第二天上午九點鐘，我正在廚房裡喝著第三杯咖啡（我妻子嘴上沒說什麼，但是她給我端來咖啡時，我能看到她臉上寫著大大的「不同意」三個字），電話鈴響了。我走到門廊上拿起電話，總機在對什麼人說他們佔了線，然後她對我說了聲「詛你好用」（祝你好運），就掛上了……大概是這樣吧。在總機，事情從來就說不定。
哈爾·穆爾斯的聲音讓我大吃一驚，它飄忽而粗糙，像是八十歲老頭髮出來的。我想，昨天晚上在隧道里柯蒂斯·安德森覺得一切正常，這太好了；讓他對珀西的想法和我們的一樣，這也太好了，因為正與我通話的人很可能不會在冷山再多干一天了。
「保羅，我明白昨晚出了點事情。我也知道了，我們的朋友韋特莫爾先生與此有關。」
「出了點小麻煩，」我把聽筒緊貼著耳朵，嘴湊到話筒邊承認道，「不過活兒幹完了，這才是最重要的。」
「那當然啦。」
「能問問是誰告訴你的嗎？」這樣我就能往他尾巴上拴個飲料罐——盯上他？我可沒接著往下說。
「你儘管問，但這實在不是你要關心的事情，我還是把嘴巴閉閉牢吧。不過我給辦公室打電話，問他們是否有什麼消息或緊急事務時，我聽說了一件有趣的事。」
「哦？」
「是啊，好像是有一份調動申請擱在了我的文件籃里。珀西·韋特莫爾請求儘快調到荊棘嶺去，一定是昨天夜班結束前就把表填好的，你覺得呢？」
「聽起來是這樣。」我表示同意。
「通常情況下，我就讓柯蒂斯來處理了，但是考慮到……最近E區的氣氛，我讓漢娜在午飯時去看看，再向我報告。她已經欣然答應了。我會簽字批准，今天下午就轉到州府去。我看，不出一個月，你就能目送珀西走出大門了，沒準更快。」
他指望我聽到這事會表現得很開心，他也確實有理由這麼指望。他省出照顧妻子的時間來處理這件事，而在平時，這樣的事情起碼得花上半年時間，哪怕珀西在上面有人也快不了。但是，我卻心猛地一沉。一個月！也許，反正也不會有太大關係。它打消了一個完全自然的等待願望，也推遲了一次冒險行動，而我當時正想著要做的事，還真的很冒險。有時候，碰上這樣的情況，最好就是一鼓作氣跨出去。如果我們還是得同珀西打交道的話（我總認為能讓其他人和我一起完成瘋狂的事情，換句話說，總是認為我們是一夥的），不如就在今晚。
「保羅，你在聽嗎？」他稍稍放低了聲音，好像他以為是在自言自語似的，「媽的，我以為斷線了呢。」
「沒有，我在聽呢，哈爾。這消息太好了。」
「沒錯，」他附和道，我再次為他的聲音聽上去那麼蒼老而感到震驚，真有點輕薄如紙。「我知道你在想什麼。」
不，你不知道，監獄長，我暗想，再過一百萬年你也不可能知道我在想什麼。
「你在想，處決柯菲時我們的朋友也許還會在這兒，這倒有可能。我覺得，感恩節前柯菲肯定早該上路了。不過你可以把他放在配電間的，誰也不會反對，我覺得，包括他，也不會。」
「我會那麼做的，」我說道，「哈爾，梅琳達怎麼樣了？」
長久的停頓，長得讓我以為已經斷了線，幸虧還聽得見他的呼吸聲。他再次開口時，聲音又低了很多。「她越發不行了。」他說道。
不行了。這位老朋友用這個冷冰冰的字眼，描寫的絕不是一位瀕臨死亡的人，而是開始與生命分手的人。
「頭痛得稍輕了些……至少暫時這樣吧……但她沒人扶著就走不了路，沒辦法彎腰去撿東西，一睡著就小便失禁……」又是一陣停頓，然後，哈爾用更低的聲音說了句話，聽起來像是「她髒了。」
「什麼髒了，哈爾？」我皺起眉頭問道。我妻子這時來到前廊門口，站在那裡，在一塊擦碟子的布上擦著手，看著我。
「不是的，」他說話的聲音似乎在憤怒和哭訴間搖擺，「她說臟 話了 。」
「哦。」我還是不明白他是什麼意思，但也不打算繼續追問下去。事實上也沒必要，因為他自己回答了我。
「她會在一段時間裡十分正常，完全正常，談論她的花圃，談論在購物目錄中看見的衣服，談論她在收音機里聽到了羅斯福的講話，說他講得那麼的好，然後，突然之間，她就開始說起非常非常可怕的話來，最最難聽的……用語。她並不提高嗓音。可我覺得，她真提高了嗓音恐怕還更好，因為那就……你明白的，那就……」
「那就聽起來不那麼像她了。」
「就是這樣，」他口氣里充滿感激，「但是，聽她用那麼好聽的聲音講著陰溝里的髒話……對不起，保羅。」他的聲音漸漸消失了，我聽見他在「咳咳」地清嗓子。然後他恢複了常態，聲音也稍微有力了一點，不過難受依舊。「她想要唐納森牧師過來，我知道他來了對她有點安慰，可我怎麼能去請他？萬一他坐在一邊給她念著《聖經》，她突然間沖他講髒話，那怎麼辦？她會的，昨天晚上她就是這麼對我的。她說：『你這舔雞巴的，把那本《自由》雜誌遞給我，好嗎？』保羅，這樣的話她能從哪裡聽來的？她怎麼會知道這樣的詞語？」
「我也不知道。哈爾，今天傍晚你在家嗎？」
在哈爾·穆爾斯狀態正常、頭腦清醒、未受擔憂或悲傷侵擾時，他的脾性中有著尖刻嘲諷的一面，他的下屬也最怕他這一點，這比他發脾氣或對他們不屑一顧還要可怕。他的嘲諷常常很不耐煩，非常刺耳，像硫酸般傷人。現在，這硫酸潑了一點點在我身上，這我倒沒預料到，但總的來說，我聽他這麼講還是挺高興的。看來，畢竟他身上的好鬥性還沒有完全消退。
「不在，」他說道，「我要帶梅琳達出去跳方塊舞。我們要去哆—西—哆，德國舞步向左跳，然後沖著提琴手罵他是個操他媽的雞姦犯。」
我用手捂住嘴巴，生怕笑出聲來。謝天謝地，要笑的衝動很快過去了。
「對不起，近來我一直沒睡夠，所以才怨聲載道的。我們當然在家啦，你問這幹嗎？」
「嗯，沒啥事。」我說。
「你不是想來坐坐吧，是嗎？因為如果你昨晚值班，今晚也得值，除非你和誰換班了？」
「沒有，我沒換班，」我說，「我今晚值班。」
「反正那不是個好主意，看她現在這個樣子。」
「也許是吧，謝謝你告訴我。」
「別客氣，保羅，為我的梅琳達祈禱吧。」
我說我會的，一邊暗想，我能做的也許比祈禱更多得多呢。正如讚美耶穌教會、上帝全能教會裡的人說的，自助方得上帝之助。我掛上電話，看看詹妮絲。
「梅莉 怎麼樣？」她問道。
「不太好。」我把哈爾對我說的話向她複述了一遍，包括說粗話的那部分，不過省略了「舔雞巴」和「雞姦犯」這些字眼。我最後用了哈爾的話：不行了，詹妮絲難過地搖搖頭。然後，她湊近來看看我。
「你在想什麼？你腦子裡在想什麼事情，也許不是好事，都寫在你臉上呢。」
我是絕不會說謊的，我們之間從不以謊言相向。我只是對她說，她最好別知道，至少目前別問。
「那……你會惹上麻煩嗎？」從她說話的聲音里聽不出有驚訝的意思，她反倒有了點興趣，這是我最喜歡她的原因之一。
「也許吧。」我說。
「是件好事嗎？」
「也許吧。」我重複著說道。我站在那裡，一隻手依然拿著電話聽筒，心不在焉地轉著，用另一隻手的手指按住了電話機的接通鍵。
「你打電話時要我走開嗎？」她問道，「乖乖小女子，調頭出去吧？洗洗盤子，打打毛線？」
我點點頭：「我不會這麼說話，不過……」
「保羅，今天午飯有客人嗎？」
「大概會有。」我說。