下班了。小呂把擦得乾乾淨淨的鐵杴擱到「小倉庫」里，正在腳蹬著一個舊轆軸系鞋帶，組長大老張走過來，跟他說：
「小呂，你今天看一夜水。」
小呂的心略為沉了一沉。他沒有這種準備。今天一天的活不輕鬆，小呂身上有點累。收工之前，他就想過：吃了晚飯，打一會兒百分，看兩節《水滸》，洗一個腳，睡覺！他身上好像已經嘗到伸腰展腿地躺在床上的那股舒服勁。看一夜水，甭打算睡了！這倒還沒有什麼。主要的是，他沒有看過水，他不知道看水是怎麼個看法。一個人，黑夜裡，萬一要是渠塌了，水跑了，淹了莊稼，灌了房子，那他可招架不了！一種沉重的，超過他的能力和體力的責任感壓迫著他。
但是大老張說話的聲音、語氣，叫他不能拒絕。果園接連澆了三天三夜地了。各處的地都要澆，就這幾天能夠給果園使水，果園也非乘這幾天抓緊了透透地澆一陣水不可，果子正在膨大，非常需要水。偏偏這一陣別的活又忙，葡萄綁條、山丁子噴葯、西瓜除膩蟲、倒栽疙瘩白、壟蔥……全都擠在一起了。幾個大工白日黑夜輪班倒，一天休息不了幾小時，一個個眼睛紅紅的，全都熬得上了火。再派誰呢？派誰都不大合適。這樣大老張才會想到小呂的頭上來。小呂知道，大老張是想叫小呂在上頭守守閘，看看水，他自己再堅持在果園澆一夜，這點地就差不多了。小呂是個小工，往小里說還是個孩子，一定不去，誰也不能說什麼。過去也沒有派過他干過這種活。但是小呂覺得不能這樣。自己是果園的人，若是遇到緊張關頭，自己總是逍遙自在，在一邊作個沒事人，心裡也覺說不過去。看來也就是叫自己去比較合適。無論如何，小呂也是個男子漢，你總不能叫兩個女工黑夜裡在野地里看水！大老張既然叫自己去，他說咱能行，咱就試巴試巴！而且，看水，這也挺新鮮，挺有意思！小呂就說：
「好吧！」
小呂把擱進去的鐵杴又拿出來，大老張又囑咐了他幾句話，他扛上鐵杴就走了。
吃了晚飯，小呂早早地就上了渠。
一來，小呂就去找大老張留下的兩個志子。大老張告訴他，他給他在渠沿裡面橫插兩根樹枝，當作志子，一處在大閘進水處不遠，一處在支渠拐彎處小石橋下。大老張說：
「你只要常常去看看這兩根樹枝。水只要不漫過志子，就不要緊，盡它澆好了！若是水把它漫下去了，就去搬閘，拉起一塊閘板，把水放掉一些，水太大了怕渠要吃不住。若是水太小了，就放下兩塊閘板，讓它憋一憋。沒有什麼，這幾天水勢都很平穩，不會有什麼問題！」
小呂走近去，沒怎麼費事，就找到了。也很奇怪，這只是兩根普普通通的細細的樹枝，半掩半露在蒙翳披紛的雜草之間，並不特別引人注意，然而小呂用眼睛濾過去，很快就發現了，而且肯定就是它，毫不懷疑。一看見了這兩根樹枝，小呂心裡一喜，好像找到了一件失去的心愛的東西似的。有了這兩個志子，他心裡有了一點底。不然，他一定會一會兒覺得，水太大了吧；一會兒又覺得，水太小了吧，搞得心裡七上八下，沒有主意。看看這兩根插得很端正牢實的樹枝，小呂從心裡湧起一股對於大老張的感謝，覺得大老張真好，對他真體貼，雖然小呂也知道大老張這樣做，在他根本不算什麼，一個組長，第一回叫一個沒有經驗的小工看水，可能都會這樣。
小呂又到大閘上試了一下。看看水，看看閘，又看看逐漸稀少的來往行人。小呂暗暗地鼓了鼓勁，拿起抓鉤（他還沒有使喚過這種工具），走下閘下的石樑。拉了一次閘板，用抓鉤套住了閘板的鐵環，拽了兩下，活動了，使勁往上一提，起來了！行！又放了一次閘板，兩手平提著，覷准了兩邊的閘槽，覷准了！不然，水就把它沖跑了！一撒手，下去了！再用抓鉤搗了兩下，嚴絲合縫，挺好！第一回，這是在橫跨在大渠上的窄窄的石樑子上，滿眼是湯湯洄洄、浩浩蕩蕩的大水，充耳是渹鳴的水聲，小呂心裡不免有點怯，有些晃蕩。他手上深切地感覺到水的雄渾、強大的力量，水撲擊著套在抓鉤上的閘板，好像有人使勁踢它似的。但是小呂屏住了氣，站穩了腳，把注意力完全集中在閘板上酒杯大的鐵環和兩個窄窄的閘槽上，還是相當順利地做成了他要做的事。
小呂深信大工們拉閘、安閘，也就是這樣的。許多事都得自己來親自試一下才成，別人沒法跟你說，也說不清楚。
行！他覺得自己能夠勝任。水勢即使猛漲起來，情況緊急，他大概還能應付。他覺得輕鬆了一點，剛才那一陣壓著他的胃的嚴重的感覺開始廓散。
小呂沿著渠岸巡視了一遍。走著走著，又有點緊張起來。渠沿有好幾處滲水，沁得堤土濕了老大一片，黑黑的。有不少地方有蚯蚓和螻蛄穿的小眼，汩汩地冒水。小呂覺得這不祥得很。越看越擔心，越想越害怕，覺得險象叢生，到處都有倒塌的可能！他不知道怎麼辦，就選定了一處，用手電筒照著（天已經擦黑了，月亮剛上來），定定地守著它看，看看它有什麼變化沒有。看了半天，似乎沒有什麼變化，還是那樣。他又換了幾處，還是拿不準。這時恰好有一個晚歸的工人老李遠遠地走過來，小呂聽得出他咳嗽的聲音，他問：
「小呂？你在幹啥呢？看水？」
小呂連忙拉住他：
「老李！這要緊不要緊？」
老李看了看：
「嗐！沒關係！這水流了幾天了，渠沉住氣了，不礙事！你不要老是這樣跑來跑去。一黑夜哩，老這麼跑，不把你累死啦！找個地方坐下歇歇！隔一陣起來看看就行了！哎！」
小呂就像他正在看著的《水滸傳》上的英雄一樣，在心裡暗道了一聲「慚愧」；又念了一聲「阿彌陀佛！」小呂這一陣不知從哪裡學了這麼一句佛號，一來就是「阿彌陀佛！」
小呂並沒有坐下歇歇，他還是沿著支渠來回蹓躂著，不過心裡安詳多了。他走在月光照瀉的渠岸上，走在斑駁的樹影里，風吹著，渠根的綠草幽幽地搖拂著。他腳下是一渠流水……他覺得看水很有味道。
半夜裡，大概十二點來鍾（根據開過去不久的上行客車判斷），出了一點事。小石橋上面一截渠，從莊稼地里穿過，渠身高，地勢低，春匯地的時候挖斷過，填起來的地方土浮，叫水涮開了一個洞。小呂巡看到這裡，用手電筒一照，已經涮得很深了，鑽了水！小呂的心唿嗵一聲往下一掉。怎麼辦？這時候哪裡都沒法去找人……小呂留心看過大工們怎麼堵洞，想了一想，就依法幹起來。先用稻草填進去，（他早就背來好些稻草預備著了，背得太多了！）用鐵杴立著，塞緊；然後從渠底斂起濕泥來，一杴一杴扔上去，小呂深深感覺自己的胳臂太細，氣力太小，一杴只能起那麼一點泥，心裡直著急。但是，還好，洞總算漸漸小了，終於填滿了。他又仿照大工的樣子，使鐵杴拍實，抹平，好了！小呂這才覺得自己一身都是汗，兩條腿甚至有點發顫了。水是不往外鑽了，看起來也蠻像那麼一回事，然而，這牢靠么？
小呂守著它半天，一會兒拿手電筒照照，一會兒又拿手電筒照照。好像是沒有問題，得！小呂準備轉到別處再看看。可是剛一轉身，他就覺得新填的泥土像抹房的稀泥一樣嘩啦一下在他的身後癱潰了，口子重新涮開，擴大，不可收拾！趕緊又回來。拿手電筒一照：沒有！還是挺好的！
他走開了。
過了一會兒，又來看看，沒問題。
又過了一會兒，又來看看，挺好！
小呂的心踏實下來。不但這個口子挺完好，而且，他相信，再有別處鑽開，他也一樣能夠招呼，——雖然幹起來不如大工那樣從容利索。原來這並不是那樣困難，這比想像的要簡單得多。小呂有了信心，在黑暗中很有意味地點了點頭，對自己頗為滿意。
所謂看水，不外就是這樣一些事。不知不覺地，半夜過去了。水一直流得很穩，不但沒有漲，反倒落了一點，那兩個志子都離開水面有一寸了。小呂覺得大局彷彿已定。他知道，過了十二點以後，一般就不會有什麼大水下來，這一夜可以平安度過。現在他一點都不覺得緊張了，覺得很輕鬆，很愉快。
現在，真可以休息休息了，他開始感覺有點疲倦了。他爬上小石橋頭的一棵四杈糖槭樹上，半躺半坐下來。他一來時就選定了這個地方。這棵樹，在不到一人高的地方岔出了四個枝杈，坐上去，正好又有靠背，又可以舒舒服服地伸開腿腳。而且坐在樹上就能看得見那一根志子。月亮照在水上，水光晃晃蕩盪，水面上隱隱有一根黑影。用手電筒一射，就更加看得清清楚楚。
今天月亮真好，快要月半了。（幸好趕上個大月亮的好天，若是陰雨天，黑月頭，看起水來，就麻煩多了！）天上真乾淨，透明透明、蔚藍蔚藍的，一點渣滓都沒有，像一塊大水晶。小呂還很少看到過這樣淵深、寧靜而又無比溫柔的夜空。說不出什麼道理，天就是這樣，老是這樣，什麼東西都沒有，就是一片藍，可是天上似乎隱隱地有一股什麼磁力吸著