那一周，監獄長的妻子梅琳達·穆爾斯從印第安諾拉回到家中。醫生對她盡了全力，給她頭部腫瘤拍了當時還是有趣新發明的X光片，並確證了一直不斷困擾她的雙手無力、麻痹、疼痛的原因。此外，他們也沒轍了。他們交給她丈夫一堆含有嗎啡的藥片，讓梅琳達回家等死。哈爾·穆爾斯已積下了一些假日，但不多。在那些日子裡是開不出很多假條的，不過他對妻子已經盡心儘力了。
她回家後大概第三天，我和妻子前去探望。我事先打了電話，哈爾同意了，說這樣做很不錯，梅琳達會很高興見到我們，那一天會過得開心的。
「我討厭這樣的拜訪。」我邊開車前往穆爾斯夫婦婚後常住的小屋，邊這樣對詹妮絲說道。
「誰都不願意，親愛的，」她回答著，拍拍我的手。「我們得忍受，她也得忍。」
「希望如此。」
我們在客廳里見到了梅琳達，她坐在斜射進屋的陽光中，十月的太陽熱得有些不合時宜。我最初的震驚是，她像是掉了九十磅重量。當然，這不會是真的，如果真掉那麼多的話，她就根本不可能還在這裡，這不過是我的大腦對視覺感受作出的第一反應罷了。她臉龐瘦削，顴骨幾乎要突出來，皮膚白得像紙，眼睛下面儘是黑眼圈。這是我第一次見她坐在搖椅里，沒有滿膝蓋的縫紉活，沒有毛毯碎料或舊布頭等著編織成小毯。她只是坐在那裡，像坐在火車站裡等車的旅客。
「梅琳達。」我妻子親切地喊著她。我想她也和我一樣震驚吧，也許更甚，不過她很會掩藏，有些女人就有這個本事。她朝梅琳達走過去，在監獄長妻子坐著的搖椅邊單膝跪地，拉起她的一隻手。正當詹妮絲這麼做的時候，我恰好看見了壁爐旁那塊藍色的爐前地毯，頓時想到，這完全可能是破舊地氈上的一塊，因為這個房間簡直就是另一條綠里。
「我給你帶了點茶過來，」詹妮絲說，「這個品種我自己也喝的，有助於睡眠，我放在廚房裡了。」
「太感謝你了，親愛的。」梅琳達說著，她的聲音蒼老而沙啞。
「感覺怎麼樣，親愛的？」我妻子問。
「好些了，」梅琳達用沙啞刺耳的聲音答道，「雖然沒好到可以去跳穀倉舞，不過至少今天沒覺得疼。他們給了我一些治頭疼的藥片，有時候還真管用。」
「這很不錯，是吧？」
「不過我還是握不了東西，出毛病了……我的手。」她抬起一隻手，看著它，好像以前從沒看過似的，然後把手放回膝蓋。「出毛病了……我全身都出了毛病。」她開始無聲地哭了起來，這讓我想起約翰·柯菲，腦子裡又有了那種反覆的聲音，那是他在對我說：我幫了你，不是嗎？我幫了你，不是嗎？這聲音就像旋律似的擺脫不了。
哈爾進來了，給我來了個半路打岔，如果我說我很樂意被他半路打岔，你可不要不相信。我們走進廚房，他給我倒了半杯白色威士忌，這是從鄉下人酒窖里新鮮出窖的烈酒。我們碰碰杯，喝了下去。那烈酒像煤焦油似的滑下去，可到了胃裡，那感覺就像到了天堂。當穆爾斯向我傾著有金屬蓋的玻璃瓶，默默地示意我要不要再來點時，我搖搖頭，擺手謝絕了。不管怎麼說，野小子比利·沃頓這會兒正在發飆呢，醉醺醺地走近他可不安全，哪怕我們之間隔著鐵欄。
「我不知道自己還能撐多久，保羅。」他低聲說，「每天上午會有個姑娘來幫我照顧她，可醫生說她會大小便失禁的，這樣……這樣的話……」他停住了，喉嚨哽咽著，想儘力不在我面前哭出來。
「儘力而為吧。」我說著把手伸過桌子，緊緊握了握他那顫抖而色斑點點的手。「過一天是一天，其他的就由上帝決定了。你已經儘力了，不是嗎？」
「我覺得也是，可這讓人難受，保羅，我想你沒法想像這有多讓人難受。」
他竭力控制住自己。
「好了，告訴我新發生的事情，你們是怎麼處理威廉·沃頓的？怎麼應付珀西·韋特莫爾的？」
談了一會兒工作後，我結束了拜訪。回家路上，妻子坐在我身旁，大部分時間都沒有說話。她眼睛濕潤，一副若有所思的樣子，這時，柯菲的話又出現在我腦海里，就像叮噹先生在德拉克羅瓦牢房裡不停轉著圈跑動似的：我幫了你，不是嗎？
「太可怕了，」妻子突然獃獃地說，「而且也沒人能幫她。」
我點頭同意，一邊思考著，我幫了你，不是嗎？這可真讓人瘋狂，於是我竭力地想擺脫這句話。
當我們開車進入自家的庭院時，她終於第二次開口了，這次倒沒提起老朋友梅琳達，而是說起了我的尿路感染。她想知道我是不是真好了。我告訴她，我確實好了。
「那就好。」她說著，吻了吻我的眉梢，就是老讓我打戰的地方。「也許我們應該……你知道的，我們該干點什麼。我是說，如果你有時間，而且也願意的話。」
我很願意，而且恰好時間也夠了。於是，我拉起她的手，帶她走進後面的卧室，把她的衣服脫了，而她則撫摸著我那脹大的、抽動著的部位，那裡已經不再痛了。接著，我進入了她溫柔芬芳的身體。我以她喜歡的方式（也是我們倆都喜歡的）慢慢滑入時，又想到了約翰·柯菲，聽到他說他幫了我，他幫了我，不是嗎？就像一段歌曲似的盤旋不去，直到變得異常清晰和確定為止。
後來，我在開車去監獄的路上想到，我們很快就得為德拉克羅瓦的處決進行演習了。這個念頭讓我又想起，珀西這回也要上陣，便覺得一陣恐懼和顫抖。我暗想，就走著看吧，反正只是一次處決，然後，我們很可能就永遠擺脫珀西·韋特莫爾了……但我還是渾身發抖，好像之前的尿路感染根本沒好，只不過換了個位置，從灼熱的腹股溝轉到了冰入骨髓的脊樑。