「不，你這傻瓜！」布魯托爾喊著，可是珀西毫不理會。叮噹先生剛抓到線軸（它太關注線軸了，沒注意到自己的宿敵正在邊上），珀西抬起穿著硬邦邦的黑色工作鞋的腳，向老鼠踩下去。頓時，傳來了老鼠背脊斷裂的劈啪聲，鮮血從它嘴裡湧出來，黑黑的小眼睛暴突著，我從中看到又驚又痛的表情，這和人實在太像了。
德拉克羅瓦驚恐而痛苦地尖叫著，他衝到牢房的門邊，把兩隻手臂猛地伸出鐵欄，儘力朝外伸著，一遍又一遍地喊著老鼠的名字。
珀西轉過來對著他，笑著。「怎麼樣，」他對著我和布魯托爾說，「我知道它會落在我手裡，這是遲早的，只是時間問題罷了，真的。」他轉過身，沿綠里走了回去，一副不急不慢的樣子，而叮噹先生就躺在綠里上，躺在自己那攤漾開的血泊中。
迪安從值班桌旁站起來，膝蓋撞到了桌沿，玩牌的木板隨之掉在地板上，上面的木釘子從洞眼裡顛了出來，四處滾散著。迪安和哈里剛要走出去，他們一點都沒注意到牌局的結果。「你這回又幹嗎了？」迪安朝著珀西大叫，「你他媽的幹了什麼，你這混賬東西？」
珀西沒回答。他大步走過桌子，沒說一句話，一邊用手指撫著頭髮。他穿過我的辦公室，走進儲藏室。威廉·沃頓替他回答道：「迪安頭兒，我想他是想教訓那個法國炸薯條，嘲笑他可不是件好事。」他說著自己也笑了起來。是那種開懷大笑，鄉下人的笑，爽朗而徹底。那段時間我遇到過一些人（他們大多令人恐怖），他們只有在笑的時候才顯得正常。野小子比利·沃頓就是其中之一。
我又低頭看看那隻老鼠，我自己也嚇住了。它還有氣，但小滴的鮮血掛在它纖細的鬍鬚上，原先那對油亮的眼睛蒙上了一層黯淡的膜。布魯托爾把那隻彩色線軸撿起來，看了看，然後望著我。他和我同樣驚訝得愣住了。在我們身後，德拉克羅瓦繼續痛苦而恐懼地尖叫著。當然，這不僅僅是因為老鼠；珀西把德拉克羅瓦的防禦砸出了個洞，後者的恐懼奔涌而出。不過，叮噹先生是這些爆發出來的情緒的關鍵所在。聽他這麼喊可真讓人難受。
「哦，別，」在這個法國後裔的尖叫、哀求和祈禱聲中，他還一遍一遍地喊著，「哦，別，哦，別，可憐的叮噹先生，可憐的老叮噹先生，哦，別。」
「把它給我。」
這個低沉的聲音讓我怔住了。我抬起頭。最初，我並不確定這是誰的聲音，接著就看見了約翰·柯菲。和德拉克羅瓦一樣，他也把胳膊伸在牢房鐵欄外，不過和德爾不同的是，他沒有把胳膊四處晃動，只是盡量伸得遠一些，手指張開著。這個動作是有目的的，差不多是一種迫切的姿勢。他的聲音也同樣很迫切，我想，這就是為什麼我最初沒聽出這聲音是柯菲發出來的原因。他完全不同於最近幾個星期來的那個失魂落魄、哭哭啼啼的人了。
「把它給我，埃奇康比先生！趁還來得及！」
我這才想起他曾經對我做過的事，開始明白了。我想，他不會傷害它的，不過我覺得不會有什麼效果。我把老鼠撿起來，那種觸感讓我一陣哆嗦，叮噹先生有多處斷裂的骨頭，從不同方向戳在皮毛上，我就像是撿起了一個毛皮針墊子。這可不是尿路感染，再說——
「你這是在幹嗎？」當我把叮噹先生放到柯菲那巨大的右手上的時候，布魯托爾問道，「他媽的這是幹嗎？」
柯菲把老鼠拿進鐵欄，那傢伙軟綿綿地躺在柯菲的手掌上，尾巴彎曲地垂在柯菲的大拇指和食指之間，尾尖無力地微顫著。接著，柯菲用左手蓋住右手，做成杯狀，裡面躺著那隻老鼠。我們再也看不到叮噹先生，只見到下垂的尾巴，尾尖顫抖著，就像是快要停下來的鐘擺。柯菲把雙手朝臉部舉過來，一邊把右手手指張開，手指和手指之間就像是監獄的鐵欄。這會兒，老鼠的尾巴從他雙手的一側垂下來，正好對著我們。
布魯托爾走到我邊上，手上還是抓著那隻彩色線軸。「他到底在幹什麼？」
「噓。」我說。
德拉克羅瓦也停止了尖叫。「拜託了，約翰，」他低聲說，「哦，約翰，救救它，拜託你救救它！拜託了。」
迪安和哈里也走過來了，哈里一隻手還拿著那沓很舊的飛機紙牌，「怎麼了？」迪安問，但我只是搖搖頭。我又一次感到被催眠了，真的是這樣。
柯菲把嘴放在兩根手指之間，猛地吸氣。在這一刻，大夥都懸著心。接著，他抬起頭，挪開了雙手。我看到了一張極其痛苦的臉，或者說是痛得厲害的臉。他的眼神銳利而灼熱，上排牙齒咬著整個下嘴唇，黝黑的臉頰顯出晦氣的臉色，看上去就像是爛泥里夾雜著灰燼。他的喉嚨深處發出一聲哽咽。
「耶穌基督救世主啊。」布魯托爾呢喃著，他的眼睛彷彿快要從臉上掉出來了。
「什麼？」哈里差點沒吼出來，「什麼？」
「那尾巴！看到沒？那尾巴！」
叮噹先生的尾巴不再像快要停住的鐘擺，它正輕快地左右擺動著，就像抓鳥時的貓似的。接著，從柯菲合攏的手掌之間傳來了我們完全熟悉的吱吱聲。
柯菲又發出了哽咽和打嗝的聲音，然後他把頭轉到一邊，像是咳出了一口痰，準備要吐出來的樣子。可是，他吐出來的卻是一團黑蟲子，我當時覺得它們是蟲子，而且其他人也這麼認為，不過現在我不肯定了，它們是從他嘴裡和鼻孔里出來的，在他周圍翻飛著，就像一團黑雲，暫時把他的身體遮住了。
「老天，這是什麼呀？」迪安尖著嗓門恐慌地問道。
「沒事的，」我聽見自己這麼回答，「別害怕，沒事的，幾秒鐘它們就會消失的。」
與柯菲治好我的尿路感染時一樣，這團「小蟲子」變成了白色，然後不見了。
「他媽的。」哈里咕噥著。
「保羅？」布魯托爾用一種顫巍巍的聲音問，「保羅？」
柯菲又恢複了正常，就像是一個人把卡在喉嚨里的肉塊成功地咳了出來似的。他俯下身子，把合攏的雙手放在地板上，朝指縫間瞥了瞥，把手掌打開了。叮噹先生完全好了，它的脊梁骨一點都沒折斷，毛皮上也沒有一點戳起的地方，它又跑了出來。它在柯菲的牢房門邊停了一會兒，然後穿過綠里跑到德拉克羅瓦牢里。在它跑的時候，我發現它鬍鬚上依然有血滴。
德拉克羅瓦把它捧起來，一邊笑著，喊著，一邊毫無顧忌地「咂咂」親著老鼠。迪安、哈里，還有布魯托爾都靜靜地看著，一臉的驚訝。然後，布魯托爾走上前去，把彩色線軸遞過鐵欄。德拉克羅瓦最初沒注意線軸，他整顆心都在叮噹先生身上，就像一位父親看到溺水的兒子得救了一般。布魯托爾用線軸拍拍他的肩膀。德拉克羅瓦看了看，注意到了線軸，把它拿過來，又朝叮噹先生走了過去，撫摸著它的皮毛，凝望著老鼠，像是要把它吞了似的，一邊需要不斷地提醒自己，讓自己意識到，沒錯，老鼠全好了，老鼠安然無恙，完好無損了。
「把線軸丟出去，」布魯托爾說，「我想看看它跑得怎麼樣。」
「它沒事了，豪厄爾頭兒，他沒事了，感謝上帝——」
「丟出去，」布魯托爾重複著，「聽我的，德爾。」
德拉克羅瓦俯下身子，很不情願的樣子，顯然不想讓叮噹先生再從手裡出去，至少這會兒不想。他很輕柔地把線軸丟了出去。線軸滾過牢房，經過王冠牌雪茄盒，滾到牆邊。叮噹先生追著它，不過速度不如先前了。它的左後腿稍稍有些跛，這是最讓我吃驚的。我覺得，這就更有了真實性，那略微有些跛的樣子。
它還是追到了線軸，動作很不錯，還以同樣的熱忱用鼻子把線軸頂回德拉克羅瓦那裡。我轉向約翰·柯菲，他正站在牢房的門邊上，微笑著。他的笑容很疲憊，不是我認為的那種真正的快樂。在他央求把老鼠給他時，我曾在他臉上看到過一種強烈而急切的表情，但是現在，那神情已經消失了，他那彷彿要窒息般的痛苦和恐懼的表情也沒有了。他又恢複了約翰·柯菲的老樣子，一臉的魂不守舍和怪異，目光飄忽而遙遠。
「你救了它，」我說，「是吧，大塊頭？」
「沒錯。」柯菲說道。他的笑容開朗了一些，可只有片刻算得上是快樂。「我救了它，我救了德爾的老鼠，我救了……」他的聲音輕了下來，因為忘記了那個名字。
「叮噹先生。」迪安說。他正認真而好奇地盯著牢房裡的約翰·柯菲看，好像等著柯菲立時激動起來，或者是得意起來。
「沒錯，」柯菲說，「叮噹先生，他是只馬戲團老鼠，就要去有面膠玻璃窗的房子了。」
「那是當然了。」哈里說著，也走過來看著約翰·柯菲。在我們身後，德拉克羅瓦躺在床上，叮噹先生就停在他的胸脯上。德爾正在對老鼠低聲吟唱，唱著某支法語歌曲，聽起來就像催眠曲。
柯菲抬起頭，視線沿著綠里停在了值班桌和一旁的大門上，那門是通往我辦公室及後面的儲藏室的。「珀西頭