瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜的父親帕維爾·彼得羅維奇·科羅賓是一位退役的少將，一生都在彼得堡服役，年輕時是一個出名的身手不凡的跳舞家和操練能手。他因為家道貧寒，只得在兩三位不得意的將軍手下當副官，娶了其中一位將軍的女兒，得到兩萬五千盧布的陪嫁。他對於操演和檢閱等等的學問，樣樣精通；他辛辛苦苦，勤勤懇懇地幹了二十個年頭，終於弄到一個將軍的軍銜，當上了團長。其實，這時他就該鬆一口氣，逐漸鞏固自己的功名地位才是；他本來也是如此打算的，可是他對事情的處理有些欠妥：他想出一個挪用公款的新辦法——辦法倒是極妙，可是該花錢的時候他又過於吝嗇了些：結果他被告發了，鬧出的事情豈止只是不愉快，簡直成了醜聞。將軍多方奔走，總算從這樁醜事中脫身，但是前程卻斷送了：有人勸他退役算了。他卻又在彼得堡挨了兩年，希望說不定會碰上一個文官的美差；但是美差沒有碰上；女兒又從貴族女子中學畢業，開支一天天地增加……他迫不得已，為了撙節支出，下決心遷往莫斯科。他在老廄街租下一幢又矮又小的房屋，屋頂上豎著一俄丈高的族徽，每年開銷二千七百五十盧布，在莫斯科過起退役將軍的寓公生活來。莫斯科是一座好客的城市，凡是來客，不論是誰，一概歡迎，更何況是一位將軍呢。帕維爾·彼得羅維奇的雖然笨重而不乏軍人儀容的身形很快就開始在莫斯科最豪富之家的客廳里出現了。他的光禿的後腦勺，一綹綹染過的頭髮，鴉青色的領巾上佩著油膩的安娜勳章的綬帶，——就為所有落落寡歡、面容蒼白、別人跳舞時卻神情抑鬱地圍著牌桌走來走去的少年們所熟悉了。帕維爾·彼得羅維奇懂得在交際場所怎麼舉止得體；他很少說話，要說也是按照老習慣，帶著鼻音，——當然，對官級高的並不如此；他打牌很小心謹慎，在自己家裡吃飯很有節制，可是做客的時候，食量卻可以抵得上六個人。關於他那位夫人幾乎無可奉告：只能說，她的名字叫卡利奧帕·卡爾洛夫娜；她的左眼老是掛著一滴眼淚，因此，卡利奧帕·卡爾洛夫娜（她是德國血統）就自認為是個多情善感的女人；她永遠是惶惶不可終日，好像是永遠吃不飽似的。她總穿一件緊窄的天鵝絨衣服，戴著高頂帽和光澤晦暗的空心手鐲。帕維爾·彼得羅維奇和卡利奧帕·卡爾洛夫娜的獨女瓦爾瓦拉·帕夫洛夫娜在某貴族女子中學畢業的時候，剛滿十七歲。在學校里，如果她算不上第一號美人，那麼准能算得上是最聰明的學生和最優秀的音樂家，得過花字獎章 。拉夫列茨基第一次看見她，她還不滿十九歲。