交權的恐懼感
劉邦去世之後，呂后大權獨攬，殘害戚夫人，殺害趙王劉如意，她為什麼能夠順風順水？為什麼能夠為所欲為？因為呂后手中有皇權。
無權之苦，有權之樂，呂后品嘗得太多太多。她不能交權。特別是慘殺戚夫人，呂后應當知道自己做得太過分，大失人心！連親生兒子都覺得母后做得太過分，呂后能不知道此事做得別人頗有非議嗎？交出權力會出現什麼樣的情況呢？這種恐懼感牢牢控制了呂后。
維護既得利益
維護既得利益是古今中外人的常情，呂后也不例外。她不可能放棄手中的既得利益，因此，只有女主稱制，才能保證她在幼主實際執掌朝政之前繼續保持她對權力的絕對控制。
政治才幹出眾
呂后是不是美女型皇后？我們不得而知，但是，所有記載這段歷史的史書都未說呂后如何漂亮。即使在呂后年輕出閣之時，史書也沒有記載呂后的美麗。因此，呂后應當是一位相貌普通的女子。
她與當上漢王之後大得劉邦寵愛的戚夫人不同，戚夫人年輕、貌美，能歌善舞；戚夫人是靠著自己的美麗與才藝得寵的。
呂后不是這種類型的皇后。呂后和所有平民出身的開國皇帝的皇后一樣，她是開國皇帝平民時代的結髮之妻，不是以美貌進入宮廷的嬪妃。因此，她們不可能因美麗而得寵，她們要麼只是做一個名義上的皇后，要麼需要用智慧迎戰挑戰皇后地位的得寵者。
呂后本來就是一個非常能幹的女人；但是，呂后的這種才幹開始並未引人注意。劉邦落草芒碭，整個家庭是呂雉在獨撐著。她要為丈夫送衣、送飯，她要為丈夫犯法而坐牢，牢獄之中還要蒙受獄卒的欺凌。劉邦起兵反秦之後，她隨時可能因為劉邦造反而面臨災難。這些苦難呂雉都熬過來了。這不僅要毅力，而且要勇氣，更需要能力。呂后在這些事情中的表現史書都沒有記載，因為，司馬遷《史記》在記載張良之時公開宣稱：
留侯從上擊代，出奇計馬邑下，及立蕭何相國，所與上從容言天下事甚眾，非天下所以存亡，故不著。
——《史記·留侯世家》
呂后在未登上皇后之位前的許多逸事，因為與天下存亡關係不大，司馬遷也都沒有記載。但是，呂后應對這些事件的能力是確確實實存在的。
登上皇后之位後，呂后協助劉邦誅殺功臣；她能夠以同情的面目欺騙彭越，將被劉邦發往蜀中的彭越帶回來，勸說劉邦誅殺彭越；還能指使彭越的手下誣告彭越謀反，這種心機、謀略，儘管為人不齒，但是，它也顯示了呂后的手段。正如《史記·呂太后本紀》所記載的那樣，「呂后為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂后力」。
從客觀上看，呂后能夠實行「太后稱制」是她的特殊地位和手中握有足夠的政治資源。
政治資源是最現實、最有實力的資源。
呂后是高祖劉邦的皇后，漢惠帝的皇太后。這種合法的政治身份為她實行「太后稱制」奠定了強大的權力基礎。
由於惠帝與皇后無子，呂后便將惠帝與後宮美人所生之子奪來，偽稱為皇后子，這就是歷史上的「前少帝」。這顯示了呂后立新皇帝的權力。
「前少帝」年稍大，得知自己的生母為呂后所殺，憤憤不平，揚言長大後要為母報仇。呂后得知，即將「前少帝」幽禁起來，說皇帝病重，任何人都不能見。結果，大臣們沒有一個人能夠見到這位「前少帝」。最後，呂后又廢掉「前少帝」，把他殺死，再立劉義為「後少帝」，更名劉弘。這顯示了呂后廢新皇帝的權力。
呂后立新皇帝時，說立就立，沒有人反對。呂后廢新皇帝時，對大臣說：如今皇帝長期有病，已經不能親理朝政了，不能把天下再交給他。大臣們竟然說：「皇太后為天下齊民計所以安宗廟社稷甚深，群臣頓首奉詔。」大臣們不但不反對廢「前少帝」立「後少帝」，反而猛誇呂后是為天下蒼生考慮，我們奉詔。可以說，呂后拿著皇帝當猴耍，大臣們明明知道呂后殺一個再立一個，還鼓掌稱好。
從上可知，呂后此時權力多麼巨大。
為什麼呂后可以直接廢立皇帝呢？
第一，呂后出手兇狠。
劉邦廢立一個太子都沒能辦成，呂后卻可以從容地廢立皇帝。從這個意義上說，呂后在朝中行事比劉邦還要順暢。這是為什麼呢？
呂后是出名的兇殘之人，劉邦廢立太子還要和大臣們商量一番；大臣們不同意，劉邦也無可奈何。劉邦還挺有點民主作風，呂后絕不是這樣，哪個小皇帝不聽話，她就廢哪個小皇帝，殺哪個小皇帝。
大臣們敢於反對劉邦，公開和劉邦辯論，對呂后，也就是一位王陵，還敢頂幾句。其他大臣，包括陳平、周勃，都不敢頂撞呂后，惟恐引火燒身。
這主要是因為呂后蠻不講理，動輒殺人。
第二，擁有三種巨大的政治資源。
呂后是皇族派的關鍵人物。
以劉邦八子為中心的是漢初宮廷的皇族派。他們是劉邦的兒子，是王位的合法繼承人。因此，圍繞著諸皇子形成了漢初宮廷的皇族派。
在皇族派中，呂后是個關鍵人物。呂后是嫡長子劉盈的生母，也是其他諸子的嫡母；所有的皇子都不得不向她稱臣、稱子。
皇族派雖然對呂后稱制有看法，但是，呂后畢竟未直接稱帝，沒有奪走劉姓江山，名義上她還是將惠帝的「兒子」扶上了皇帝的寶座。因此，有看法的皇族派還未到與呂后勢不兩立的程度。
呂后與功臣派的關係大體和諧。
漢十二年四月，劉邦去世之後，呂后竟然四天秘不發喪，而與其親信審食其商量，想殺盡天下功臣。
呂后與審食其謀曰：諸將與帝為編戶民，今北面為臣，此常怏怏，今乃事少主，非盡族是，天下不安。（《史記·高祖本紀》）
這一陰謀被與審食其關係密切的將軍酈商知道，酈商知道呂后欲殺盡天下功臣，立即進宮對審食其說，高皇帝已經故去四天了，你們不發喪，還想殺掉開國功臣。如果你們這樣做，國家馬上就完了（吾聞帝已崩，四日不發喪，欲誅諸將。誠如此，天下危矣——《史記·高祖本紀》）。你們想想，陳平、灌嬰統率十萬大軍駐守滎陽，樊噲、周勃率領二十萬大軍駐守燕代之地，如果他們知道高祖皇帝歸天后你們在京城大殺功臣，一定會連手帶兵攻入關中。大臣在內謀反，諸侯在外叛亂，國家的滅亡指日可待（大臣內叛，諸侯外反，亡可翹足而待也——《史記·高祖本紀》）。審食其把酈商這一番話轉告呂后，呂后才放棄了殺盡天下功臣之心。
上述記載至少說明了兩點：
第一，呂后對與劉邦一塊起兵的「諸將」懷有強烈的疑懼心理。
呂后對與劉邦一塊起兵的「諸將」疑懼最重，這種疑懼的根據是：與劉邦一塊起兵的「諸將」原來與劉邦平起平坐，現在又要讓這些與劉邦共同打天下的、年邁的「諸將」來侍奉「少主」，他們的心理肯定不平衡。
應當說，呂后的「理論」並非全無道理，但是，真正握有兵權的異姓王劉邦在世時已經基本誅殺完畢；其他握有兵權的灌嬰、周勃、樊噲都是劉邦集團的核心人物，他們不可能背叛劉邦。
第二，呂后主觀上殺盡「諸將」和客觀上有所顧忌的矛盾心理。呂后與審食其的對話道出了她心中真實的一面——對手握重兵的諸將的疑懼；但是，酈商一番話又使她立即改變不發喪而誅諸將的想法。這暴露了呂后的兩難心態：殺，怕反；不殺，也怕反。
但是，此事也反映了呂后的明智，她將功臣派劃分為兩類。
一是對她來說最具威脅的韓信、彭越、黥布「諸將」；
一是對她威脅不大的蕭何、張良、陳平、曹參等文臣。
呂后首先是「借力打力」，利用劉邦對異姓諸侯王的疑懼，重點打擊韓信、彭越等異姓諸侯王；能殺一個就殺一個，能多殺一個就多殺一個。
因為，殺韓信，殺彭越，可以得到劉邦的支持；同時，又除掉了她所擔心的「諸將」。雖然呂后對其他功臣也不放心，但是，從策略上考慮，呂后還不敢對所有的功臣下手。
呂后與蕭何、陳平、張良等文臣關係密切的一個重要原因是，上述諸人都參與了誅殺韓信、彭越等異姓諸侯王的行動。因此，呂后與蕭何、陳平、張良功臣的關係還較為密切。
呂后是外戚派的核心人物。
呂后的大哥呂澤功封周呂侯，二哥呂釋之功封建成侯，都曾追隨劉邦起兵反秦、滅項，屢立戰功。妹夫樊噲功封舞陽侯，也是漢初功臣之一。呂氏宗族雖為外戚，但是，呂氏宗族也是漢初的功臣集團。所以，呂后是漢初外戚派天然的核心人物，深得外戚派的鼎力支持。
呂后能夠駕馭漢初三派（皇族派、功臣派、外戚派），這是她敢於施行「太后稱制」的最重要的原因。
所以，呂后稱制，並未受到朝