我立刻撥通了布魯托爾和迪安，因為兩人都有電話。哈里沒有，至少那時候沒有，但我有他最近的鄰居的號碼，那鄰居在。二十分鐘後哈里來了回電，十分尷尬地說他只好用對方付款的方式給我打電話，還吞吞吐吐保證說，等電話賬單來了，一定會「付他那部分」。我告訴他，等雞蛋孵完了再數那些小雞吧，關鍵是，眼下他能不能到我家來吃午飯？布魯托爾和迪安都會來，詹妮絲答應做她拿手的捲心菜色拉……更別提她更在行的蘋果餡餅了。
「純粹就他媽的吃午飯？」哈里將信將疑。
我承認有點事情想和他們商量，但最好別在電話里說，哪怕聲音再輕都不行。哈里就答應了。我把聽筒放回電話架上，走到窗邊，看著外面，沉思起來。雖然我們剛上了夜班，我並沒有把布魯托爾或迪安從睡夢中叫醒，哈里的聲音聽起來也不像剛從夢鄉回來。看來，我並不是唯一受到昨夜事件困擾的人，考慮到我心裡的瘋狂念頭，這也許是個好兆頭。
布魯托爾住得離我最近，十一點一刻就到了。迪安過了十五分鐘也到了，哈里是在迪安之後又過了十五分鐘到的，已經穿戴整齊準備上班了。詹妮絲在廚房裡為我們準備了冷牛肉三明治、捲心菜色拉，還有冰茶。要在前一天，我們肯定會在室外側廊上邊吃邊享受著陣陣微風，可是那場暴風雨之後，溫度陡降了足足十五度，從山樑那邊吹來的風有點刺骨。
「你也來和我們一起坐吧。」我對妻子說。
她搖搖頭：「我才不想摻和你們的事兒呢。不知道，不擔心。我就在前廊隨便吃點就行了。這星期我隨簡·奧斯汀小姐出遊，她可是個好旅伴。」
「誰是簡·奧斯汀？」詹妮絲一走哈里立刻問道，「保羅，是你這邊還是詹妮絲那邊的？是表妹？漂亮嗎？」
「呸，你這笨蛋，她是個作家，差不多在貝齊·羅斯往我們的第一面國旗上綉星星的時候就死了。」
「啊。」哈里一臉尷尬，「我看的書不多，大多是收音機手冊。」
「保羅，你在動什麼念頭？」迪安問道。
「這麼說吧，是約翰·柯菲和叮噹先生。」他們有點驚訝。這倒在我預料之中：他們肯定以為我不是和他們談德拉克羅瓦就是珀西，也許兩人都談。我看看迪安和哈里，「叮噹先生的事……柯菲乾的事……發生得可真快。我不知道你們是否及時到了那裡，看到了那隻老鼠的慘相。」
迪安搖搖頭：「不過我看到了地板上的血跡。」
我朝布魯托爾看看。
「那狗娘養的珀西把它踩爛了，」他直截了當地說道，「它本該死的，卻沒死。不知柯菲對它幹了什麼，反正它沒事了。我知道沒人相信，可我是親眼所見。」
「他也治好了我，我不僅親眼所見，還親身感受了呢。」我把自己尿路感染的事情告訴了他們，告訴他們我怎麼舊病複發，如何痛苦（我指指窗外的那根木樁，告訴他們有天早晨我痛得跪倒在地時不得不緊抓著它），而柯菲一觸摸我，疼痛就立刻消除，而且不再複發。
故事不長，我說完後，他們坐在那裡，沉思著，嚼著三明治。過了一會，迪安說：「他嘴裡有黑玩意兒出現，像蟲子。」
「沒錯，」哈里附和道，「反正一開始是黑色的，後來就變成白色，消失了。」他四下看看，想了想，「保羅，要不是你這一提，我好像早都忘了，真滑稽！」
「這有什麼滑稽，有什麼奇怪的，」布魯托爾說道，「我覺得人對想不明白的事情都這麼處理，就是忘了它。沒什麼意思的東西對人沒啥用處。保羅，你覺得呢？他給你治的時候有蟲子出現嗎？」
「有的，我覺得那就是傷病……是疼痛……是傷痛。他先把傷痛吸進去，然後再吐出來，吐到空氣中。」
「傷痛在空氣中就死了。」
我聳聳肩膀。我不知道傷痛是否死了，也不確定死不死有什麼關係。
「他有沒有把傷痛從你身上吸出來？」布魯托爾問道，「他似乎是把傷痛直接從老鼠身上吸走的，那創傷，那……你明白我的意思，就是死亡。」
「沒有，」我說道，「他只是碰了碰我，我感覺到了，是一種觸動，像電擊，但一點不痛。不過我既不是瀕臨死亡，也沒有受傷啊。」
布魯托爾點點頭：「觸覺和呼吸，就像你聽見密林福音巫師在作法似的。」
「就是讚美耶穌，上帝全能什麼的。」我說道。
「我不知道這和耶穌有什麼關係，」布魯托爾說道，「但我覺得約翰·柯菲像是個能力非凡的人。」
「好啦，」迪安說，「如果你們都說這些真發生過，那我想我得相信了。上帝實現奇蹟的方式真的十分神秘，不過這和我們有什麼關係？」
嗯，這可是個大問題，不是嗎？我深深吸了口氣，把我的計畫告訴了他們。他們聽得目瞪口呆，就連喜歡看雜誌上關於太空小綠人故事的布魯托爾也驚呆了。我說完後，大夥好長一陣沉默，誰也不再嚼三明治了。
最後，布魯托爾用十分溫和、理智的語氣說：「保羅，要是給逮住了，我們都得丟工作，而且如果僅僅是丟工作的話，我們就算他媽的幸運了。也許我們還會被請入州監獄的A區，在那裡做做錢包，兩人共享一個淋浴頭呢。」
「對，」我說，「有這可能。」
「我理解你的感覺，多少懂一點，」他繼續說道，「你比我們更了解穆爾斯……他是你的朋友，也是大老闆……我也知道你對他老婆……」
「她是你能碰上的最可愛的女人了，」我說，「而且她是他的命根子。」
「可我們對她並不像你和詹妮絲那樣熟悉啊，」布魯托爾說道，「不是嗎，保羅？」
「你們要是我，肯定會喜歡她的，」我說，「至少，如果你們在她挨這玩意折磨之前遇見她，就肯定會喜歡她的。她為社區做了好多事情，她是個好朋友，而且是個虔誠的教徒。還有，她很風趣，反正從前是這樣。她能把故事講得你笑到眼淚嘩嘩直流。不過這一切都不是我想幫她救她的原因，如果她還能治好的話。看她受折磨是一種打擊，媽的，是打擊。讓我們眼見耳聞心想都難以承受啊。」
「說得很崇高，但我很懷疑這到底是不是你那些古怪念頭的真正原因，」布魯托爾說道，「我覺得是因為德爾的事情，你多少想平衡一下。」
他說對了，他當然說對了。我對梅琳達·穆爾斯的了解遠勝於其他人，但說到底，也許還不到要請他們冒著丟工作（甚至還得失去自由）的危險去幫助她的分上，更別說還得搭上我自己的工作和自由。我有兩個孩子，這世界上我最最不希望妻子做的事情就是使她不得不給他們寫信，告訴他們父親將受到審判，罪名是……啊，是什麼呢？我也說不準，最有可能的似乎是協助和唆使越獄企圖。
但是，德拉克羅瓦之死是我至今，不僅是我有工作以來，而是我有生以來，所見的最可怕、最醜陋的死刑，而我卻是這一事件的其中一員。我們都是其中一員，因為我們都明白，珀西·韋特莫爾是最最不適合在E區工作的人，卻依然默許他繼續在那裡待下去。我們都參與了這場遊戲，就連穆爾斯監獄長也參與了。「不管韋特莫爾干還是不幹，德拉克羅瓦的腦袋終歸要燒的。」他是這麼說的，也許這麼說完全有道理，想想那小個子講法語的傢伙都幹了些什麼就夠了。但到頭來，珀西乾的卻遠遠超過了燒他的腦袋；他使德爾的眼珠爆出眼眶，還把他的整張臉也給燒了。為什麼？因為德爾是個殺了五六個人的殺人犯？不，那是因為珀西曾經嚇得尿褲子，而這小個子法國佬居然魯莽到去恥笑他。我們都成了這一可怕事件的共犯，而珀西卻會安然無恙。他會樂顛顛地調去荊棘嶺，到了那裡，又會重操那套殘忍手法，把那裡的人都整成神經病。我們對此束手無策，但也許現在洗去我們手上的幾塊污點，還為時不晚。
「在我的教會裡，這叫救贖，不是彌補，」我說，「不過我想反正都是一回事。」
「你真以為柯菲能救她？」迪安輕聲問道，語氣中透著一絲敬畏。「怎麼……怎麼救？……把腦瘤從她腦袋裡吸出來？就像……挖桃核？」
「我覺得他能辦到，當然還不肯定，但考慮到他治好了我……還治好了叮噹先生……」
「沒錯，那隻老鼠可是傷得不輕。」布魯托爾說。
「但他願意幹嗎？」哈里若有所思地說，「他願意嗎？」
「如果他能，他會願意的。」我說。
「為什麼？柯菲根本不認識她！」
「因為他就是干這個的，因為上帝就是讓他這樣的。」
布魯托爾四下環顧著，提醒我們還缺一個人。「那珀西怎麼辦？你以為他會對此不聞不問？」他問道，於是我把如何處置珀西的計畫告訴了他們。等我說完，哈里和迪安滿臉驚訝地看著我，而布魯托爾臉上則隱隱現出了雖不太情願卻充滿欽佩的笑意。
「真夠大膽的，保羅兄弟