我們把他的屍體抬下十二級台階，抬上了運屍車，一切順利。我最擔心的是當我們把他扔上屍車時，那一身烤熟的肉會從骨頭上掉下來：老嘟嘟烤熟的火雞一直在我腦子裡揮之不去。幸好，這事沒發生。
柯蒂斯·安德森在樓上安慰著（反正是試圖安慰）見證人，這倒對布魯托爾很有利，因為安德森沒在那裡看見布魯托爾朝車頭邁了一步，胳膊往身後一揚，打算把拳頭狠狠地砸向珀西，站在那裡的珀西一時驚呆了。我一把抓住布魯托爾的胳膊。這一抓，對兩人都有好處。對珀西好，是因為布魯托爾的那一拳，力氣之大，看樣子是想把他的腦袋給打飛；對布魯托爾有好處，是因為這一拳要真砸了上去，他也許得丟飯碗，甚至還得坐牢。
「別。」我說道。
「你這『別』是什麼意思？」他滿腔怒火地問道，「你怎麼能說『別』？你明明看見他乾的好事！你這是什麼意思？是說儘管他幹了這樣的事情，你還打算讓這傢伙的關係來保護他？」
「沒錯。」
布魯托爾朝我瞪起眼睛，嘴張得老大，憤怒得眼睛都噙滿了淚水。
「聽我說，布魯托爾，你要是給了他這一下子，咱們大夥很可能都得走人。你、我、迪安、哈里，甚至還可能拖上傑克·范哈伊。其他的人就會順著階梯往上爬一兩級，從比爾·道奇開始，監獄管委會再去雇三四個救濟線上領麵包的人來，填上底層的空缺。也許你能受得了，但是……」我豎起大拇指示意著迪安，他正獃獃地看著滴答漏水的磚牆隧道，一隻手拿著眼鏡，神色幾乎和珀西一樣迷惘。「但是迪安怎麼辦？他有兩個孩子，一個念高中，另一個也快了。」
「那這事怎麼了結？」布魯托爾問道，「我們就這麼放過他？」
「我不知道海綿要浸水，」珀西說話的聲音十分微弱、機械。當然啦，這個故事他事先早已排練過了，但他原先預料的是一次讓人痛苦的玩笑，而不是我們剛剛目睹的那場災難。「我們演習的時候海綿從來沒濕過。」
「呸，你他媽……」布魯托爾說著朝珀西衝去。我再次抓住他，把他吼了回去。階梯上響起了啪嗒啪嗒的腳步聲。我抬起頭來，生怕看見的是柯蒂斯·安德森，還好，是哈里·特韋立格。他兩頰慘白，嘴唇泛紫，像是才吃過黑莓餡餅。
我的注意力又回到布魯托爾身上。「看在上帝的分上，布魯托爾，德拉克羅瓦已經死了，什麼也無法改變這一點，珀西根本不配你這麼對待他。」難道那時候那計畫、或計畫的初始階段就已經在我腦海里形成了？說實話，我一直在想這問題。好幾年工夫我一直在想這個問題，可從來沒找到滿意的答案。我想，也許答案不答案的已經不重要了。但是我發現，很多事情並不重要，卻總煩擾人心。
「你們這些傢伙說起我來好像我是個笨蛋似的。」從珀西說話的聲音聽起來，他還是有點恍惚和氣急，好像有人往他肚子上狠狠給了一拳，才剛回了一點氣來。
「你就是個笨蛋，珀西。」我說道。
「嘿，你怎麼能……」
我用了最大的努力，才剋制住自己，沒去揍他。空空的隧道里，水滴不停地從磚壁往下滴答，我們幾個人的身影映在牆上，奇形怪狀，像愛倫·坡關於摩格街大猩猩的故事裡的陰影，在牆上跳動著。雷聲滾滾，但在隧道裡面，聽起來比較沉悶。
「珀西，我只想聽你說一句話，那就是你重複說一遍，答應明天調往荊棘嶺。」
「你別擔心。」他沒好氣地說完，朝運屍車裡蓋著被單的東西看看，趕緊移開目光，眼珠一轉，看了我一會兒，然後又避開了。
「這樣最好，」哈里說，「不然的話，你就有得嘗嘗野小子比利·沃頓的厲害了。」他略一停頓，「這我們敢擔保。」
雖說珀西有點怕我們，雖說他更擔心的可能是，如果他還不趕緊走開，一旦我們發現他一直在問傑克·范哈伊關於海綿的事，海綿派什麼用場，為什麼總得浸在鹽水裡等等，不知道會把他怎樣處置，但哈里提到的沃頓，卻使他眼睛裡露出了真正的恐懼。我能覺察到，他想起了當時沃頓如何一把拽住他，搓揉著他的頭髮，對他吼叫著。
「你敢。」珀西悄聲說道。
「我就敢，」哈里平靜地回答道，「告訴你，誰也不能把我怎樣，因為大家都看見了，你太不把囚犯當回事了，而且還這麼無能。」
珀西攥緊了拳頭，面頰上泛起淡淡的紅色：「我絕不是……」
「你就是無能。」迪安也插了進來。我們在樓梯底端圍成半圓，堵住珀西，他甚至要往隧道里退回去也不可能了。他身後就是運屍車，舊床單下是那堆還在冒煙的肉。「你剛把德拉克羅瓦活活燒死了，這不叫無能還叫什麼？」
珀西眼珠一翻。他原先的計畫是假裝無知，這下他發現掉進了自設的陷阱。我不知道他接下來想說什麼，因為就在此時，柯蒂斯·安德森從樓梯上猛衝了下來。我們聽見了他的腳步聲，從珀西身邊往後稍稍退了一點，以免讓他覺得我們在威脅珀西什麼。
「這他媽的是怎麼回事啊？」安德森咆哮著，「耶穌基督，樓上的地板給吐得一塌糊塗！臭死了！我讓瑪格努森和老嘟嘟把兩扇門都開了，可我敢打賭，那氣味他媽的開五年也走不了。那混蛋沃頓還又哼又唱的，我都聽見了！」
「柯特 ，他唱得有調嗎？」布魯托爾問道。明白該怎麼用一個火花把煤氣燈點亮而不傷到自己嗎？得趁煤氣濃度還不高的時候。此刻就是這樣。我們瞪大眼睛朝布魯托爾看了看，立刻狂笑起來。笑聲很高，有點歇斯底里，在陰暗的隧道里像蝙蝠一般地撲啦撲啦來回遊盪。我們的身影在牆上跳躍閃動著。笑到後來，連珀西也隨我們一起笑了起來。終於，笑聲停止了，大笑過後，我們都感覺好了一些。感覺神智正常了。
「好了，夥計們，」安德森邊說邊用手帕抹抹笑出了淚水的眼睛，一邊還噴著鼻息，間或打著笑嗝。「到底發生了什麼事情？」
「一次死刑呀。」布魯托爾說道。他說話時的平靜語氣把安德森給嚇住了，但我倒沒覺得驚訝，至少沒到那程度。在匆忙中放慢速度方面，布魯托爾一直很在行。「執行得十分成功。」
「基督在上，你竟把這樣的直流電手術叫做成功！我們那些見證人得一個月睡不好覺了！呸，那老胖婊子恐怕一年都睡不好了！」
布魯托爾指指運屍車，示意被單下的東西：「他死了，不是嗎？至於你說的見證人，大多數人明晚都會對他們的朋友說，這是一次詩意的正義：那個德爾活活燒死了一大堆人，我們也把他活活燒死。不同的是，他們不會說是我們燒死了他，會說那是上帝的旨意，通過我們而得以實現。也許這話還真有點道理。你想知道會發生什麼好事？想知道發生了什麼奇妙的事情？他們大部分的朋友都恨不能到場親眼目睹呢。」他說最後一句話的時候，還用充滿厭惡和譏諷的眼神看了看珀西。
「就算他們的羽毛有點哆嗦，又怎樣呢？」哈里問道，「是他們自己要來的，誰也沒去強請呀。」
「我不知道海綿該浸水的，」珀西的聲音聽起來像是機器人發出的，「演習的時候從來沒浸水。」
迪安用極其厭惡的眼光看著他。「你他媽的要尿多少年，才會有人告訴你得先把蓋子掀起來，別尿到那玩意上面去了？」他怒罵道。
珀西嘴一張，想要回應，可我讓他閉嘴了。奇怪的是，他還真閉上了。我朝安德森轉過身去。
「珀西捅婁子了，柯蒂斯……就這麼回事，就這麼單純而簡單。」我又轉向珀西，看他敢不敢說半個不字。他沒敢，也許他從我眼神里讀懂了我的意思：與其讓安德森聽到故意兩字，不如讓他聽到蠢事。另外，在隧道里說什麼都沒關係，對珀西·韋特莫爾來說，有關係的、這世界上最最有關係的，是記錄在案的東西，是那些大傢伙、有關係的大傢伙聽到了什麼。這世界上對珀西最有關係的是報紙上會怎麼說。
安德森看看我們五個，不知所措。他甚至還看看德爾，但德爾不會說話。「我看事情本來會更糟糕。」安德森說道。
「沒錯，」我表示同意，「他也許還沒死透呢。」
柯蒂斯眼睛一眨，那種念頭他腦子裡可能根本沒有過。「明天把關於整件事的詳細報告放在我桌上，」他說道，「我沒和穆爾斯監獄長談這件事時，你們誰也不許向他提起，聽見沒？」
我們都使勁搖頭，表示不會說的。如果柯蒂斯·安德森要去向監獄長說什麼，咳，怎麼說都成。
「要是那些寫新聞的混賬誰都不把它在報紙上捅出來……」
「不會的，」我說，「即使他們想寫，編輯也會把它們給斃了。這東西一家老小讀起來太可怕了，他們連想都不會想去寫的。今晚來的都是老手。小紕漏總會有的嘛，就這麼回事。這一點他們和我們一樣明白。」
安德森又思考了一會兒，然後點點頭。此刻他的注意力已轉向珀西