畫外音：
公元前208年，反秦義軍領袖項梁戰死，被項梁擁立的楚懷王熊心在得到這一消息後，立即採取了一系列措施，同時在人事上也做了相應的安排和調整，他把項羽和呂臣的兵權收歸自己掌握，同時加強劉邦的隊伍，而更讓人不解的是他還把入關滅秦的任務交給劉邦，那麼這就帶來了一個問題，楚懷王熊心為什麼要這樣做？僅僅是抑制項氏集團嗎？劉邦又有什麼資本去入關滅秦呢？
王立群：
在項梁戰死以後，當時的楚懷王熊心（把都城）從盱眙遷到彭城。他到了彭城以後，他面臨的是兩大問題，第一是救趙，第二是滅秦。救趙是個非常急迫的任務，誰去救趙？因為這個時候在趙國的都城附近，它聚集了秦國的兩支重要兵團，一個是章邯兵團，從關中殺出來的。一個是駐守長城的長城兵團，合圍都在趙地，所以趙國的形勢非常危急。如果趙國再被章邯兵團和長城兵團打敗的話，整個反秦的起義軍都將進入低潮，所以趙國就向外面求救。各地的諸侯紛紛救趙，趙國成了一個焦點，因為趙國要亡了以後，章邯可能調過頭來再來打楚地的話，楚地的義軍就更受不了了。同時還關係到楚王能不能成為天下諸侯的盟主，所以在這種情況下，楚懷王熊心面臨的第一個任務是救趙，第二個重要任務就是滅秦。因為陳勝曾經派了一個起義軍叫周文，入關去滅秦，後來周文打敗了戰死了。
這兩大任務交給誰去？這成了他一個大問題。而當時的形勢是什麼形勢呢？當時的形勢就是秦軍勢力很強，連續地追著義軍打，反秦義軍的形勢處於低谷，因為陳勝死了、項梁死了，整個反秦義軍處於一個低潮在這種狀況之下，沒有人敢入秦入關去滅秦。所以楚懷王當時為了鼓勵更多的人入關滅秦，採用重賞的辦法，他定了一個約定，這個約定就是在中國歷史上非常有名的「懷王之約」。這個懷王之約就是一句話「先入定關中者，王之」他用了兩個詞一個是「入」一個是「定」，誰能夠先進入函谷關，誰能夠安定了關中，誰就是關中王。在這個重賞之下，其實當時只有兩個人願意一個劉邦，另一個項羽，只有他兩個願意入關。當然入關滅秦的任務比起北上救趙的任務相對來說要輕，因為北上救趙是一場硬仗、惡仗，因為這一仗要和秦軍的兩大主力兵團要決戰，所以在決定這個問題中間的時候，楚懷王最終是做了一個這樣的決定，就是讓劉邦西入秦關，讓項羽北上救趙，這個決定影響非常之大。
那麼，我們這裡就要討論一個問題了，一個非常重要的問題那就是，為什麼劉邦能夠拿到了一個西入秦關這麼一個決定，而項羽拿不到？這裡邊有兩大原因：第一劉邦「長者」，就是在人們的眼中間，劉邦是個長者。第二，懷王支持，楚懷王支持在楚懷王做這個決定的時候，非常重要的一點就是認定劉邦是個長者。
我想先說一下「長者」這個詞的含義，「長者」這個詞的含義應當包含兩項內容，第一，年齡偏大，我們不能拿一個20多歲的小夥子說他是長者，這個大家不能解釋，第一是年齡，因為從起兵反秦開始我們知道，起兵反秦的時候劉邦多大？48歲，項羽多大？24歲，那相對來說說劉邦是長者，項羽是個年少者，不能反過來講，這是第一。第二，更重要的一個含義，長者的含義往往和寬厚、仁愛相聯繫，那就認為劉邦不但是一個年齡較大的人，而且是一個比較寬厚、仁愛的人。反過來給項羽的評價就很惡，給了項羽一個惡評，認為項羽很殘暴，有沒有例證呢？也有例證，這個例證就說項羽曾經攻打襄城，把襄城打得很苦，襄城打下來以後，整個襄城的人項羽把他全部皆坑之全部活埋。舉這個例子，所以懷王最後就決定，認為項羽是比較殘暴的人，而沛公是個長者，就讓劉邦去接受西入秦關的任務。在這一點上，劉邦佔了很大的便宜。
那麼，劉邦是不是一個長者呢？我們舉兩個例子來看一下，第一個例子呢，我們涉及到以後會見到的一個人，這個人叫王陵，王陵是劉邦西漢政府的第三任相國，王陵他和劉邦是老鄉，而且王陵在劉邦起兵之前，王陵的社會地位比劉邦高得多，《史記·高祖本紀》記載說當王陵和劉邦沒有起兵的時候，劉邦對待王陵是什麼態度呢？是「兄事之」，就像對待兄長一樣對待王陵。所以秦末沛縣起兵的時候，王陵也聚集了幾千人，但是王陵不肯從沛公。劉邦當了沛公以後，王陵覺得跟著劉邦當他的部下太恥辱了，不跟他，一直到了什麼時候王陵才跟的劉邦呢？到秦朝滅亡楚漢戰爭的時候，劉項兩家爭天下的時候，王陵跟了劉邦。王陵跟劉邦以後，項羽就把王陵的母親抓住了，抓住王陵的母親讓王陵的母親勸王陵投靠項羽，背叛劉邦。然後王陵就派了一個使者來見自己的母親，這個使者來到以後，見了王陵的母親，王陵的母親就對自己兒子派來的使者說了一番話，這番話的意思就是說，說漢王是個長者，千萬不要因為我的緣故背叛漢王。說完以後，王陵的母親為了激勵自己的兒子死心塌地的跟著劉邦打仗，然後就當著使者的面自殺了。王陵母親臨死之前告訴使者的話，就說劉邦是個長者，這是一個故事，這個故事說明這個老太太認定劉邦是一個寬厚、仁愛的人。這是一個故事。還有一個例子，這一集下面我們還會講到的，劉邦手下有一個重要的謀士叫酈食其，在秦末大起義之後，酈食其曾經說過一番話，他在他的村裡邊、鄉裡邊觀看和很多將領，起義軍的將領，他最後斷定只有劉邦是個長者，他願意跟隨劉邦。而當時楚懷王和他手下大臣商議派劉邦西進的時候，也認為劉邦是個長者，這就是劉邦能夠拿到西入秦關的這個任務的第一個原因。
那麼，第二個原因很清楚了，就是楚懷王支持他。楚懷王願意叫劉邦先入秦關，不願意叫項羽（先入關），這個原因我們在上一集中間已經涉及到了，那就是楚懷王認為，項羽如果做了關中王以後，那麼項羽對他的壓力仍然很大。如果劉邦做了關中王，劉邦就成為抗衡項羽的一個重要力量，這就是楚懷王願意叫劉邦西行入關的很重要一個原因。所以這樣當然楚懷王和他手下的大臣們在商議的時候，楚懷王的心意也得到了貫徹，最終的結果是項羽要北伐，劉邦去西征，而且項羽北伐還很不利，只做了一個副統帥，正統帥還不是他。
畫外音：
王立群先生看來，在分派救趙和滅秦的任務時，楚懷王熊心儘管懷有強烈的私心，而劉邦的長者風範也為他加了分，但是讓人疑惑不解的是，即使楚懷王熊心故意不讓項羽西入秦關，也應該給他一個正統帥的頭銜，沒必要讓項羽擔任副職，那麼楚懷王熊心這樣安排又是什麼原因呢？
王立群：
楚懷王支持劉邦其實還牽涉到另外兩個人，這兩個人一個叫宋義，一個叫高陵君顯，這兩個人是個什麼人呢？宋義這個人是個書生，他本來是楚懷王手下的一個人，曾經在項梁的手下幹事，在項梁戰敗之前他曾經告誡過項梁，因為項梁連續打勝仗，他告誡項梁，他說兵法上講，打了勝仗以後「將驕卒惰者敗」，他說我現在已經看到，我們的士兵、將領驕傲了，士兵們有點懈怠了，可能要打敗仗。因為項梁連續打勝仗，項梁就聽不進宋義的意見，但是這個宋義的意見是對的最後怎麼辦呢？他嫌宋義老在身邊叨叨這個事，就把宋義攆走了，當然攆走不是公開地把他驅逐出去，而是給他一個任務，說你到齊國去替我辦一件事，出使齊國，把宋義給支走了，宋義當然明白了。宋義在去齊國的路上恰好碰見齊國派了一個使者到楚國來，這個齊國的使者封號叫高陵君，名字叫「顯」，所以稱他為高陵君顯，這個高陵君顯和宋義兩個人剛好在路上相遇。宋義一見就問他，你是不是去見項梁？他說是。他說我告訴你句話，你要悠著點走你還能揀一條命，你要緊著點走你的命就沒了。兩句話把高陵君顯說蒙了。他說為什麼這麼講呢？他說我料定項梁的軍隊必敗。高陵君顯聽了以後半信半疑，不過他還是覺得悠著點，好走得慢了一點，結果是項梁兵敗，項梁被殺，高陵君顯因為宋義的告誡，意外地躲過了一劫。
大家想想高陵君顯對宋義是個什麼看法？他認為宋義是一個仗沒有打就能夠預見到勝負的人，所以他斷定宋義是個軍事天才。所以這個齊國使者到楚國以後，那麼這個高陵君顯就在楚懷王熊心的面前竭力地表揚宋義，說宋義太懂軍事了，他能在仗沒打之前就知道，項梁一定會打敗。楚懷王一聽非常興奮，當然這個興奮的原因我們下面還會來分析它。他怎麼辦呢？立即召見宋義，把宋義召回來跟宋義談話，談完話以後，這個楚懷王心裡更興奮了，他發現宋義是個軍事奇才，就重用宋義，讓他擔任北伐的主帥，讓項羽做他的副帥。
做他的副將這裡邊有一個問題就是，我剛才留下來的一個問題就是，楚懷王熊心興奮什麼？楚懷王熊心此時手下並不是沒有軍事將領，比如說項羽，這個就是楚懷王熊心手下最傑出的軍事將領，但是熊心不想用項羽，他發現宋義以後最興奮的不是發現了另一個軍事天才，而是發現了一個可以替代項羽的一個軍事將領，這是