處決進行得很順利，如果這件事上還能用「不錯」來形容的話（我非常懷疑這樣的用語），那麼對阿倫·比特伯克，這位瓦希塔河 流域切羅基族議會長者的處決就是這樣的。他雙手抖得厲害，沒法把辮子編好，我們就准許他的大女兒，一個三十多歲的婦女，幫他乾淨利落地打好辮子。她想在辮梢綴上羽毛，即那種老鷹的新生羽毛，老鷹還曾是她父親養著的，不過我沒同意。羽毛會著火燒起來的。當然，我沒對她這麼說，我只是告訴她，這是違反規定的。她沒再堅持，只是低下頭，把雙手放在太陽穴上，表示失望和不贊同的意思。這女人的舉止不失尊嚴，這確實也讓我們頗為放心，覺得她父親也應該很有尊嚴。
時間到了，「酋長」沒有任何反抗或拖延的舉動就走出牢房。有時候，我們得把行刑犯人的手指從鐵欄上撬開，在我工作期間，就曾經撬斷過一兩個人的手指，我無法忘掉那悶鈍的斷裂聲，不過好在「酋長」不是這樣的人。他堅定地沿著綠里走到我的辦公室，在那裡雙膝跪地和舒斯特修士一同祈禱。舒斯特修士是從「天堂之光浸禮會教堂」那裡開著廉價小車來的。舒斯特為「酋長」念了幾首聖詩，當他念到其中一首關於躺在寧靜的水邊的詩篇時，「酋長」哭了起來。不過，這倒不壞，他沒有歇斯底里的表現。我覺得他是想到了寧靜之水是那麼純凈清冽，每次喝水時，嘴巴就像被割到了一般。
實際上，我寧願看見他們哭起來，他們要是不哭，我倒要緊張了。
這時候，如果沒有人幫忙，很多人跪下後就站不起來了，不過「酋長」沒事。他先是晃了一下，好像發飄的感覺，迪安伸出一隻手想去扶穩他，但比特伯克早就自己找回了平衡點。於是，我們走出了房間。
幾乎所有的椅子上都坐著人，大家靜靜低語著，就像鄉親們等待著婚禮或葬禮的開始。這時，比特伯克第一次踉蹌起來。我不知道是不是有什麼特別的人引起了他的驚慌，或者是所有人聚在一起這種情形讓他不安，不過我聽到他喉嚨里傳出一聲低沉的呻吟。突然，他被我握著的胳膊往後拽了一下，這可是從來沒發生過的。我可以從眼角瞥到哈里·特韋立格要走上前來，阻止「酋長」往後退，以防比特伯克在剎那間試圖頑抗。
我捏緊了他的肘部，一個手指壓了壓他的手臂。「安靜，酋長，」我只動了動嘴角，嘴唇卻沒有動，對他說道，「這些人唯一能記住的，就是你是怎麼走上去的，好好走給他們看，讓他們瞧瞧瓦希塔人是什麼樣的。」
他斜瞥了我一眼，輕輕點點頭。接著，他拿起女兒給他編好的一條辮子，吻了吻它。我朝布魯托爾看看，他正站在電椅後的檢查台上，穿著他最好的藍制服，一身堂皇，束腰外衣上的紐扣顆顆錚亮，大腦袋上的帽子端正挺括。我朝他微微一點頭，他立刻點頭回敬，並上前一步，以備比特伯克需要人扶著走上平台，不過「酋長」沒有要求幫助。
從比特伯克坐到椅子上，到布魯托爾輕聲向身後喊出「開二擋」，間隔不到一分鐘。燈光再次變暗，不過只暗了一點點，如果你不盯著看的話，或許不會注意到。這就意味著，范哈伊已經合上了某個聰明人稱之為「梅布爾牌干發器」的開關。頭罩里發出了低沉的嗡嗡聲，比特伯克身子前傾，把夾子綳得緊緊的，把勒在胸口的皮帶拉得緊緊的。在對面的牆邊，監獄醫生面無表情地看著，他抿緊雙唇，嘴巴看上去像一條白縫。比特伯克沒有撲騰和抖動，不像老嘟嘟在演習時的樣子，只是猛地往前傾，就像男人到達性高潮時臀部拚命向前頂的樣子。「酋長」的藍色襯衫底部綳得緊緊的，那個部位的肌肉擰出了一道道笑紋般的褶皺。
還有那氣味。它不那麼難聞，不過引發的聯想令人很不愉快。後來，我每次去外孫女家時，都不敢進她的地下室，雖然那裡只是放著她兒子的萊昂內爾玩具火車，而小傢伙也非常喜歡和曾祖父一起玩。我並不討厭火車，我想你准猜得到，我只是受不了它的變壓器，受不了它嗡嗡的聲音，還有當它發熱時發出的那個氣味。即使那麼多年過去了，那氣味依然能讓我想起冷山。
范哈伊給了他三十秒時間，然後關掉電源。醫生從原來站的地方走上前去，用聽診器聽了聽。此刻，見證席上鴉雀無聲。醫生站直了身體，視線越過那張電網。「機能紊亂了。」他邊說邊用一根手指做了個轉動曲柄的手勢。他從比特伯克的胸部聽到了幾聲不規則的心臟搏動，這搏動或許就像被砍了頭的小雞最後的那陣抽搐，不過最好不要冒險。我們可不想看到，當他被抬著走過隧道時，突然從擔架床上坐起來，並號叫著說覺得自己像是被火燒著了。
范哈伊打到三擋，酋長的身體再次前傾，在電流的作用下，身子稍稍左右扭動了幾下。醫生又聽了聽，點點頭。完事了。我們再次成功地毀滅了一樣我們無法創造的東西。見證席上又有人開始低聲議論了，但大多數人還是低頭坐著，看著地板，好像嚇蔫了似的，或者是感到羞愧。
哈里和迪安抬著擔架過來了，實際上有一頭應該是由珀西來抬的，但是他不知情，也沒有人費神去告訴他。「酋長」依然戴著那個黑色的絲綢面罩，被布魯托爾和我抬上了擔架，我們迅速移動腳步，雖然還不到奔跑的程度，還是以儘可能快的速度，將他抬出了通往隧道的大門。大團大團的煙霧從面罩上的洞眼裡冒出來，還有一股可怕的惡臭。
「噢，見鬼！」珀西叫道，聲音顫抖著，「這是什麼氣味啊？」
「別擋道，給我讓開！」布魯托爾說著，推搡著走到牆邊，牆上掛著一個滅火器，是那種老式的用化學劑的型號，得靠人打氣的。這當兒，迪安已經摘掉了那個面罩，下面倒還不算太糟糕，比特伯克左邊的辮子像一堆潮濕的樹葉，正在冒煙。
「別操這個心了。」我告訴布魯托爾。我可不想在把死人抬到運貨車後廂前，還得把那堆化學粘劑從他臉上清理掉。我拍著「酋長」的腦袋（珀西正瞪大了眼睛一直瞧著我）直到上面不再冒煙。然後，我們把屍體抬下了十二級台階的木頭階梯，進入隧道。那裡就像地牢般陰冷潮濕，水不斷往下滴著，發出空洞的叮叮聲。懸掛著的燈罩著粗糙的馬口鐵罩子，這些燈都是監獄車間里生產的，燈光照著一條磚砌的通道，它位於高速公路下面，長達三十英尺，頂部彎曲而潮濕。這裡每次都讓我感覺自己像是埃德加·愛倫·坡故事裡的人物。
那裡放著一個帶輪子的擔架，我們把比特伯克的屍體放了上去，我最後檢查了一次，確保他頭髮上的火已經熄滅。那條辮子焦透了，看到他腦袋一側漂亮的小蝴蝶結此刻變成了焦黑的一團，我覺得很難過。
珀西拍拍死人的臉，手掌的拍擊聲讓我們心驚肉跳。珀西環顧著大家，嘴角露出了得意的笑容，眼睛發亮。接著，他回頭又看了看比特伯克，「別了，『酋長』，」他說，「但願地獄足夠火熱。」
「別這樣，」布魯托爾說道，在滴水的隧道里，他的聲音顯得很空洞，有點像在演說。「他已經得到應有的懲罰，沒什麼虧欠了。你把手拿開。」
「噢，該死的。」珀西說道，不過，當布魯托爾向他走過去時，他卻不安地往後退了，身後的影子就像摩格街 故事裡大猩猩的影子一樣，隨之升了起來。不過布魯托爾並沒有去揪珀西，而是抓住了帶輪子的擔架，開始將阿倫·比特伯克慢慢地向隧道遠處的盡頭推去。從那裡，比特伯克將開始他最後一次旅程，車子正停在高速公路一側的軟基路肩上。擔架堅硬的橡膠輪子在地板上發出呻吟般的響聲，它的影子在凸起的磚面牆上移動著，時濃時淡；迪安和哈里抓起腳邊的床單，把它拉上來蓋住「酋長」的臉，那臉龐早已呈現出死人都有的蠟灰色，無論死者是清清白白還是罪惡深重。