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行動區唯一可以派上用場的是一家名為「戈斯林鄉村商店」的小食品店。雪花剛開始飄落不久，克茲的先頭力量就陸續抵達。當克茲本人於十點半鐘露面時，支援部隊也開始到達。他們漸漸控制了局 勢。
商店被確定為「藍色行動基地」，牲口棚、旁邊的馬廄（早已廢置但並未垮塌）以及畜欄都成了羈押區。第一批被扣留的人員已經集中於 此。
不到兩星期之前，克茲的上一任助手卡爾弗特剛剛死於心臟病——真他媽的不是時候。他的新助手阿奇·珀爾馬特此行帶有筆記本電腦和掌上電腦各一部，卻發現電器在傑弗遜林區目前已成擺設，根本就無法使用。現在他拿來了一個記事板，上面寫有十來個名字，最開頭的兩個都姓戈斯林：開商店的老頭和他妻 子。
「還有些正在途中。」珀爾馬特 說。
克茲掃了一眼記事板上的名字，然後把它還給珀利。幾台大型娛樂車正停在他們身後；一些半挂車被千斤頂支撐起來，擺放整齊；燈柱在一根根豎起。等夜幕降臨時，這地方就會像世界職業棒球大賽時的揚基體育館一樣大放光 華。
「有兩個傢伙逃脫了，我們只差了這麼一丁點兒，」珀爾馬特一邊說，一邊舉起右手，拇指與食指相隔四分之一英寸的距離比劃著，「他們是來買食品的，主要是啤酒和熱狗。」珀爾馬特臉色蒼白，但兩邊面頰上各有一大團紅暈。由於周圍的噪音越來越大，他不得不提高嗓門。直升機一對對地開了過來，降落在柏油路面上——那條路最後通往95號州際公路，從那裡往北可以到達一座蕭條的小鎮（普雷斯克艾爾），朝南可以到達無數蕭條的小鎮（開始是班戈和德里）。只要駕駛員不用依賴那些同樣成了擺設的複雜的導航儀器，直升機還算正 常。
「那兩個傢伙是進去還是出來？」克茲 問。
「是進去。」珀爾馬特回答。他不大敢抬眼與克茲對視；他的眼神一直躲躲閃閃。「有一條伐木小路，戈斯林說它叫『深轍路』。普通地圖上沒有，不過我有一張鑽石國際紙業公司的勘測圖，上 面——」
「行了。他們要麼會再出來，要麼就待在裡面。怎麼樣都 行。」
更多的直升機相繼降落，由於現在安全地避開了外界的視線，一批五十毫米口徑的機關槍正從部分直升機上卸下來。這次行動的架勢可能不亞於「沙漠風暴」。也許更為巨 大。
「你明白自己在這兒的職責吧，珀 利？」
珀爾馬特顯然十分明白。他初來乍到，希望留下一個好印象，所以幾乎是在一刻不停地跑來跑去。就像一條嗅到食物的狗，克茲想。可他自始至終都不敢抬眼看人。「長官，我的工作具有三位一體的性 質。」
三位一體，克茲想，三位一體，你聽 聽！
「我的工作是，第一，攔截進出人員；第二，將被攔截人員移交醫務部；第三，控制和隔離情況不明人員，等待進一步指令。」
「說得對。這 是——」
「可是長官，請您原諒長官，可我們這兒根本就沒有醫生，只有幾位救護兵，而 且——」
「閉嘴。」克茲說。他的聲音不大，但是從一旁經過的五六個人腳步頓時猶疑起來，他們都穿著沒有任何標誌的綠色防護服（這兒所有的人，包括克茲自己，都穿著沒有任何標誌的綠色防護服），正以平時雙倍的速度奔忙著。他們朝克茲和珀爾馬特站立之處瞥了一眼，然後又以三倍的速度忙開了。而珀爾馬特臉上的紅暈則驟然消失。他後退一步，讓自己與克茲的距離又拉開一英 尺。
「如果你再打斷我，珀利，我會把你揍趴下。如果發生第三次，我就會讓你進醫院。聽清楚 了？」
珀爾馬特顯然是鼓足了勇氣，才敢抬起視線，看著克茲的臉。是看著克茲的眼睛。他「唰」地敬了一個禮，速度之快，差點兒擦出靜電。「是的，長 官！」
「這一套也給我打住，你該知道不能這麼稱呼。」珀爾馬特正要垂下視線，克茲又說，「我跟你講話的時候，你得看著我，小 子。」
珀爾馬特勉為其難地又抬起目光。他已經面如死灰。儘管沿路邊一字兒排開的直升機正發出巨大的轟鳴，他們所在之處卻似乎一片寂靜，彷彿克茲正置身於自己奇怪的垂直氣流中。珀爾馬特相信所有的人都在看著他們，而且都能看出他害怕到了什麼程度。這其中也包括他的新上司的目光——那雙眼睛裡完全空洞無物，似乎眼睛後面根本就沒有大腦。珀爾馬特以前聽到過千里眼之說，但克茲的眼睛似乎能看到十萬里之外，也許是許多光年之 外。
不過珀爾馬特還是儘力迎住克茲的目光。正視那空洞的眼睛。他今天有些開局不利。他不能一錯再錯，乃至無可挽回——這一點不僅重要而且十分必 要。
「行了，很好。起碼是好些了。」克茲的聲音不高，但是儘管直升機的轟鳴此起彼伏，珀爾馬特卻聽得清清楚楚，「下面的話我只會跟你說一遍，這僅僅因為你是我的新部下，而你顯然是狗屁都不懂。我受命在這裡實施一項『幻影馬行動』。你知道幻影馬 嗎？」
「不知道。」珀爾馬特回答，由於沒能說「不知道，長官」，他覺得渾身似乎難 受。
「這是愛爾蘭的一個傳說。今天的愛爾蘭人仍然沒有從他們的祖輩傳下來的迷信傳統中完全擺脫出來。根據這個傳說，幻影馬是一種來無影去無蹤的馬，專門綁架行人並將他們馱在背上帶走。我用這個詞來指稱一項既秘密又公開的行動。這是一個悖論，珀爾馬特！好消息是，自從空軍於一九四七年首次獲取如今被稱為發光體的那種外星物體之後，我們就一直在為這類玩意兒制訂應急預案。壞消息則是，現在已經是將來，而我得依靠你們這些人的支持來面對它。我的話你聽明白了嗎，小 子？」
「是的，長……聽明白 了。」
「這樣就好。珀爾馬特，我們在這兒的計畫是，速度要快，出手要狠，絕對不留痕迹。我們有大量的臟活要處理，而且要處理得乾淨利落……乾淨利落……沒錯，上帝，還要面帶微 笑……」
克茲露齒一笑，笑容中有種強烈而殘忍的挖苦意味，珀爾馬特見了差點兒尖叫出聲。克茲身材很高，肩膀有些下垂，頗具長官派頭。然而，他身上卻帶有莫名的恐怖之氣。你可以從他的眼神里看出幾分，還可以從他將雙手整齊而安靜地放在身前的姿勢中感覺到幾分……但是他之所以令人恐懼，之所以被稱為「可怕的克茲老頭」，原因還不在於此。珀爾馬特說不清楚他到底有什麼可怕之處，而且也不想弄清楚。此時此刻，他只希望——他唯一希望——談話儘快結束，然後拍屁股走人。如果想跟外星人接觸，還用得著去西邊二三十英里的地方嗎？珀爾馬特的面前就站著一 個。
克茲抿起嘴。「我們統一認識了 吧？」
「是 的。」
「在同一個戰場上？同一條戰壕 里？」
「是 的。」
「我們該怎麼處理眼下的事情，珀 利？」
「要乾淨利 落？」
「太對了！還有 呢？」
他一時回答不出，心裡不由得萬分惶恐。但很快他就想了起來。「要面帶微笑，長 官。」
「你再叫我長官的話，我就把你揍趴 下。」
「對不起。」珀爾馬特喃喃道，這是句心裡 話。
正在這時，有輛校車從路上緩緩開過來，為了從直升機旁經過，校車右邊輪子歪進溝里，車體幾乎側翻。車身一邊，黃色的背景上寫著米利諾基特校車幾個黑色的大字。這是輛被徵用的校車，裡面是歐文·安德希爾和他的部下。通天奇兵。珀爾馬特看清楚後，稍稍鬆了口氣。他和克茲分別在不同時期與安德希爾共過 事。
「天黑之前你會有醫生的，」克茲說，「要多少有多少。明白了 嗎？」
「明 白。」
校車在戈斯林商店唯一的加油泵前停下，克茲一邊朝校車走去，一邊從口袋裡掏出手錶看了看。快十一點了。老天，人在開心的時候，時間真是飛快。珀爾馬特在他旁邊走著，可腳步不再像之前那麼輕鬆、有活力了。
「眼下，阿奇，你要將他們盯緊，要時刻關注他們，留心他們的談話，要把看到的里普利 全都記錄下來。我想，你知道里普利 吧？」
「是 的。」
「很好。不要去接觸 它。」
「天啊，我才不會！」珀爾馬特話音剛落，臉就一下子漲得通 紅。
克茲微微一笑。與剛才的露齒而笑一樣，是皮笑肉不笑。「說得對，珀爾馬特！你手頭有呼吸面罩 嗎？」
「剛剛運到，共有十二箱，後面 還——」
「很好。我們需要里普利的照片，要留下大量的資料。要搜集證據，要各種各樣的證據。明白了 嗎？」
「是 的。」
「另外，我們的……我們的客人一律不得離開，明白 嗎