呂雉原本是一個溫順聽話的女兒，善良賢惠的繼母，勤勞持家的主婦，任勞任怨的妻子。但是，在劉邦下世之後呂后對待戚夫人和劉邦的愛子劉如意卻表現得非常殘酷；呂后與戚夫人到底有多大的深仇？是什麼原因導致她由一位善良賢惠的女子變成了一個令人髮指的女魔頭？
劉邦起兵反秦是在秦二世元年（前209）九月陳勝、吳廣起兵反秦之後，當時劉邦手下只有兩三千人，屬於小股反秦武裝；後來還是項梁給了他五千士兵，劉邦才得以站住腳。此時，生存問題壓倒一切，劉邦無暇他顧。
秦二世二年（前208），劉邦忙於徵戰，得到戚夫人並長侍身邊的可能性也不大。
秦二世三年（前207），劉邦攻入關中。這三年，劉邦最迫切的需求是生存，要他革命生產兩不誤，既與秦軍作戰，又不忘尋找美女，恐怕很難。
漢元年（前206），劉邦被封為漢王，社會地位大大提高，生活也相對穩定。
因此，劉邦得到戚夫人可能性最大的應當是在漢元年被封漢王之後。
《史記·呂太后本紀》記載：「高祖為漢王，得定陶戚姬。」定陶，即今山東定陶縣。
戚夫人遇到劉邦後深得劉邦的寵愛，劉邦對戚夫人的寵愛究竟到了什麼程度呢？
「商山四皓」曾經說過一段話：
今戚夫人日夜侍御，趙王如意常抱居前，上曰：終不使不肖子居愛子之上，明乎其代太子位必矣。
（《史記·留侯世家》）
戚夫人是「日夜侍御」；其子趙王劉如意是「常抱居前」；劉邦公開揚言「終不使不肖子居愛子之上」。
「不肖子」，不像自己的孩子。「肖」，像。今天我們還常用「不肖之子」一詞。與「不肖子」相對立的是「愛子」。劉邦稱太子是「不肖子」，是對太子極度不滿；稱劉如意為「愛子」，是對劉如意的極度喜愛。可見，這種親密關係絕對不一般。
御史大夫周昌一次進宮，正趕上劉邦喝酒，劉邦是一邊吃飯，一邊擁抱著戚夫人：昌嘗燕時入奏事，高帝方擁戚姬。（《史記·張丞相列傳附周昌傳》）
「燕」，就是「宴」，也就是進餐。劉邦這皇帝也挺逗，一邊吃，還能一邊抱著戚夫人，真不知劉邦是用哪只手抱，哪只手拿筷子？周昌也真沒眼色，怎麼能闖到這種地方彙報工作？
這兩條記載，說明劉邦和戚夫人的關係非常親密。而且，這兩件事都發生在劉邦當了皇帝之後。劉邦本愛美女，作為一個泗水亭長，當然不能滿足他的這種要求。但是，做了皇帝後，劉邦身邊美女如雲，但是，戚夫人卻能專寵後宮。
劉邦為什麼對戚夫人如此喜愛呢？
年輕、美貌，這是不言而喻的兩個因素；但是，在貴為天子的皇宮中可謂美女如雲，在如此眾多的競爭者之中戚夫人為什麼能夠勝出呢？
高帝令戚夫人歌《出塞》、《望歸》之曲，侍婢數百，皆為之後宮齊唱，聲入雲霄。（《太平御覽》卷五七二引《西京雜記》）
這是戚夫人領唱，數百宮女齊唱，這表現了戚夫人的善歌。
戚夫人善為翹袖折腰之舞。（《海錄碎事》卷十六「翹袖舞」條引《西京雜記》）
「翹袖」，是甩袖，跳長袖舞。「折腰」，是形容舞蹈時細腰婀娜。這是寫戚夫人善舞。
戚夫人善鼓瑟，擊築。（王士禎《香祖筆記》卷七引《西京雜記》）
「瑟」、「築」，都是樂器。寫戚夫人善樂器。
因此，與僅有美麗而無才藝的後宮美女相比，戚夫人善歌，善舞，善樂器，因此，她是功夫嬪妃，才藝嬪妃，這是其他嬪妃絕對不能相比的。這是一方面。
另一方面，劉邦本人酷愛楚歌，還會作詞、演唱、跳楚舞。漢十二年十月，劉邦擊敗了黥布的叛亂，回朝路經他的家鄉時，特意留下與家鄉父老相聚。並專門挑選了一百二十名家鄉青年，親自教他們唱自己的新作《大風歌》。劉邦自己擊築，自己演唱，讓精心挑選的一百二十名年輕人和唱。高興之時，劉邦還親自跳起了楚舞，併流下了眼淚。
十二年，十月，高祖已擊布軍，……布走，令別將追之。高祖還歸，過沛，留，置酒沛宮。悉召故人父老子弟縱酒。發沛中兒得百二十人，教之歌。酒酣，高祖擊築，自為歌詩曰：「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！」令兒皆和習之。高祖乃起舞，慷慨傷懷，泣數行下。（《史記·高祖本紀》）
這首歌就是著名的《大風歌》。這是大喜之時，劉邦以楚樂、楚歌、楚舞宣洩內心的喜悅。
在家鄉歡聚完，劉邦回到京城。因為此次平定黥布叛亂受的箭傷較重，劉邦自知生命不永，便加緊了廢長立幼的進程。可是，在一次有太子參加的酒宴上，劉邦竟意外地發現了自己多次請都請不來的「商山四皓」。劉邦大驚，誤以為公議不在戚夫人一邊，放棄了多年來廢長立幼的想法。馬上指著「商山四皓」對戚夫人說：我想變更太子，但是，太子已經有了他們四個人的輔佐，羽翼豐滿，已不可動搖了。
百感交集的劉邦讓戚夫人跳起楚舞，自己又唱了一首著名的《鴻鵠歌》，而且，反覆唱了多遍：
召戚夫人指示四人者曰：「我欲易之，彼四人輔之，羽翼已成，難動矣。呂后真而主矣。」戚夫人泣，上曰：「為我楚舞，吾為若楚歌。」歌曰：「鴻鵠高飛，一舉千里。羽翮已就，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何！雖有矰繳，尚安所施！」歌數闕。
（《史記·留侯世家》）
這是大悲之時，劉邦以楚歌宣洩悲情。
無論是大悲還是大喜之時，劉邦都以楚歌、楚舞表達自己的情懷，可見，劉邦對楚歌、楚舞的痴迷程度。
劉邦會擊築、作詞、唱楚歌、跳楚舞，戚夫人恰恰是這方面最優秀的演奏家、作曲家、歌唱家、舞蹈家。戚夫人所擅長的歌、舞又是劉邦最喜愛的楚歌、楚舞，二人可謂笙磬同音、珠璧聯合——這才是戚夫人深得劉邦寵愛的真正原因。