第二天，醫生剛睡醒便打定主意，他也要發財致富。
在這之前，他曾經多次下過這樣的決心，但從不認真付諸行動。他每從事一個新的行當，迅速致富的願望使他有了力量和信心，而第一個障礙或第一次失敗便會使他另覓他途。
他躺在溫暖的被窩裡靜靜盤算著。多少醫生在短時期內成了百萬富翁！只要懂得一點門道就夠了，因為在學習期間，他對那些名教授十分讚賞，儘管心底里將他們視為蠢驢。當然，他自己的能耐絕不亞於那些人，甚至比他們更高明。他只要想點辦法，將勒阿弗爾的名門和富商掌握在手中，每年賺取十萬法郎就易如反掌。他精確地計算出必得的利潤。上午，他可以安排出診；最保守的估計，可以走訪十位病家，每人收二十法郎，那每年至少可收入七萬二，也許可達七萬五，因為十個病人的數字低於實際可以達到的工作量。下午，他可以在診所平均接待十位病人，按每人十個法郎計算，一年是三萬六。兩者相加，超過十萬。老顧客和朋友之間，可按出診十法郎，門診同樣減半收取。上列數額可能會打些折扣，因為還要刨去付給會診醫生的酬金，以及這個行業中流行的種種小優惠。
要做到這一點，再容易不過了，只需在《費加羅報》上登登廣告，造造聲勢，向人們指出：巴黎的學術界正密切注視他的行動，對他這位普普通通的勒阿弗爾青年醫生令人驚訝的醫術頗感興趣。不須多久，他會比他弟弟更有錢，更出名，他本人也更覺對得起自己，因為他是靠自身的力量掙得這份財富的。那時，他會在年邁的雙親身上出手更大方，他倆也為兒子有出息更感到自豪。他不想娶妻，因為不願讓自己一輩子受唯一而礙事的妻子的束縛；他要在最最漂亮的女病人中物色許許多多的情婦。
他自覺勝券在握，立即跳下床來，彷彿馬上就要抓住成功的機會。他穿戴齊整，打算先在城裡找一所合適的房子。
他一面想著心事，一面在大街小巷中轉悠。能使我們採取決定性行動的理由，往往是多麼微不足道，儘管這一次他是因弟弟接受遺產而突然下此決心，實際上他三周以前就應該想到並付諸行動了。
他在懸掛出租招貼的大門前一再駐足，那些木牌上雖然寫有「漂亮」或「豪華」等字眼，但那不加修飾的文字總使他嗤之以鼻。於是，他擺出一副高傲的態度，參觀了那些屋子，一會兒測量天花板的高度，一會兒在小本子上繪出房間陳設的草圖；這兒該有幾個通道，那兒應有幾個出口，聲稱自己這位大夫要接待許多病人，所以樓梯必須寬闊；況且他本人總不能從別處爬上二樓。
他記下七八個地址，草草地寫下兩百來條有關的訊息，回家吃飯時已遲到了一刻鐘。
剛踏進門廳，他便聽到杯盤碰撞的聲音。他們不等他回來，先自吃開了。這是為什麼？家裡吃飯從不這樣準時的呀。他感到自尊心受到傷害，生出一肚子的悶氣，因為他本來就很敏感。他前腳剛跨進餐廳，羅朗就催促他：
「皮埃爾，趕緊吃飯，真見鬼！你知道，我們得兩點前趕到公證人事務所。今天可不是閑逛的日子。」
醫生並不答話。他擁抱了母親，和父親、弟弟握了握手，便坐下用餐；他從餐桌中央的大盤子里取過留給他的排骨。排骨已經涼了，變得又干又硬。這準是最壞的一塊，他心想，他們滿可以把排骨留在爐灶上等他回來，總不該丟了魂似的將另一個兒子——何況還是長子——忘得一乾二淨。
此刻，他進門時打斷的談話又接上了話頭。
「我要是你，」羅朗太太對讓說，「我馬上做這幾件事：我要體體面面地把自己安頓下來，令人刮目相看；我要打進上流社會，再走馬上任；我要選一兩件令人感興趣的案子為之辯護，在法律界爭得一席之地，我要當一個非常挑剔的掛牌律師。天主賜福，你現在已不愁吃穿了，如果說必須從事一項職業，也無非為了不致荒廢學業罷了，再說，一個男子漢也不該閑著什麼事也不幹嘛。」
羅朗老爹邊削梨子，邊說：
「去你的！我要是讓，我會買一條漂亮的船，按我們這些船長設計的圖紙打造。我要駕著它開往塞內加爾。」
輪到皮埃爾發表意見了：概括地說，顯示一個人的精神力量，也就是他的聰明才智的，並不是財富。財富對於那些平庸之輩來說，反而是導致墮落的根源之一，它落入強者手中，會成為一支有力的槓桿，可惜這類人實際上並不多見。讓已經不愁吃穿了，倘若他真是一個出類拔萃的人，現在就該一顯身手。不過，他必須比在平常情況下多做一百倍的努力。問題不在於替孤兒寡母作一般性的辯護，無論是勝訴或是敗訴都會賺取大筆酬金，他應該成為傑出的法學家，成為司法界的指路明燈。
他還補充了另一個結論：
「我要是有了錢，我就找幾具屍體，拿來切割！」
羅朗老爹聳了聳肩膀：
「得啦，得啦！生活中最明智的人，就是讓自己活得舒心。我們是人，不是受罪的牲口。誰要是生在窮人家，他就得幹活；咳，糟就糟在必須得幹活；可是，待到手頭有了利息收入，那就見鬼去吧！只有大傻瓜，才糟蹋自己的身體。」
皮埃爾高傲地說：
「人各有志！我么，在這個世界上，只敬重知識和智慧，其他都不在話下。」
羅朗太太往往要花很大力氣，緩解這對父子之間不斷發生的衝突。她立刻岔開話題，談起上周發生在波爾貝克-努安托的一宗謀殺案。一家人的注意力馬上轉移到誘發暴力事件的社會環境上，被那些牽動人心的恐怖事件和犯罪的神秘手法所吸引。這些罪行儘管有傷大雅，非常可恥，令人髮指，但對人類的好奇心卻具有某種奇特和普遍的蠱惑力。
羅朗老爹不時掏出懷錶。
「不談了，」他說，「該出發了。」
皮埃爾調侃地說：
「還不到一點嘛。說實在的，真沒必要讓我吞那塊冷排骨。」
「你去不去公證人事務所？」母親問。
兒子生硬地回答說：
「問我？不，我去幹什麼？要我到場，完全多餘。」
讓保持著沉默，彷彿席間談論的事和他沒有任何關係。只有當大家議論波爾貝克的謀殺案時，他才以法學家的身份發表過一些看法，並以各種罪案和罪犯為題，作過一些評論。過後，他又不言不語了。但他眼中射出的光芒、因興奮而浮現在臉上的紅暈，乃至鬍鬚的光澤，似乎都在顯示他的幸福心情。
家人都走了，只留下皮埃爾一人。上午沒找到合適的房子，他要繼續尋找。他花了兩三個小時，跑了好幾家的樓梯，終於在弗朗索瓦一世林蔭大道物色到一套漂亮的房屋。那是中二樓 的一個套房，有兩道門，分別通向兩條街道；還有兩個客廳，一道鑲滿玻璃的明廊，病人在候診期間，可以在此散步，並置身於鮮花叢中；尤其是，套房裡還有一個美妙無比的圓形餐廳，進餐時可以飽覽大海景色。
臨到辦理租賃手續時，三千法郎的價格使他望而卻步。因為他必須預付第一期租金，而他卻囊中空空，這會兒連一個銅板也拿不出來。
他父親攢下的那筆小小的財產，按利息收入計算，不過八千光景。他也常常責備自己，由於長期以來在選擇職業方面搖擺不定，還要學這學那，使父母一直陷於手頭拮据的境地。為此，兩天前，他還答應給雙親一個解釋；此刻，他想到了向弟弟借貸，等他得到那筆遺產，先向他借三到六個月的租金，計一萬五千法郎。
「無非是暫時借用幾個月罷了，」他心中盤算著，「也許不到年終，我就可以如數歸還。再說，這事非常簡單，他也一定樂意為我做這件事的。」
時間還不到四點，眼下他無事可做，想也想不出，便來到街心公園閑坐；他在長凳上坐了很久，兩眼盯著地面，頭腦里空空如也，怎麼也打不起精神。沒多久，疲倦竟變為憂傷。
自從他學成回家後，他每天也都是這樣度過的，但還未像今天這樣痛切感受到生活的空虛和無所事事的難耐。那麼，他從起床到就寢究竟是怎麼過的呢？
漲潮時，他去棧橋碼頭閑逛；他也逛大街，逛咖啡館，逛馬羅夫斯柯的小藥房，到處都逛過。沒想到頃刻之間，他過慣了的生活忽然變得可憎和無法容忍。倘若他自己手頭有幾個錢，他準會要一輛車到鄉間去，找一個被山毛櫸和老榆樹的綠蔭蔽蓋的農莊，沿著一條條溝渠，做一次遠遊；可是，他連一杯啤酒或一張郵票的費用也得精打細算，那些異想天開的花費，對他來說是絕不允許的。他忽然想到，自己已是過了而立之年的人了，還常常紅著臉向媽媽要一個金路易 ，這有多麼難堪；想到此處，他用手杖的尖端扒著地上的土，自言自語地說：
「見鬼！我要是有錢就好了！」
這句話剛一出口，弟弟繼承遺產的事，像一根黃蜂的刺立刻又浮現在他的腦海里；但他迫不及待地排除了這個念頭，因為他不願在忌妒的斜坡上繼