以後的一兩周內，羅朗一家倒也相安無事。父親出海釣魚；讓在母親的幫助下安置他的新居；皮埃爾整天陰沉著臉，不到吃飯時間不露面。
一天晚上，父親發話了：
「為什麼整天給我們看你的臉色？彷彿家裡死了人似的，我可不是今天才看出來的。」
醫生回答說：
「因為我感到生活的壓力太重。」
老頭子絲毫沒有領悟他的弦外之音，倒是略帶傷感地附和了他：
「可真的讓人受不了啊。自從我們得到那筆遺產，大夥反倒像交上了厄運。好像我們家出了什麼意外，又彷彿在哀悼什麼人！」
「我確定在哀悼一個人。」皮埃爾說。
「你？你哀悼誰？」
「唉！一個你不認識，但是我十分喜愛的人。」
羅朗誤以為，他說的是件拈花惹草之類的事，那人必定是他追逐的某個輕浮女子，於是又追問他：
「一個女人，沒錯吧？」
「沒錯，是個女人。」
「她死啦？」
「不，更糟，她完了。」
「噢！」
兒子當著母親的面，透露了令人意想不到的秘密，說話的語氣又那麼古怪，老頭兒自然不勝驚訝。但他並未追問下去，因為他估摸著，這事和自己的家人無關。
羅朗太太彷彿什麼也沒聽見，但她的臉色非常蒼白，好像是病了。她丈夫已多次看到她坐下的時候，幾乎是跌坐下去的，還聽到她喘得厲害，氣也透不過來。
「說真的，路易絲，」他對妻子說，「你臉色非常難看，一定是為讓布置新居累壞了！你得好好休息休息。真見鬼！這傢伙現在有錢了，自己一點兒也不著急。」
妻子搖搖頭，並不答話。
今天，她的臉色實在太蒼白，連羅朗也再一次注意到了。
「好啦，」他說，「這樣下去可不行啊，我可憐的老伴，你得好好調養調養。」
他又轉向大兒子：
「你也看見啦，你媽媽她身體不舒服，你給她檢查過嗎？」
皮埃爾回答說：
「沒有，我沒發現媽有什麼不對勁。」
羅朗一聽這話就火了：
「該死的，這是明擺著的事！你媽不舒服，你都看不出來，你這個醫生還頂什麼用？你再瞧瞧，哼，你好好瞧瞧。嗬，這種醫生，連這點也看不出來，那病人都得死光啦！」
羅朗太太喘得更厲害了，臉色也變得更加蒼白，嚇得她丈夫驚叫起來：
「她又要發病啦！」
「不……不……我沒事……很快會好的……我沒事。」
皮埃爾走上前去，目不轉睛地看著她。
「你究竟哪兒不舒服？」他問。
她一再重複上面的話，聲音很低，語氣急促：
「真的沒事……沒事……我保證……沒事。」
羅朗跑出去找醋瓶，很快就拿回來了。他將瓶子交給兒子：
「給……你給她治治。聽過心臟了嗎？」
皮埃爾還未彎下身子替她搭脈，她已經將手縮了回去，由於動作過猛，還碰上旁邊的一把椅子。
「別動，」兒子冷冷地說，「有病就得治嘛。」
她只好抬起手臂，伸向兒子。她皮膚髮燙，脈象混亂，斷斷續續。醫生自言自語地說：
「的確很嚴重。得服點鎮靜劑。我這就開一張處方。」
正當他埋頭書寫的時候，他聽到一陣抽抽噎噎、唏唏噓噓的哭聲。他一回頭，見母親雙手捧臉，正在哭泣。
這一下可把羅朗嚇壞了。他慌忙詢問：
「路易絲，路易絲，你怎麼啦？究竟哪兒不舒服？」
她並不回答，看上去似有難言之隱，並為之心碎。
丈夫想抓起她的雙手，讓她露出臉來。她掙扎著，一迭聲地說：
「不，不，不。」
羅朗轉身問兒子：
「她究竟是什麼病？我從沒見過她這樣。」
「不礙事的，」皮埃爾說，「稍稍有點歇斯底里。」
皮埃爾眼見母親受此折磨，似乎覺得自己的心情寬鬆多了，彷彿母親的痛苦替他緩解了憤懣情緒，也為她本人的不名譽行為抵償了部分孽債。他像一個辦完了案子的法官，得意地打量著自己的母親。
突然，羅朗太太站起身來奪門而出。她的動作非常迅速，事先竟無一人覺察，也無從阻攔；她奔向卧室，將自己關在屋裡。
羅朗父子面面相覷。
「你是不是知道點原因？」一個問。
「是的，」另一個回答說，「是精神緊張引起的，到了媽媽這樣的年齡，發作起來是不足為奇的。她以後還有可能常這樣。」
果然，她幾乎每天都要發作幾次，而且都像是皮埃爾的片言隻語引發的，彷彿他早已掌握了這種不知名怪病的秘密。他窺伺著母親臉上短暫的平靜，用拷問犯人的奸詐手段，冷不丁地作一下提示，使她在稍稍緩解後又痛苦不堪。
不過，皮埃爾和她一樣，自己也非常痛苦。他最痛心的是不能再愛她、尊敬她，還要不斷折磨她。他在這個女人和母親的心頭划了一道傷口，使之鮮血淋漓。他也知道，她是何等可憐可悲，他總要懷著深深的內疚，獨自一人在街上躑躅；他對母親的憐憫也常使他良心發現，眼見她在兒子鄙視下坐立不安，他也免不了痛心疾首。他真恨不得一頭扎進大海，一死了事。
喔，現在他多麼願意寬恕！可他做不到，因為他沒法忘掉這件事。要是他能夠不使她痛苦就好了；可他同樣做不到，因為他本人也無時不在忍受痛苦。臨到回家吃飯時，他的心腸總會軟下來，可是一見她的身影，看到她那曾是無比直率和開朗、如今變得如此驚恐、慌亂和游移不定的眼神，他又不由自主地發動攻擊，再也留不住到了嘴邊的惡言惡語。
這件醜事的秘密雖然局限於他們母子之間，卻使她如坐針氈；又像一股毒液，流進他的血管，使他像一頭瘋狗，時刻都想咬人。
沒有任何東西能妨礙他不斷撕咬他的母親，因為讓幾乎整天守著他的新居，要到吃晚飯和睡覺時才回家。
讓也常常覺察到兄長心中的酸楚，發現他脾氣變得很壞；他將之歸結為忌妒。他打算找機會給他點教訓，要他安分些，因為家中發生這一連串的事件後，日子過得非常艱難。不過，他近來常住在外面，總算少受他粗暴的對待；再者，他這人喜歡過太平日子，所以也就忍耐到現在。另一方面，財產倒使他飄飄然了，他的注意力也就集中在和他有直接利害關係的事務上。他每次回家，總有一些煩惱事掛在心頭。他牽掛著禮服的式樣、氈帽的形狀、名片的大小等瑣事。他還不厭其煩地說他新居的各種細節，諸如卧室壁櫥放衣物的槅板、安裝在過廳里的衣帽架、防止外人潛入居室的警鈴等等。
為慶祝他喬遷新居，眾人商定：全家去聖朱安村作一次郊遊，晚飯後再去他家用茶點。羅朗本想走海路；考慮到路程較長，萬一遇上逆風，不知能否順利到達，他這個意見也就被否定了，故而他們特地租了一輛四輪敞篷大馬車。
十點光景，一行人上了路，以便趕到那兒吃午飯。大路上塵土飛揚，諾曼底的鄉間土地向遠方伸展。路兩旁的原野綿延起伏，一個個農莊被圍在樹木之間，像一座無邊無際的大公園。兩匹肥壯的大馬邁著碎步，車廂里坐著羅朗一家，外加羅賽米莉太太和博西爾船長。車輪聲震得他們默默無言；黃塵滾滾，迫使他們閉上了眼睛。
此時正值收穫季節。苜蓿地一片暗綠，甜菜葉青翠欲滴；黃色的麥子大概吸足了射在它們頭頂上的陽光，在農田裡閃著金色的光芒。農人們已在一些地塊上開鐮收割，刀鋒席捲的田野上，男人們晃動著身子，緊貼地面揮舞著翅膀似的大鐮刀。
馬車走了兩小時後一個左轉彎，經過一座轉動著的磨坊。那灰禿禿的殘骸一半已經腐朽，呈現出一派凄涼，看來即將壽終正寢，但在本地幾座古老的磨坊中，它還是個倖存者。沒多久，馬車駛進一座漂亮的院落，停在一所典雅的房子前面：這是本地一家著名的旅店。
老闆娘人稱「大美人阿爾芳辛」，笑盈盈地出門迎迓。她見兩位女士望著高高的踏腳板不敢下車，急忙上前攙扶。
草坪邊上，蘋果樹蔭下的帳篷里，幾個外鄉人正在用餐。他們是從埃特塔來的巴黎遊客。屋子裡的說話聲、歡笑聲、杯盤碰撞聲，也都清晰可聞。
所有的廳房都已滿座，這一行人只能在客房裡用餐。羅朗眼快，看到牆腳下靠著幾具捕蝦的網兜。
「啊！啊！」他大聲說，「這裡還有人捉蝦？」
「是啊，」博西爾介面說，「這裡還是沿海地帶最適宜捕蝦的地方。」
「好極啦！午飯後去捉蝦，怎麼樣？」
下午三點正好是退潮的時刻；眾人當即決定：午後去找一處岩礁多的地方，捕捉大蝦