劉邦做了泗水亭長之後，要負責往酈山押送服勞役的人。但是，秦朝的徭役繁重、艱苦，常常是服徭役而命喪他鄉。因此，許多被迫徵調服勞役的人採取逃亡來規避徭役。
一次押送酈山勞役，一路上不斷有人逃亡。劉邦心想，這樣跑下去，走到酈山人也跑得差不多了（高祖以亭長為縣送徒酈山，徒多道亡，自度比至皆亡之）。自己是押送服勞役的人，人都跑光了，自己也脫不了干係，肯定會受到秦法的嚴懲。但是，自己又沒有辦法阻止勞役的逃亡。
無奈之下，他乾脆在豐縣西邊的大澤中將剩餘還沒有逃的人全放了，並且說：「公等皆去，吾亦從此逝矣。」（《史記·高祖本紀》）劉邦這一說一放，反倒感動了十幾個不願逃的人，願意跟隨劉邦。劉邦就帶著這夥人跑到芒碭山（在今河南永城）落草為寇了。
劉邦此舉顯示了他的造反精神。
劉邦身為亭長，押送酈山勞工，竟然放走勞工、自己逃亡，這當然為秦法難容。常言道：跑了和尚跑不了廟。劉邦可以一走了之，呂雉卻為此下了獄。
監獄裡的生活歷來不好過，呂雉進了秦代沛縣的監獄也好不到哪兒。監獄之中大問題之一是獄卒對呂雉不禮貌，這非常好理解。獄卒對像呂雉這樣坐牢之人肯定不會禮遇，呂雉在獄中為劉邦究竟受了什麼罪，史書沒有記載；但是，沛縣監獄中有一個叫任敖的獄卒，平日和泗水亭長劉邦的關係挺鐵。任敖看見獄卒虐待呂雉，一怒之下打傷了那個虐待呂雉的獄卒。這一下子，沛縣監獄的獄卒再也沒有人敢於欺侮呂雉了。
任敖打傷虐待呂雉的獄卒，說明呂雉在沛縣監獄之中曾受過虐待。
自此之後，任敖成了呂雉的大恩人。呂后掌權之時，任敖被任命為御史大夫。御史大夫是副丞相，位高權重。雖然，任敖的本事不大，只做了三年御史大夫就被免職了，但是，這對任敖來說，已經非常難得了。如果不是當年對獄中的呂雉出手相援，任敖不可能升到御史大夫的官位上。可見，呂雉還是一位知恩圖報的人。
劉邦犯事，呂雉坐牢，這是呂雉為劉邦做出的重大付出。
從史書記載來看，呂雉並沒有把這件事掛到嘴上，整天高叫著自己為劉邦吃過什麼苦，這顯示了呂雉深沉的一面。但是，呂雉的這種付出也為她日後執掌政權奠定了基礎。
呂雉為劉邦及劉氏家族做出了重大付出，那麼，秦朝的滅亡會不會改變呂雉的境況而使她不用繼續付出呢？劉邦與呂雉的長期分居將會給呂雉帶來什麼影響呢？
請看：一樁疑案。