處決德拉克羅瓦的前一天夜裡，天氣分外炎熱潮悶，我六點來上班時，行政樓預備室窗外的溫度計顯示的是八十一度。簡直令人難以想像，十月末還有八十一度，而且西邊天空悶雷滾滾，就像七月似的。那天下午我在鎮上遇到教會的一個成員，他一臉嚴肅地問我，是否覺得這個不合時宜的天氣就是末日來臨的跡象。我說我覺得肯定不是，不過我腦海里閃過的是，這是德拉克羅瓦的末日。的確是，真的是。
比爾·道奇正站在通往操練場的門口，喝著咖啡，還抽了一會兒煙。他朝四周看看，瞥見了我，說道：「瞧，往這裡看。保羅·埃奇康比，和真的一個樣，不過可丑多了。」
「情況怎樣啊，比爾？」
「還行。」
「德拉克羅瓦呢？」
「不錯，他好像知道就是明天了，不過又像是不明白的樣子。你知道最後一天來臨前，他們大多數人是什麼樣子的吧。」
我點點頭：「沃頓呢？」
比爾笑了：「真是個滑稽人物，和他相比，傑克·貝尼 就像個教友派信徒了。他告訴羅爾夫·韋特馬克，說他從老婆下身吸到了草莓醬。」
「那羅爾夫怎麼說？」
「說他又沒結過婚，沃頓腦子想的準是他老娘。」
我也忍俊不禁，大笑起來。確實好笑，有點下流。能笑出來，還不感到有人在我下身點火柴，就不錯嘍。比爾也和我一起笑著，還把剩下的咖啡都倒在了操練場上，那裡除了有幾個正慢吞吞走著的熟人外沒其他人，那幾個傢伙，大多在那裡都待了有上千年了。
遠處雷聲滾滾，閃電胡亂地划過陰沉的天際，比爾不安地仰頭望了望，停住了笑聲。
「不過，說真的，」他說，「我不太喜歡這樣的天氣，總感覺有什麼事要發生了，不好的事情。」
他沒說錯，那天晚上十點一刻左右，壞事發生了：珀西殺了叮噹先生。