早田皺起眉頭，瞠目結舌。他大概無法掌握這句話的意思吧。不過這也難怪。
「他就是日浦。」哲朗放慢速度說，「日浦就是神崎充。」
「你在說什麼？神崎是男人耶。」
「對，所以日浦也是男人。」
早田似乎還是摸不著頭緒。哲朗告訴他至今的來龍去脈，包括那一次聚會後和美月重逢、哲朗和理沙子阻止她去自首、最後美月不告而別。除此之外，他還告訴早田在這起命案的背後，有許多為性別煩惱的人正在進行一項驚人的計畫。
說完大概經過之後，哲朗觀察早田的反應。他輕咬著唇，盯著空中一點。這是他在比賽中偶爾會露出的表情。名邊鋒除了依照四分衛的指示之外，腦中也會形成各種戰略。
早田伸手拿起剛才丟在桌上的香煙盒，銜起一根香煙點火，對著凝視的空間吐煙。
「嚇到了？」
「大概吧。」
「這樣事情就說得通了。戶倉家裡大概留下了許多東西，能夠證明那傢伙的跟蹤狂行徑。戶倉佳枝她們發現了，肯定兇手就是香里或她的情人神崎，於是她們向神崎提出一項交易。她們這麼做應該是為了錢，同時說不定也是想要隱瞞戶倉的跟蹤狂行徑的心情使然。戶倉在生前應該調查過神崎之前住的出租公寓吧。」
「我也這麼認為。」
「就算這樣，我做夢也沒想到命案背後有這樣的內情，這麼一來就合乎邏輯了。我聽一個認識的刑警說，從前待在『貓眼』的女公關香里，其實是冒用佐伯香里這個女人的名字。真正的佐伯香里很可能是性別認同障礙者。但是我認為這件事和戶倉遇害無關，調查人員大概也沒有想到。」
「比起殺害戶倉的兇手是誰，他們反而更拚命在隱瞞戶籍交換的事。我想日浦之所以自稱是兇手，也是想讓命案儘可能地以單純的形式落幕。」
「是中尾讓她改變心意的嗎？」
「大概是吧，但是我不清楚他是怎麼說服她的就是了。」
早田點了點頭，又低喃著說：「真是令人驚訝啊。」接著，他看著哲朗。
「你認為我聽到這麼驚人的消息，會默不作聲嗎？你覺得我不會寫成報導嗎？」
「我不知道。但是，我只能告訴你。」
「你告訴我是個錯誤。我之前也說過吧？當我從事這個工作時，下定了一個決心。為了傳達真相，無論失去什麼也不後悔。」
如果害怕被截球的話，就無法傳球——哲朗記得他還說過這句話。
「我之所以告訴你，是因為抱著一絲希望。」哲朗說道。
「一絲希望？」
「如果你向警方舉發戶倉佳枝她們的事，警方應該就會從她們口中得知兇手是誰。她們應該不知道兇手的姓名，但是知道他的電話號碼。警方可以從電話號碼輕易地查出電話的所有人。」
顯示在戶倉泰子的電話上的號碼是行動電話的號碼。哲朗知道那支電話的所有人並沒有使用非法的方法鑒定電話契約。
「那支電話的主人就是真正的兇手嗎？而他是一個你非常熟識的人。同時，也是我非常熟識的人。」
聽到早田這麼一說，哲朗不得已只好點頭。
「如果警方採取行動的話，那傢伙也逃不掉。被逮捕是遲早的問題。這麼一來，所有真相將會連鎖式地暴露出來。」
「你認為反正既然都會暴露出來，不如在那之前對我和盤托出，讓我從這件事抽手，對吧？原來如此，這說不定確實是一絲希望。不過，」早田繼續說道：「遺憾的是，這一絲希望也破滅了。我想你們應該會很痛苦，八成也會憎恨我吧。但我還是認為，我要做我該做的事。不然的話，就枉費活在這個社會上了。」
哲朗咽下口中的唾液。他已經做好了充分的心理準備，早田不是一個會輕易改變態度的男人。
「下結論之前，你想不想聽聽他的名字？我在戶倉泰子的電話上所見號碼的主人。」
「我想確認。不過，我大概已經知道了。」早田看著哲朗的眼睛說，「是中尾功輔的號碼對吧？」
「你為什麼會知道……」
「只要冷靜地分析事情的過程，自然就會得到這個答案。日浦以神崎充這個名字生活，但是替她租公寓的卻是中尾吧？換句話說，神崎充的真正身份是日浦，也是中尾。當戶倉佳枝她們向神崎充提出交易時，日浦和中尾只要讓其中一人出面就行了。」
哲朗垂下頭，他再度後悔和這個男人為敵了。
「你的意思是，就算是好朋友也不能寬恕嗎？」
「你儘管說我不近人情。今天坐在這裡的並不是早田幸弘這一個人。而是只要有餌，四處獵食的鬣狗 。」早田吼道。將自己比喻成鬣狗，或許是他的苦惱的體現。
「我想中尾打算自首。」哲朗說，「他八成打算在自首前，將戶籍交換系統相關的證據全部湮滅。我想他現在不現身，就是在進行這件事。」
「我有同感。」
「如果你無論如何都要舉發戶倉佳枝和泰子的話，我也無可奈何。不過能不能在中尾自首之後再舉發她們呢？」
「這我辦不到。你這樣簡直是要一隻餌食近在眼前的鬣狗，要它將一塊隨時可以享用的肥肉等到腐爛之後再吃。再說，就算中尾打算那麼做，我也懷疑他會不會按照計畫行動。如果戶倉佳枝她們知道戶籍交換的事就完了。」
「但是如果沒有證據……」
當哲朗話說到一半，早田用力搖頭。「證據會從任何地方冒出來，不管中尾再怎麼隱瞞也沒用。不要小看警方的能力和戰術。」
哲朗並沒有小看警方，他只是想要延後事件落幕的倒數時間。他知道這是白費功夫。然而，即使他知道這是白費功夫，還是認為目前自己能做的只有這件事。
「你打算什麼時候舉發？」哲朗垂頭喪氣地問道。
「我有幾件事得查證，也必須小心被警方或中尾察覺，所以說不定會花點時間。不過，我打算儘早動手。」
「這樣啊。」哲朗沒想到早田要獨自一人四處查證，說不定等一下就會告訴上司。這麼一來，秘密就不再是秘密了。
「不過，我之前也說過了，我要公平競爭。我不會根據你今天告訴我的內容採訪。我會按照當初的預定計畫，詢問戶倉佳枝和泰子，從她們的話中接近戶籍交換的事實。如果結果能夠取得內幕的話，我就寫成報導。所以，我不會向上級報告你說的話。我雖然不能答應你的要求，但你就將這當作是我的一點心意。」早田站起身來。「還有其他事嗎？」
「沒有。」哲朗搖了搖頭，想要拿起桌上的賬單。但是早田快速地從旁一把搶過。
「這次由我付。因為你帶給我消息，我卻沒辦法替你做什麼。」說完，他朝大門走去。但是他走到一半，停下腳步回頭。「下一次的幹事是須貝吧？」
「幹事？」
「每年十一月的聚會。今年的幹事應該是須貝。」
「嗯……」哲朗心想他這個時候為何提及此事，點了點頭。
「你替我跟他聯絡，告訴他不用寄邀請函給我了。不光是今年，以後都不用寄了。」
「早田……」
「一切老早都已經過去了。總決賽結束至今都已經過了幾年？」他丟下這句話，重新邁開腳步。
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註：