第二天，馬丁·彼得羅維奇來吃午飯。我母親祝賀他順利了卻了他的心愿。
「你現在是一個自由自在的人了，」她說，「那麼你應該感到輕鬆些了。」
「當然輕鬆些了，太太，輕鬆些了，」馬丁·彼得羅維奇回答說，但是，從他臉上的表情一點兒也看不出他真正感到輕鬆。「現在我倒可以來替我的靈魂打算了，我也該為我的末日來臨做準備了。」
「可是怎樣呢？」我母親問道，「你的手臂上還有那種螞蟻爬的感覺嗎？」
哈爾洛夫把他的左手手掌捏緊又放鬆了兩次。
「還感覺到，太太；而且我還要告訴您：我剛要睡著的時候，就有人在我的頭腦里大叫：『當心啊！當心啊！』」
「這……是神經，」我母親說，她便談起昨天簽訂分產文約的時候所發生的某些情況來了。
「唔，是的，是的，」哈爾洛夫打斷了她的話說。「發生了一件……不重要的事。只是現在我有話告訴您，」他拖長聲音補充地說。「昨天蘇威尼爾的廢話並沒有使我不安——就是書記官先生，其實他是個慎重的人，——就是他的話也不會使我不安；使我不安的倒是……」說到這裡哈爾洛夫支吾起來。
「誰呀？」母親問。
哈爾洛夫抬起眼睛，望著我母親：
「葉芙蘭皮亞！」
「葉芙蘭皮亞？你的女兒？這是怎麼一回事？」
「老天爺憐憫我，太太——她就像石頭一樣，簡直是一尊塑像！她真沒有感覺嗎？她的姐姐，安娜，——哦，一切應當做的事安娜全做了。她真機靈！可是葉芙蘭皮亞——要知道我對她——我坦白地承認！我是特別偏愛她的！她真的一點不憐惜我嗎？既然我把一切都送給她們，那就是我身體不好，那就是我感覺到我不久於人世了；可她真像一塊石頭啊！她至少得哼一聲嘛！鞠躬——她是在鞠躬，可是看不出一點感謝的樣子！」
「那麼，隨她去吧，」母親說，「我們把她嫁給加夫里洛·費杜雷奇……在他手裡，她會變得柔順的。」
馬丁·彼得羅維奇又抬起眼光望母親。
「怎麼，就是這個加夫里洛·費杜雷奇嗎？請問，太太，您也指望他嗎？」
「我指望他。」
「好吧，太太。嗯，您比我了解得多。至於葉芙蘭皮亞，讓我告訴您——我有什麼，她也有什麼：我們的性情完全一樣。我們都有哥薩克的血，我們的心就像燃燒的炭一樣！」
「我的朋友，難道你真有一顆這樣的心嗎？」
哈爾洛夫不回答這句問話。他沉默了一會兒。
「你究竟要怎麼樣，馬丁·彼得羅維奇，」母親又說，「你現在打算怎樣來拯救你的靈魂？你去瞻仰米特羅法尼 去，還是到基輔去呢？也許，還是到奧普季納沙漠去吧，因為它就在這附近！我聽見人說，那兒出現了一位這樣的聖僧……他叫馬卡里神父，再也找不到一個像他這樣的人了！不管什麼樣的罪過，他都看得很清楚。」
「如果她真是一個忘恩負義的女兒，」哈爾洛夫聲音沙啞地說，「那麼我還不如親手把她殺死！」
「你說什麼！你說什麼！上帝跟你同在！你清醒清醒吧！」母親大聲說。「你說的是什麼話呀！我看麻煩就在這裡了！前幾天你來找我商量的時候，你就應當聽我的話！而現在，你不替你的靈魂打算，卻來折磨你自己！你折磨你自己——可是犯不著後悔啊！是啊！現在你在訴苦，你害怕了……」
這種責備彷彿刺痛了哈爾洛夫的心。他以前全部的驕傲又像潮水似地在他的心裡湧起來了。他打起精神，他的下巴又朝前翹出來了。
「納塔利婭·尼古拉耶夫娜太太，我不是這種好訴苦的或是膽小的人，」他悶悶不樂地說。「我只是想對您，對我的恩人，我所尊敬的人說出我的感覺罷了。可是老天爺知道（他說到這裡，把手舉到頭上去了），如果我違背諾言，或者……（他說到這句話甚至都噗哧笑了）或者感到害怕，或者後悔我做過的事，那比地球毀滅還難得多呢！這就是所謂原因了！我的女兒永生永世都要服從我的，阿門！」
母親掩住了耳朵。
「親愛的朋友，你為什麼要像大喇叭似地大聲嚷呢！要是在這件事上，你對你的家屬真是這樣信任的話，那真該謝天謝地了！你把我的頭都震破了！」
馬丁·彼得羅維奇道了歉，嘆了兩口氣，又不做聲了。母親又提起基輔，奧普季納沙漠，和馬卡里神父來……哈爾洛夫隨聲附和道：「這是必需的……必需的……應該的……替靈魂打算……」就只是這一類的話。一直到他離開的時候，他還是提不起興緻；他時時把他的手掌捏緊又放鬆，望著手掌心說，他感覺到最可怕的事情就是沒有懺悔突然中風死去，因此他下了決心：不再生氣了，因為心境變壞，會犯腦充血的……而且，他現在已經不管事了，為什麼還要生氣呢？現在讓別人來操勞，來嘔心血吧！
他向母親告辭的時候，帶一種奇怪的神氣，憂鬱而疑問地望著她……他突然動作迅速地從衣袋裡抽出了一本《勤勞者娛閑錄》，塞到母親的手裡。
「這是什麼？」她問。
「讀吧……這兒，」他連忙說，「書角打折的地方，講到了死。我以為它說得太好了，可是我怎麼也不明白。恩人，您能不能給我解釋清楚呢？我下次來的時候，您可要給我解釋啊。」
馬丁·彼得羅維奇說完這句話，就離開了。
「這個人有毛病了！噯，有毛病了！」等他走出門望不見了的時候，母親這樣說，她讀起《勤勞者》來。
在哈爾洛夫打折的那一頁上有下面這些話：
「死是自然界的偉大而重要的工作。死也不過是這麼一回事：精神因為比那些支配著它的原素，甚至比電的力量更靈巧，更細緻，而且更深透得多，所以它會靠化學作用來凈化自己，而且努力要達到一種跟它一樣的精神世界……」等等。
母親把這一節念了兩遍，叫了一聲：「呸！」就把書本扔到一邊去了。
兩三天以後，母親得到她姐夫病故的消息，帶著我動身到她姐姐的鄉下去了。母親原先打算在她那裡住一個月，可是一直住到秋末，我們九月底才回到自己的村子裡。