大約二十分鐘後，我和布魯托爾走進儲藏室，珀西正背對著我們站著。他在我們放臟制服（有時候我們也把日常衣服混進去，監獄洗衣房才不管洗些啥呢）的大蓋籃上的架子里找到了一罐傢具清漆，正在給電椅的橡木扶手和腿上光。這事你聽了也許會覺得怪異，甚至有點毛骨悚然，但在布魯托爾和我看來，這卻是珀西整晚所做的最正常的事情了。「電夥計」明天要見人，而珀西至少還要表現得像管事兒的樣子。
「珀西。」我悄悄叫了一聲。
他轉過身，正哼著的小調卡在了嗓子眼裡。他看看我們。我沒看見我所期待的恐懼，至少一開始沒有。我發現珀西顯得有點上歲數了。我想，柯菲沒說錯。他看上去很刻薄。刻薄像是能讓人上癮的葯，而這世界上最有資格這麼說的就是我了。我想，經過一段時間試驗之後，珀西已經上癮了。他迷上了自己對德拉克羅瓦的老鼠所乾的事情，而更令他著迷的就是聽德拉克羅瓦悲傷的尖叫。
「別沖我發火，」他聲音里幾乎帶著幾分快樂，「我的意思是，嘿，不就是一隻老鼠嘛。它本來就不屬於這地方，你們都清楚的。」
「老鼠沒事，」我說道。我的心跳得很重，但說話的語調盡量柔和，幾乎有點事不關己的味道。「沒事的，它又跑又叫的，正追著線軸玩呢。這裡的活你什麼都干不好，連殺老鼠都不行。」
他看著我，有點吃驚，不敢相信我說的話。「你要我相信你說的話？那他媽的玩意兒給碾碎了！我聽見聲音的！你就……」
「閉嘴。」
他盯著我，兩眼溜圓：「什麼？你對我說什麼？」
我朝他走近一步。我能感覺到額頭上青筋在暴跳。我不記得最近一次如此憤怒是什麼時候的事了。「叮噹先生沒事了，你難道不高興嗎？我們談了那麼長的時間，說我們的責任就是讓囚犯保持冷靜，特別是那些快走到頭的人。我以為你會開心，會鬆口氣的。德爾明天要上路了，就這樣。」
珀西的目光從我移到了布魯托爾，他那故意裝出來的安詳消失了，變成了猶豫不定。「你們兩個傢伙在玩他媽的什麼把戲啊？」他問道。
「朋友，這不是把戲，」布魯托爾說，「你以為這是……好吧，這就是不能信任你的原因之一。你想聽真話？我覺得你可真是個可憐蟲呢。」
「你們當心點兒，」珀西說道。這時，他聲音里有一絲粗啞。終於，恐懼悄悄地回來了，他是怕我們可能問他要什麼，怕我們也許會對他幹些什麼。發現這一點我覺得很開心，這會使他好打交道些。「我認識人的，重要人士。」
「你就是說說而已，還真會做夢。」布魯托爾一副忍俊不禁的樣子。
珀西把油漆布扔到電椅座位上，電椅的扶手和腿上有幾個夾子。「我弄死了那隻老鼠。」他的語調已不那麼平穩了。
「你自己去看看吧，」我說道，「這裡是自由國家啊。」
「會去的，」他說道，「會去的。」
他大步從我們身邊走過，嘴角緊閉，兩隻小手（沃頓沒說錯，那雙手的確挺好看）反覆擺弄著他的梳子。他走上階梯，大步走進我的辦公室。布魯托爾和我站在「電夥計」一邊，一言不發，等著他回來。我不知道布魯托爾怎樣，反正我是想不出一句要說的話來。我甚至不知道該怎麼想我們剛才看見的那一幕。
三分鐘過去了。布魯托爾拿起珀西的擦布，開始給電椅厚厚的背條上漆。他漆完一條，才開始漆第二條，珀西就回來了。他在從辦公室下到儲藏室的樓梯上絆了一下，差點沒跌倒，踉蹌地邁著大步朝我們走來，一臉的驚詫和不可思議。
「你們把它給換了，」他厲聲斥責道，「你們這些混賬，偷偷把老鼠換掉了。你們在耍我呢。要是再耍下去，你們他媽的等著瞧吧！你們要是不住手，就等著去排隊領救濟麵包吧！你們以為自己是什麼人？」
他停下不說了，大口大口喘著氣，拳頭捏得緊緊的。
「我來告訴你我們是什麼人，」我說道，「珀西，我們是和你一起幹活的人……但也幹不了多久了。」我伸出手去，緊緊鉗住他的肩膀。沒那麼緊，但是鉗住了，沒錯。
珀西的胳膊往上一揚，想掙脫開去。「把你的……」
布魯托爾抓住他的右手，那整隻手，小小的、軟軟的、白白的手，一下消失在布魯托爾碩大黝黑的拳握里。「乖兒子，給我閉上你的臭嘴。你要是還知道好歹，就抓緊這最後時機，給我好好聽著。」
我把他擰過身來，拎上平台，然後推著他，直到他後膝抵住電椅的座位，不得不往下一坐。他平靜的神色不見了，刻薄和傲慢也不見了。那些東西倒是真的，但別忘了，珀西還年輕。在他這個年齡，那些東西還只是薄薄的一層裝飾，就像一層難看的彩繪，讓人一眼就看透了。我斷定珀西現在願意聽人說話了。
「我要你保證。」我說。
「要我保證什麼？」他語氣中還想嘲諷一番，但眼神里卻透出恐懼。配電房裡的電源是關了的，但「電夥計」的木質坐椅卻自有威懾力。我敢說，此刻的珀西正在感受這樣的力量。
「要你保證，如果明天晚上我們讓你上前台，你就得真的去荊棘嶺，別來礙我們的事，」布魯托爾說話時口氣很重，我還從來沒聽他這麼說過話。「保證你第二天就調離。」
「我要是不幹呢？我要是去喊上幾個人，說你們在恐嚇我、威脅我、欺負我呢？」
「如果你的後台真像你說的那麼硬，我們也許會讓人給扔出這裡，」我說，「但我們肯定也會讓你在地板上留下該流的血，珀西。」
「就為了那隻老鼠？哼！我踩了判了死罪的殺人犯的寵物老鼠，你們以為會有人在意嗎？除了這瘋人院，外面人會在意嗎？」
「不。可是有三個人看見，野小子比利·沃頓想用腕鏈勒死迪安·斯坦頓時，你在一邊嚇得屁滾尿流。人們對這可是會在意的，珀西，我告訴你。對這個，就連你那個不知哪檔子的州長姑父也會在意的。」
珀西的臉和額頭紅一塊白一塊的。「你以為他們會相信你？」他問道，但他的聲音里已經沒有了怒氣。顯然，他覺得會有人相信我們的話，而他也不願惹麻煩。犯規不會有事，犯規時被證人逮個正著才會有事。
「聽著，我有幾張迪安脖子的照片，是淤傷沒消下去之前拍的。」布魯托爾說道。我不知道這話是真是假，但肯定有效。「你知道那些照片說明什麼？說明沃頓是打夠了人才被拖開的，而你是在場的，在他的盲區里。有你要回答的問題了，不是嗎？這東西就像符咒，得纏上人好一陣子呢。也許等他的親戚出了州監獄，回家在前門廊上喝著冰鎮薄荷酒時，那玩意還在。人幹活留下的記錄可是件有趣的東西，而且一輩子會有很多人有機會看看呢。」
珀西看看他，看看我，似乎不太相信。他舉起左手梳理著頭髮，一言不發，但我覺得我們降住他了。
「好啦，到此為止吧，」我說，「你不想在這裡待著，我們也不想你待在這裡，不是嗎？」
「我最討厭這地方了！」他爆發了，「我討厭你們這樣對我，討厭你們從來不給我機會！」
這話可太不符合事實了，但我覺得此時不是爭論這種事情的時候。
「我也不願讓人到處支使。我爸告訴我，一旦讓人支使，就很可能一輩子都受人支使。」他的眼睛裡閃起了亮光，這對眼睛雖不如他的手漂亮，但也還湊合。「我特別不喜歡受這種大個子的支使。」他瞥了一眼我的老朋友，咕噥了一句，「布魯托爾，至少你這綽號是取對了。」
「珀西，有些事情你得明白，」我說道，「照我們看，是你在支使我們。我們一直對你說，這裡辦事得講規矩，可你偏要自行其是，等出事了，就往你的政治關係背後一躲。還去踩德拉克羅瓦的老鼠……」布魯托爾的目光和我一交會，我趕緊順著話往回抽，「企圖踩德拉克羅瓦的老鼠就是個很好的例子，你就是把我們逼啊逼啊逼啊，逼得我們只好反撲了，就這麼回事。但是你聽著，如果你該幹什麼幹什麼，就會安然無事，像個前途光明的小夥子，像一朵正在盛開的玫瑰花。誰都不會知道我們在這裡的悄悄話。好，你說怎麼辦？拿出點成年人的樣子來。答應我們你會在德爾完事之後離開。」
他思考良久。之後，他眼睛裡現出一種神色，那種人們想出了好主意時常有的神色。我不太喜歡，因為任何對珀西有利的主意對我們都不會是啥好事。
「不說別的，」布魯托爾說，「就想想你能躲開沃頓那膿球，該多好啊。」
珀西點點頭，我讓他從椅子上站起身來。他整整制服襯衫，把背部的襯衫往褲腰裡塞了塞，用梳子把頭髮梳了一遍，朝我們看看。「好吧，我同意。明天晚上我上場主了德爾的事，第二天就去荊棘嶺，立馬洗手不幹，行了吧？」
「行。」我說。那神色依然在他眼睛裡閃著，但此時我已經鬆了口氣，沒顧上太多。