劉邦廢太子之事引發了兩個方面的強烈反應。
第一個做出強烈反應的是朝中大臣。
張良、周昌、叔孫通等朝中大臣都堅決反對廢長立幼。
其中，叔孫通於漢十二年勸阻劉邦廢立太子時的一番話最具代表性：
太子天下本。本一搖天下振動。奈何以天下為戲！
（《史記·劉敬叔孫通列傳》）
叔孫通此時的官位是太子太傅，即太子的老師。叔孫通為什麼認為太子是「天下本」？因為，太子是儲君，是後備君主。一旦開了廢長立幼的先例，對整個君主繼承製度是一個巨大的破壞。
叔孫通為代表的朝臣們看重的正是制度治國，他們認為：一旦制度遭到破壞，後果不堪設想。
張良、周昌等大臣們的反對皆緣於此。
廢長立幼歷來是國之大忌：皇帝多子，皇權巨大，皇子爭奪皇權是必然的。歷代皇帝在這一問題上都非常犯難，弟弒兄，子弒父，勾結大臣，交通宦官，製造假相，可以說皇子爭當皇帝是無所不用其極。因此，歷代帝王、大臣也對此絞盡腦汁，採取對策。在種種對策之中，嫡長子繼承製最終勝出。為什麼呢？
一是保證國有長君；
二是杜絕皇位之爭。
古人常雲，「國賴長君」。「長君」，是年長之君。「長君」一般閱歷豐富，能夠處理比較複雜的國事。人非天才，必須要有實踐，有閱歷，「長君」的優勢正在於他有閱歷。
一個王朝如果能夠靠規則、制度行事，而不是靠某個國君的個人好惡行事；這個王朝就會穩定得多。因為，靠規則、制度行事，實際上是按法制辦事；僅靠某個國君的個人好惡行事，更多地帶有人治色彩。對一個王朝來說，法治顯然比人治要更穩定。
當然，嫡長子繼承製雖然是祖宗成法，帶有一定程度的法制色彩，但是，嫡長子繼承製有時也會遭遇尷尬——嫡長子年幼與嫡長子無能。
關於嫡長子年幼的問題我們以後再講。劉邦遭遇的尷尬是嫡長子無能。
嫡長子繼位是硬規則，但是，嫡長子無能卻不能更換，這就是劉邦遭遇的尷尬。這種尷尬，其實是封建帝制規定的父死子繼制的死穴！在封建政體下，這一死穴根本無法破解。要麼承認一個不適合做帝王的嫡長子繼位，要麼廢掉不適合做帝王的嫡長子而另選一個合適的人選——廢昏立明、廢弱立強。但是，這種廢掉嫡長子另選繼承人的問題又違背了嫡長子繼承的規則。
封建制度下的嫡長子繼承製的不合理性在這裡得到了充分的體現。但是，相對而言，嫡長子繼承製的優越勝過缺陷。因此，嫡長子繼位這一規則在歷代王朝中最受重視。因為，這一規則的可操作性最強，人為干擾的因素最弱。
歷史上廢長立幼帶來國亂的不乏其例。晉惠公聽信驪姬之惑，殺太子申生，導致國家混亂三世。三國時劉表廢長子劉琦，而立幼子劉琮，導致兄弟反目。袁紹廢長立幼，導致兄弟相爭。曹操在曹丕、曹植之間的艱難抉擇導致兄弟相殘。到了清代，甚至不敢在老皇帝生前公布太子，只好在「正大光明」匾額後預儲遺詔。
另一個作出強烈反應的是此事的最大受害者呂后。
上欲廢太子，立戚夫人子趙王如意。大臣多諫爭，未能得堅決者也。呂后恐，不知所為。（《史記·留侯世家》）
從「呂后恐，不知所為」七個字可知，呂后最初得到這個消息時，非常震驚，不知道如何處置。
呂后「恐」在何處？
一是非常擔心兒子的皇帝之位；
二是非常擔心自己的皇后之位。
前者是奪嫡，後者是奪夫。因此，戚夫人既是情敵，又是政敵。
無論是奪嫡，或者是奪夫，都超過了呂后能夠容忍的底線。因此，呂后絕對不會坐而等死。后妃之爭勢在必行。
戚夫人的專寵已經使自己失去了丈夫，但還保留一個皇后之位；劉如意如果立為太子就意味著兒子失去了皇帝之位，自己也將失去皇后之位。
因此，易位太子是帝位與後位的雙重競爭。
但是，此時的呂后經過多年艱苦生活的歷練，已經不是尚未出閣時的溫順聽話的乖女兒，她已經成熟了。
呂后在短暫的驚恐之後，並沒有坐以待斃，而是積極應對，維護自己的利益。她有針對性地做了兩點：
一是密切關注。
所謂「密切關注」就是關注事態的發展。《史記·張丞相列傳附周昌傳》記載了有關呂后「跪謝周昌」的故事。周昌是劉邦任泗水亭長時的老部下，跟隨劉邦一塊兒起兵。他的哥哥周苛還是一位烈士，為守衛滎陽被項羽所殺。周昌堅決反對劉邦廢長立幼。
劉邦問周昌廢立太子一事，周昌口吃，說話結結巴巴，但是，他一聽劉邦要廢長立幼，非常惱火，他說：我的嘴不會說，但是，我覺得這件事絕對不可能做，陛下即使想廢太子，我也絕對不接受這個詔書。由於周昌口吃加上盛怒，所以，才有「期期知其不可」、「期期不奉詔」二語。這裡的「期期」正是周昌結結巴巴說話的真實狀態（上問其說，昌為人吃，又盛怒，曰：臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔。上欣然而笑）。
周昌的激烈反對絲毫沒有引起劉邦的不滿，更沒有大怒，而是看著周昌結結巴巴的樣子感到非常可笑。
幾乎所有大學中文系的教師講《史記》的語言特色時都要把周昌這句話作為《史記》用口語人文的一個代表性例證。《世說新語·言語》記載了另外一個非常典型的例子。晉文王司馬昭手下有一員大將叫鄧艾，鄧艾這個人說話也口吃，一說話就是「艾艾」，所以，晉文王故意逗他，你整天說「艾艾」，到底是幾個「艾」（鄧艾口吃，語稱艾艾。晉文王戲之曰：卿雲艾艾，定是幾艾）。
西晉初年的鄧艾說話就「艾艾」，西漢的周昌一說話就是「期期」，後人把鄧艾的「艾艾」和周昌的「期期」，合起來稱為「期期艾艾」，形容一個人的口吃。
本來，周昌之爭是在朝堂之上，呂后如果不高度關注廢長立幼之事是不可能知道的。但是，呂后卻在朝堂「東廂」竊聽，竟然聽見了後世廣為流傳的這段諫詞。因為廢立太子一事關係到她和兒子的身家性命，所以，劉邦在殿中議論廢立之事時她就躲在一邊偷聽。聽見周昌激烈地反對，呂后非常受感動，所以，周昌下殿的時候，呂后看見周昌，跪謝周昌（既罷，呂后側耳於東廂聽，見周昌，為跪謝），並感激地說：今天假如沒有您，太子的地位差一點完了（微君，太子幾廢——《史記·張丞相列傳附周昌傳》）。
「跪謝」周昌不僅對呂后來說是唯一的一次，而且，在中國古代史上皇后如此答謝大臣也僅此一見。
可見，呂后對廢立太子一事多麼重視！
二是求計張良。
此時，有人為呂后設謀，讓他找張良。呂后就讓他的哥哥呂澤劫持張良，逼著張良獻計。因為，劉邦當了皇帝之後，張良一直以身體有病為由，長期病休。所以，很難見到張良，而張良的足智多謀又被呂后所深知。
呂澤一劫持張良，張良就知道呂后要幹什麼。但是，張良並不願捲入太子繼承這種極度敏感的問題之中，可是張良又是反對劉邦廢長立幼的功臣之一。但是，張良肯定不會像周昌一樣直言進諫，所以，他對呂澤說：皇上在戰爭困難的時候確實能夠聽我的意見，但是，現在是因為愛而要廢長立幼，這已經不是靠說能了結的事。但是，皇上非常看重的「商山四皓」（隱居在商山的四位年長的高士；皓，白，指發白）卻始終請不來，因為他們認為皇上對臣下態度一貫傲慢。如果你們想個辦法把「商山四皓」請出來輔佐太子，讓他們天天陪著太子，特別上朝之時陪伴太子，皇上一定會看見。皇上知道「商山四皓」輔佐太子，也許會有一用。
張良這一招非常高明。這一招三十六計里都沒有，這是什麼陰招呢？這叫製造假象。
呂后得到張良這一陰招之後，立即付諸實施。呂后派呂澤讓人帶了太子的親筆信，還帶了一份厚禮，請「商山四皓」出山，這四位高士竟然全來了（於是呂后令呂澤使人奉太子書，卑辭厚禮，迎此四人。四人至——《史記·留侯世家》）。
《萬首唐人絕句》載有一首無名氏的《戚夫人》詩：
自別漢宮休楚舞，不施妝粉恨君王。
無金豈得迎商叟，呂氏何曾畏木強。
這首詩是模仿戚夫人的口吻寫的。「強（jiàng，降）」，質直剛強，這裡指為人鯁直的周昌。司馬遷《史記·張丞相列傳》太史公曰：「周昌，木強人也。」
首句說，自從離開漢宮之後就再也沒有跳過楚舞了，妝也不畫了，心中一直怨恨君王劉邦。呂后要是不用重金，怎麼請得動商山四皓？至於皇上派鯁直的周昌輔佐我的兒子，就以為可以保全趙王劉如意的性命，呂后什麼時候怕過周昌？