瑪麗亞·德米特里耶夫娜聽到僕人向她稟告，瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜·拉夫列茨基夫人到來的消息，大為驚慌起來；她甚至不知道要不要接待她，她怕侮辱了費奧多爾·伊萬內奇。可是好奇心終於佔了上風。「那有什麼呢，」她想，「說什麼她總是親戚呀，」於是就坐到手圈椅里，對僕人說：「請！」幾分鐘過去了，門打開了，瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜腳步聲幾乎聽不出地、輕捷地走到瑪麗亞·德米特里耶夫娜面前，不等她從手圈椅上站起來，幾乎就在她的膝前跪下了。
「感謝您，姑姑，」她開始用深受感動的、輕輕的聲音說著俄語，「感謝您，我沒有料到您會如此錯愛。您真是像天使般的善良。」
說了這話，瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜出其不意地抓住瑪麗亞·德米特里耶夫娜的一隻手，把它輕輕的握在自己戴著淡紫色手套的手裡，諂媚地把它舉到她那豐滿的朱唇邊上。看到這樣一位美麗的、裝束淡雅宜人的女人幾乎就跪在自己的腳下，瑪麗亞·德米特里耶夫娜完全茫然了；她不知道如何是好：她想把自己的手縮回，又想讓她坐下，對她說上幾句親親熱熱的話；結果，她卻欠身起來，在瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜的光滑的、香噴噴的額頭上吻了一下。這一吻，把瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜吻得渾身無力了。
「您好，bonjour ，」瑪麗亞·德米特里耶夫娜說，「當然，我沒有想到……不過，我當然高興看見您。您懂得，你們夫妻之間的事，我是沒法評判的……」
「我的丈夫一切都對，」瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜打斷了她，「全怪我不好。」
「這種感情是非常值得稱讚的，」瑪麗亞·德米特里耶夫娜說，「非常值得稱讚。您來了很久了嗎？您看到他啦？可是，您請坐下。」
「我是昨天到的，」瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜謙遜地在椅子上坐下，回答說，「我見到費奧多爾·伊萬內奇，我跟他說過話了。」
「啊！那麼，他是怎麼樣呢？」
「我本來擔心，我這樣突然回來會惹得他大發雷霆，」瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜繼續說，「可是他並沒有不讓我見他。」
「就是說，他並沒有……哦，哦，我明白了。」瑪麗亞·德米特里耶夫娜說，「他只是看起來樣子有些粗，其實他的心腸是挺軟的。」
「費奧多爾·伊萬內奇並沒有饒恕我，他不願意聽我把話說完……不過他是那麼善良，他指定拉夫里基做我的住處。」
「啊！那是一座非常漂亮的莊園！」
「遵照他的意思，我明天就到那兒去，但是我認為有義務先來拜望您。」
「非常，非常感謝您，我親愛的。什麼時候都不應該把親戚忘掉。您知道嗎，您的俄語說得這麼好，真叫我驚奇。C''est étonnant 。」
瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜嘆了口氣。
「我在國外待得太久，瑪麗亞·德米特里耶夫娜，這我是明白的；但是我的心永遠屬於俄國，我沒有忘記過自己的祖國。」
「是啊，是啊；這是最好不過的。可是，費奧多爾·伊萬內奇壓根沒有料到您……是的，相信我的經驗吧：la patrie avant tout 。啊，請把您的漂亮的小斗篷讓我看看好嗎？」
「您喜歡它？」瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜敏捷地從肩上取下斗篷。「這很普通，是波德蘭夫人 的出品。」
「這一眼就可以看出來。是波德蘭夫人……多麼美，又多麼雅緻！我相信，您一定帶了好多漂亮的東西回來。我真想一飽眼福！」
「我的全部服裝都可以供您過目，最親愛的姑姑。如果您准許，我可以拿點東西來讓您的使女看看做個樣子。我從巴黎帶來一個女僕——一個非常出色的女裁縫。」
「您真是太好了，我親愛的。不過，老實說，我真不好意思。」
「不好意思……」瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜帶著責怪的口氣重複她的話，「如果您肯賞臉，就儘管吩咐吧，就當我是屬於您的一樣！」
瑪麗亞·德米特里耶夫娜聽了這話，渾身都要酥了。
「Vous êtes charmante ，」她說。「您怎麼不把帽子和手套脫下呀？」
「怎麼？您准許？」瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜問，她輕輕地、似乎深受感動似地疊起雙手。
「當然，我希望您和我們同進午餐。我……我要把我的女兒介紹給您，」瑪麗亞·德米特里耶夫娜感到有些不安。「唉，也只好如此了！」她想道。「她今天好像有些不大舒服。」
「啊，ma tante ，您真是太好了！」瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜叫道，拿起手帕去擦眼睛。
小僮稟告格傑奧諾夫斯基到來。這個愛說廢話的老頭臉上帶著得意的微笑，點頭哈腰地走了進來。瑪麗亞·德米特里耶夫娜把他介紹給自己的客人。他起初有些窘，但是瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜卻那麼媚態橫生而又恭敬地對待他，弄得他的耳朵都發熱了。於是，胡謅、謊言、恭維話就像蜜糖一樣從他的嘴裡流了出來。瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜聽他說著，含蓄地微笑著，自己也說上幾句。她謙遜地講到巴黎，講到自己的旅行，講到巴登，把瑪麗亞·德米特里耶夫娜逗笑了兩次；每一次之後，她都輕輕地嘆氣，似乎心裡在責備自己不該這麼高興；她還得到准許，可以把阿達帶來。她脫下手套，用她那皮膚光滑、散發著a la guimauve 香皂香味的手指指點著，哪裡該有皺邊，哪裡該起褶，哪裡釘花邊，哪裡釘大蝴蝶結；她答應帶一瓶新出品的英國香水Victoria＇s Essence 來，當瑪麗亞·德米特里耶夫娜同意接受這份禮品時，她就高興得像孩子似的。她回憶起她回國後第一次聽到俄國教堂鐘聲的感受的時候，她又哭了：「這鐘聲一聲聲一直敲到我的心裡，」她說。
正在這一刻，麗莎走了進來。
早上，她讀了拉夫列茨基的字條，嚇得渾身發冷，從那一分鐘起，麗莎就做好了和他的妻子會面的準備：她預感到，她會見到那個女人。她決心不迴避她，照她的說法，以此作為對她的有罪的希望的懲罰。她的命運的突如其來的變化徹底震撼了她；在大約兩個小時里，她的臉就瘦削下來，然而她卻沒有流下一滴眼淚。「我這是罪有應得！」她對自己說，費力地、激動地壓制著內心一陣陣辛酸的、使她自己為之吃驚的兇狠的衝動。「好吧，該下去了！」她一聽到拉夫列茨基夫人的到來，就這樣想，於是，她就去了……在她下決心把門打開之前，她在客廳門外站了好一會兒；心裡想：「我在她面前是有罪的，」她跨過門檻，強使自己望了望她，強使自己微笑了一下。瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜一看見她，就迎上前來，微微地，但仍然恭恭敬敬地給她行禮。「請讓我來介紹我自己，」她用獻媚的聲音開始說，「您的maman對我如此厚愛，我希望，您也會對我……好，」瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜說最後這句話時臉上的表情，她那狡猾的微笑，她那冷漠的、同時又是溫柔的眼神，她的手和肩部的動作，她的衣服，以至她整個的人——在麗莎心裡激起那樣強烈的憎惡之感，使她什麼也回答不出來，只是十分勉強地向她伸出手來。「這位小姐討厭我，」瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜心裡想，她緊握著麗莎的冰冷的手指，轉臉對瑪麗亞·德米特里耶夫娜低聲說：「Mais elle est délicieuse！ 」麗莎微微漲紅了臉：在這一聲讚美里，可以聽出譏諷和侮辱；但是，她決心不去相信自己的印象，自管坐到窗前去繡花。就在這裡，瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜也不讓她安寧：她走近她，開始誇獎她的審美力，誇她的手巧……麗莎的心猛烈地、痛苦地跳起來：她如坐針氈，勉強克制著自己。她覺得，瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜一切都知道了，她是在洋洋得意地暗自嘲弄她。幸好，格傑奧諾夫斯基來跟瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜攀談，吸引了她的注意力。麗莎低頭繡花，一面偷偷地打量她。「這個女人，」她想，「就是他愛過的。」但是她立刻驅趕掉頭腦里關於拉夫列茨基的思念：她害怕會控制不住自己，她感到頭有些眩暈。這時，瑪麗亞·德米特里耶夫娜談起了音樂。
「我聽說，我親愛的，」她開始說，「您是一位技藝精湛的音樂家。」
「我好久沒有彈琴了，」瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜說著，馬上就坐到鋼琴前面，手指敏捷地掠過琴鍵。「您是要我彈嗎？」
「那就勞駕了。」
瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜嫻熟地奏了赫爾茲 的一支出色的、然而難度很大的練習曲。她的演奏充滿活力，手法熟練。
「此曲只應天上有啊！」格傑奧諾夫斯基叫了起來。
「真是不同凡響！」瑪麗亞·德米特里耶夫娜證實說。「啊，瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜，老實說，」她是第一次叫她的名字，「您真叫我驚奇，您簡直可以舉行音樂會。我們這兒有位音樂家，一個德國老頭，性情古怪，可是很有學問；他給麗莎上課；