早田指定的地方是一家位於池袋車站前的咖啡店。哲朗準時在六點走進咖啡店，早田幸弘已經坐在內側的座位，發現哲朗後，他微微舉起手。
「突然約你真不好意思。」早田在哲朗點完咖啡後說道。
「哪裡。對了，你要我陪你去哪裡？」
「這個我待會兒再告訴你。不過在那之前，我想先去一個地方。不好意思，你肯陪我去嗎？我不會佔用你太多時間。」
「時間是無所謂，要去哪？」
「地方不遠，大概不用二十分鐘車程。反正不急，你咖啡慢慢喝。」說完，早田點燃香煙。他身旁放了一個小紙袋。
不久，服務生送來咖啡。哲朗邊喝咖啡邊思考早田的目的。難道他從須貝的詢問中察覺到了什麼嗎？就算如此，他應該也沒有任何接觸哲朗的理由。哲朗祈禱，是自己杞人憂天。
他突然想起了選手時代的早田。他是一個無論讓他負責攻擊或防守，都能完美無缺地達成任務的男人。他對於規則和戰術瞭若指掌，起先是希望擔任四分衛。後來他被選為邊鋒，是因為領隊基於素質而下的判斷。換句話說，他不但具有防守能力，更能看穿對手心裡的想法，進而將計就計，積極地接球。
「工作如何？忙嗎？」早田問哲朗。
「一陣子一陣子，因為年底有很多足球和英式橄欖球的比賽。」
「美式橄欖球怎麼樣？還是一樣人氣低迷嗎？」
「是啊。就算寫了，也沒有雜誌買我的稿子。」
對於哲朗的回答，早田不出聲地笑了。他捻熄香煙，又銜起了一根新的。
「我之前就在想，你即使畢了業，還是會繼續打橄欖球。」
「是嗎？」
「我想你應該很遺憾吧。不過，你沒繼續打或許是正確的。也有好幾支記者聯會的隊伍邀我，但是……」早田向上吐煙。「美式橄欖球已經玩夠了。或者該說，團隊遊戲已經玩夠了。那種東西是學生時代才能玩的玩意兒。」
「你現在不也是團隊的一份子嗎？」
「形式上是。」這句話的背後，隱藏了身為記者的自尊。「你不繼續打球，高倉不失望嗎？」
「沒有啊。」
「你有和她討論過嗎？」
「沒有。」
「這樣啊。」早田點頭，將還很長的香煙在煙灰缸里折彎。「差不多該走了。」他一把抓起賬單起身。
早田在車站前攔下一部計程車。他一坐上車，就命令司機去板橋車站。
「板橋？」哲朗心頭一驚地問。
「嗯，我們要去某件命案的被害人家。這件命案約在一星期前發生。」早田看著哲朗回答。「你怎麼了嗎？」
「沒事。」哲朗輕輕地搖頭。
「那戶人家的男主人遇害，屍體在江戶川區的工廠里被人發現。兇手還不知道是誰，被害人是一名落魄的中年男子。這麼說對被害人不好意思，但這的確是一件不值一提的命案。」早田拿出香煙，但立刻又順手收回了口袋。他好像發現了印著「禁煙車」的貼紙。「你知道這件命案嗎？報紙上也有登。」
「好像有看過，不太記得了。」
「我想也是。」早田點了點頭，看向前方。
哲朗覺得腋下流過一道汗水。這不可能是巧合。早田知道哲朗和那件命案有關，而想要他陪自己去被害人家。那麼，早田為什麼會知道呢？肯定是因為須貝打電話給他的緣故吧？但是，他光憑這一點就能將那件命案和哲朗扯在一塊兒嗎？如果是的話，只能說他的洞察力過人。哲朗總覺得還有其他原因，但那是什麼呢？
「去被害人家做什麼？」哲朗試探性地問道。
「只是去問兩、三個問題。你如果不想去的話，也可以找個地方等我。不過，」他的嘴角漾起莫名的笑容，然後繼續說道：「為了今後打算，到那種地方見識一下也不錯吧？畢竟你不可能永遠老是寫體育報導，不是嗎？」
「是啊。」稍微想了一下之後，哲朗答道。「那，我就陪你去吧。」
他的目的不明，正因為如此，哲朗想親眼瞧瞧他到底在耍什麼把戲。此外，哲朗也想知道調查進行得如何了。
早田點了點頭，彷彿在說：這樣最好。
兩人在小型建築密布的住宅區下了車。早田走沒幾步，停下腳步說：「就是那一戶。」他指的是一間老舊的獨棟住宅。勉強能停下一部小型汽車的狹窄停車場旁，有一扇油漆剝落的大門。門旁安裝了時下罕見的按鈕式門鈴。
「大概二十坪吧？」哲朗抬頭看著二樓裝了廉價鋁窗的窗戶。
「十八坪。」早田立刻說道。
「你調查過了嗎？」
「我想要先掌握清楚，被害人死了對誰有好處。不過，我卻徹底猜錯了。就算是鴿籠大小的房子，說不定還能賣到一定的價錢，但如果是別人的房子，就甭談了。」
「房子是租的嗎？」
「好像是他堂哥的房子。那位堂哥經營一家鐵工廠，僱用被害人當員工。不過，或許應該說是他堂哥收留被裁員的他比較正確。站在那位堂哥的立場，不但要在工作上照顧他，還得給他房子住，這種親戚簡直就是瘟神。」早田用指尖夾住香煙，搖晃身體。
從早田的口吻來看，他好像已經對戶倉明雄做了一番調查。
「不過，他堂哥最後還是讓他當了有名無實的常務董事。他並沒有特殊的才能，也不擅長交涉。說到他能做的事情，好像就只有與客人應酬，因為社長不會喝酒。」
「是在銀座與客人應酬嗎？」
「嗯，他好像常去銀座那一帶。」
哲朗推測，他當時應該也去了「貓眼」。
「就常務董事而言，他的生活算是簡樸的吧？」哲朗又看了一次房子。
「我說了，他只是有名無實的常務董事。聽說員工都嘲笑他是『廢物董事』，他的薪水大概也沒多少吧。再說，最近經濟不景氣，他去年被炒魷魚了。」
「這麼說來，他今年都沒工作嗎？」
「沒錯。」早田將變短的萬寶路淡煙丟在地上，用厚底皮鞋踩熄。「好，既然你知道了背景資料，我們差不多該走了。」
哲朗點了點頭，跟在早田身後邁開腳步。
走到房子前面，早田按下門鈴按鈕。哲朗看了旁邊的停車場一眼，有三盆沒埋進土裡的盆栽和一部銹跡斑斑的汽車。他心想，這麼窄根本停不下一般轎車吧。這麼說來，戶倉的車是小型汽車嗎？但是美月確實說了他們在「車內搏鬥」。這麼一來，應該不是小型汽車吧？
當哲朗想到這裡是，大門內側發出了聲響，接著傳來開鎖的聲音，大門開了十公分左右的寬度。門上連著一條老舊的門鏈。
從門縫間看到了一名身材矮小的老太太的臉，她睜大了四周布滿皺紋的眼睛。
早田自我介紹，從門縫間遞出名片。
「我想請教幾件關於命案的事。」
老太太看到名片上寫著報社的名字，好像稍微放心了些。即使如此，她還是用不安的眼神打量兩人。
「不過警方要我別多說。」
「您不想說的事，可以不要說。我們不會死纏爛打的。」早田發出哲朗從未聽過的溫柔語調，又鞠了幾個躬。
老太太似乎無意回答，但還是先關上門除去門鏈，然後再次打開門。這下看見了她的全身。哲朗發現他並不是身材矮小，而是嚴重駝背。
「你們想問什麼事？」
「嗯，主要是有關明雄先生的事，像是他平常的生活情形之類的。」
「刑警先生已經問過我很多次了，好像沒什麼幫助。」
她的意思似乎是，對案情調查沒什麼幫助。
「這沒有關係，我們不是刑警。總之，只要能夠知道明雄先生的為人這類基本的事情就可以了。」
「哦，這樣啊……」看似是戶倉明雄母親的老太太猶豫地低下頭。眼前的人絕對稱不上是貴客，但或許是因為膽小，她無法嚴詞拒絕。
「可以打擾一下嗎？」早田趁她猶豫，一腳踏進了屋子。老太太依舊一臉迷惘，點頭說了聲「好」。
哲朗原本心想：大概要站在玄關說話吧，沒想到早田一進屋，馬上快手快腳地開始脫鞋，令他嚇了一跳。早田似乎想要登堂入室。戶倉的母親也一臉困惑的模樣，但是沒有禁止早田進去。
一進屋是一間兩坪多的和室，中間放了一張圓形茶几，裡面並排著電視、茶具櫃和小佛壇。哲朗想起曾在以前的家庭劇中看過這樣的房屋擺設。稍有現代感的是連接在電視上的電視遊戲器。眼前的老太太不可能打電動，那大概是她孫子的玩具吧。
佛壇上擺著戶倉明雄的照片。早田獲得老太太的應允，替他上香，合掌祝禱了好一陣子。哲朗也學他依樣畫葫蘆。上完香後，早田將帶來的紙袋遞到她面前，說：「這是一點小心意。」
老太太