漢代京城的南軍、北軍一直在太尉周勃的掌控之中。
張辟強的意見如果被接納執行，那麼，呂后就徹底控制了京城地區的軍權，呂后對政權的控制就得到極大的加強。
從此，漢代軍權全部落入呂氏手中。
陳平難道不知道京城南北二軍的重要性嗎？他為什麼要這樣做呢？
陳平此舉，在於自保。
自保對於陳平來說是由來已久的。劉邦病重之際，陳平已經在考慮劉邦身後自家的安全了——善於自全。
一是不執行劉邦「平至軍中即斬噲頭」的詔令；
二是不執行呂后讓陳平、灌嬰屯兵滎陽的詔令。
陳平不執行第一道詔令是劉邦所下。劉邦臨終突然要殺樊噲，陳平為了在呂后執政時預留後路，沒有執行劉邦的命令，以免因為執行高祖命令殺了樊噲而與呂媭結仇。
呂媭是呂后的親妹妹，陳平這次奉詔誅殺樊噲雖然是奉了劉邦的詔令，但是，劉邦一旦去世，呂后肯定是實際的執政者。殺了樊噲，呂媭豈能善罷甘休。因此，他只押解樊噲回京，而不執行就地處決的命令。真要殺樊噲，讓劉邦自己殺，自己絕不手沾鮮血。事實證明陳平的這個決定對他自保極為有利。
呂媭在劉邦去世之後，多次在姐姐呂后的面前詆毀陳平，但是，因為陳平預留了後路，呂媭的話呂后始終未聽。
陳平不執行第二道詔令是擔心在外帶兵易受宮中讒毀，因此，他接受了呂后讓他率兵駐守滎陽的詔令之後，並沒有和灌嬰一樣留在滎陽帶兵，而是星夜趕回宮，在劉邦的靈前哭靈。由於陳平哭靈哭得十分傷心，連呂后都大受感動。陳平哭祭完畢後，呂后讓他回家休息；但是，陳平仍然怕自己一旦出宮會遭人讒毀；因此，他要求留在宮中任職。呂后因此而改變初衷，任命陳平為郎中令，主管宮中事務（平受詔，立復馳至宮，哭甚哀，因奏事喪前。呂太后哀之，曰：君勞，出休矣。平畏讒之就，因固請得宿衛中。太后乃以為郎中令，曰：傅教孝惠——《史記·陳丞相世家》）。
陳平在劉邦彌留、去世之後的這些作為，讓人們看到了陳平「保全自己高於一切」的行事原則。
陳平的「自全至上」使他在政權交替之際保全了自己，但是，這個處事原則使呂后在自己執政期間能夠肆無忌憚地攫取權力。
攫取了京城軍權的呂后還會做什麼呢？她的目的難道僅僅是為了奪取軍權嗎？