波洛佐娃夫人的態度是輕佻而親昵的，薩寧雖不是初出茅廬，在社交界已混過一陣子，可是他如果不認為這種態度是他成功的好兆頭的話，大概起初也會感到難為情的。「遷就一下這位闊夫人的任性吧。」他心裡這樣決定以後，便用跟她發問時一樣隨便的語調回答說：
「是的，我要結婚。」
「跟什麼人？外國人嗎？」
「是的。」
「您是不久前才認識她的嗎？在法蘭克福嗎？」
「一點不錯。」
「她是個什麼人？可以問問嗎？」
「可以。她是糖果店掌柜的女兒。」
瑪麗亞·尼古拉耶夫娜瞪大眼睛，揚起了眉毛。
「這太妙啦，」她用慢騰騰的語調說，「簡直是奇蹟！我早已認為像您這樣的年輕人在世界上再也遇不到了。糖果店掌柜的女兒！」
「我看，這使您感到驚訝，」薩寧不無自尊地指出。「可是，第一，我根本沒有那種偏見……」
「第一，這絲毫不使我感到驚訝，」瑪麗亞·尼古拉耶夫娜打斷了他的話。「我也沒有偏見。我自己就是農民的女兒。怎麼樣，得意了吧？使我感到驚訝和高興的是看到有人膽敢去追求愛情。您愛她，是吧？」
「是的。」
「她長得很美嗎？」
這後一個問題，使薩寧有些討厭……可是迴避已經不行了。
「您知道，瑪麗亞·尼古拉耶夫娜，」他開始說，「每個人都覺得自己的情人容貌最美，而我的未婚妻卻實實在在是個美人兒。」
「真的？哪種類型的美人？義大利型的？古典型的？」
「是的；她的五官非常端正。」
「您有她的肖像嗎？」
「沒有。」（那時還壓根兒沒有現代這種照相術。銀板照相術也才剛剛興起。）
「她叫什麼名字？」
「她的名字叫傑瑪。」
「您的名字呢？」
「德米特里。」
「父稱呢？」
「帕夫洛維奇。」
「您知道嗎，」瑪麗亞·尼古拉耶夫娜仍然用慢騰騰的聲調說：「我很喜歡您，德米特里·帕夫洛維奇。您一定是個好人。請把您的手給我。我們交個朋友吧。」
她用美麗、白皙、有力的手指緊緊地握了握薩寧的手。她的手比薩寧的手小一些，可是更溫暖、更光滑、更柔軟、更熱情。
「不過，您知道我腦袋裡有個什麼想法嗎？」
「什麼想法呢？」
「您不生氣？不？您說，她是您的未婚妻。可是難道……難道一定需要這麼做嗎？」
薩寧皺起了眉頭。
「我不懂您的意思，瑪麗亞·尼古拉耶夫娜。」
瑪麗亞·尼古拉耶夫娜輕輕地笑了，仰了一下頭，把落到臉腮上的頭髮甩了回去。
「他真迷人，」她既像沉思又像漫不經心地說。「是個騎士！今後再也不能相信人們所說的理想主義者已絕種的話啦！」
瑪麗亞·尼古拉耶夫娜始終講俄語，她的俄語講得出奇的純正，地道的莫斯科話，——老百姓的話，沒有貴族腔調。
「您準是在舊式敬神的家庭里長大的吧？」她問。「您是哪省人？」
「圖拉省。」
「嗬，咱們還是同鄉呢。我父親……您知道我父親是什麼人吧？」
「是的，知道。」
「他生在圖拉……是圖拉人。哎，好啦……（瑪麗亞·尼古拉耶夫娜故意把這個「好啦」用純粹小市民的腔調說出來。）那就讓我們現在談正事吧。」
「什麼……談什麼正事？您這話是什麼意思？」
瑪麗亞·尼古拉耶夫娜微微眯縫起眼睛來。
「您到這裡來的目的是什麼？（她的眼睛眯縫起來的時候，目光變得很溫柔，稍稍有些嘲弄人的神色；可是眼睛睜大的時候，她那明亮的、幾乎冰冷的目光里卻流露著某種不善的……威嚇人的煞氣。她的眉毛又濃又亮，微微蹙著，使她的兩眼顯得特別美。）您想讓我買您的莊園吧？您需要錢結婚？不是嗎？」
「是的，我需要錢。」
「您需要很多錢嗎？」
「第一步有幾千法郎大概夠了。您丈夫了解我的莊園。您可以跟他商量一下，我要的價不高。」
瑪麗亞·尼古拉耶夫娜搖了搖頭。
「第一，」她用指尖敲著薩寧常禮服的袖口一頓一挫地說，「我沒有跟丈夫商量的習慣，除了在化妝方面——他在這方面是個好樣的；第二，您為什麼說要價不高？我不想利用您如今正在熱戀之中決心做出任何犧牲的機會……我不接受您的任何犧牲。怎麼？我非但不鼓勵您的——哎，怎麼說更好呢？……高尚的情操，對吧？——反而要剝掉您的一層皮？這不是我的習慣。有時候我是不饒人的，不過不是用這種方式。」
薩寧無論如何沒能弄明白：她這話是在笑他還是當真？不過心裡卻說：「跟你打交道，耳朵可得尖！」
僕人用大盤子端來俄國茶炊、茶具、奶油、麵包干，等等，把這些東西統統擺在薩寧和波洛佐娃夫人之間的桌子上，然後就走開了。
她給他倒了一杯茶。
「您不嫌吧？」她用手指拿一塊方糖放到他碗里……可是夾子就在旁邊。
「哪兒的話！……這樣漂亮的手……」
他這句話沒說完，險些被一口茶嗆著，她則用專註、明澈的目光凝視著他。
「我所以提要價不高，」他繼續說，「是因為您目前在國外，我不能認為您身邊會有許多閑錢，而且我自己也覺得賣……或買莊園在這種情況下都是一種不正常的事情，我應該考慮到這一點。」
薩寧顛三倒四地說著，瑪麗亞·尼古拉耶夫娜把身子輕輕地靠到椅背上，兩手交叉抱在胸前，仍然用專註而明澈的目光凝視著他。他終於停下來了。
「沒關係，講吧，講吧，」她好像在幫助他似的說。「我聽您講呢；聽您講話，我感到愉快。講吧。」
薩寧開始描述起自己的莊園來，講它有多少俄畝土地，在什麼地方，有些什麼經營項目，可以得到多少進項……甚至還提到了宅院旁邊的優美景色；瑪麗亞·尼古拉耶夫娜始終凝視著他，目光越來越明澈而專註，臉上沒有微笑，兩唇微微地動著：她在咬嘴唇。他終於感到不好意思；再次停下來了。
「德米特里·帕夫洛維奇……」瑪麗亞·尼古拉耶夫娜剛開始說——又沉思起來。「德米特里·帕夫洛維奇……」她重複了一遍。「您知道嗎：我相信，買您的莊園對我是很合算的一樁買賣，我們會成交的；不過您應該給我……兩天——是的，兩天期限。您能夠跟未婚妻分開兩天吧？我決不違反您的意志再多耽擱您——我向您保證。要是您現在就需要五六千法郎，我非常願意借給您——咱們以後會算清的。」
薩寧站起身來。
「我應當感謝您，瑪麗亞·尼古拉耶夫娜，謝謝您熱情親切地願意援助一個幾乎完全陌生的人……不過，要是您一定需要的話，我願意聽候您的決定，——在此地停留兩天。」
「是的，我需要這樣，德米特里·帕夫洛維奇。您會很難受嗎？很難受嗎？請告訴我。」
「我愛自己的未婚妻，瑪麗亞·尼古拉耶夫娜，跟她不在一起，我是不輕鬆的。」
「哎呀，您真是個難得的好人哪！」瑪麗亞·尼古拉耶夫娜嘆了口氣說。「我答應不過分折磨您。您要走嗎？」
「夜已深了，」薩寧說。
「您一路勞累而且還跟我丈夫玩捉傻瓜，需要休息。請告訴我——您跟伊波利特·西多雷奇，跟我丈夫交情很深嗎？」
「我們在一個寄宿學校學習過。」
「他當時就這樣嗎？」
「『這樣』是什麼樣？」薩寧問道。
瑪麗亞·尼古拉耶夫娜突然笑了，笑得滿臉通紅，拿手帕捂著嘴唇，從圈椅上站起來，像累了似的搖搖晃晃地走到薩寧跟前，伸給他一隻手。
薩寧鞠了一躬，朝門外走去。
「請明天早些過來——聽到啦？」她隨後對他喊了一聲。他離開房間前回頭看了一下，看到她又坐到圈椅上，把兩手墊在腦後。短衫的寬袖幾乎滑到肩膀上——不能不承認，這兩臂的姿勢、這全身的形象是美得迷人的。