皮埃爾出了家門，朝著巴黎大街走去。那是勒阿弗爾最主要的一條街道，街上華燈初上，人聲喧嘩，非常熱鬧。堤岸上吹來清新的晚風，輕拂著他的面龐。他背著雙手，腋下夾著手杖，信步而行。
他感到心情沉重，渾身不自在，彷彿聽到了一條壞消息，生出一肚子的惆悵。說起來，也沒有什麼確切的想法使他苦惱不堪。他自己也說不清，心情為何變得如此沉重，全身為什麼這樣癱軟。他總覺得身體出了毛病，但又不知出在哪個部位；可能有一個小小的疼痛點，也許是個不易覺察又找不到確切位置的腫塊，使他行動不便，使他疲憊、憂傷、氣惱；它像一顆憂愁的種子，使人產生一種難以言表的隱痛。
走到大劇院廣場，他感到托爾托尼咖啡館的燈光吸引著他，便慢步朝著燈火通明的店堂走去；可是還未進門，他忽然想到，在這裡會遇見一些朋友和熟人，一些必須與之交談的人；想到這裡，他心頭升起一股厭惡情緒，討厭和這些酒肉朋友稱兄道弟。於是，他一轉身，又向著通往港口的那條大街走去。
他心中思忖著：「我究竟去哪兒？」哪兒才能找到一個使他愉悅、適合他現時的精神狀態的去處？他想不出哪裡才能找到這樣的場所，因為只要他孤身一人，心裡就會有氣，而他又不願遇見任何人。
到了大碼頭，他又遲疑了一會兒，最後朝棧橋走去。他選擇了孤獨。
他挨近防波堤的一道底座，坐了下去。他不想再走了，可以說在出門之前就對這次散步感到乏味了。
他又一次尋思：「我今晚怎麼啦？」他搜索枯腸，尋找使他氣惱的根由，如同詢問一個病人，看他為什麼發燒。
他這人心情容易激動，同時又善於思考，往往是先動火後動腦，再肯定或譴責自己的衝動；不過，歸根結蒂，他本質上是個要強的人，所以在他身上，易怒的氣質總是凌駕於聰明睿智之上。
正因為如此，他要尋找這種心緒不寧的根由：既然沒有任何需求，為什麼又如此衝動？既然和別人格格不入，為什麼又希望遇見別人，同時又為什麼對可能見到的人，以及他們可能告訴他的事，先已有了這種厭惡情緒？
他向自己提出這樣一個問題：「是不是因為讓就要得到的那筆遺產？」
是啊，看來完全有這種可能。當公證人宣布這條消息時，他感到心跳得厲害。的確，人們並不總能控制自己的情緒，也常常會產生短暫或長久的激情，並徒然與之作鬥爭。
他開始深入思考這樣一個問題：人類往往本能地接受某一事件給予他的印象，頭腦里產生一連串痛苦或歡樂的意念和感受；人因為有思想，能不斷運用他的智慧，變得超越自我；當上述意念和感受不符合他本身的需要和追求，違背他判斷好壞和是否有益健康的標準時，從生理學的角度分析，會有什麼後果？
他試圖作這樣的假設：兒子繼承了一大筆財產；因為有了它，他將盡情享受嚮往已久的種種樂趣，而在這之前，由於他那位既值得敬愛又令人惋惜的父親生性吝嗇，一直禁止他享受這些樂趣。那麼現在，這個兒子會有什麼樣的精神狀態？
他站起身，向著棧橋頂端走去。他感到心情好多了，因為他想通了，突然發現了自我，揭露了隱藏在我們心中的另一張面孔，故而感到高興。
「這麼說，我真的忌妒讓了，」他心中嘀咕著，「這太丟人啦！現在我終於明白了，因為我首先想到的是，他可能和羅賽米莉太太成親。但是我並不喜歡那隻夸夸其談的小火雞，她這種人只會使具有良知和智慧的人噁心。那麼，剩下的就是非理性的忌妒心了。也就是說，忌妒從本質而言，是因為天下存在著忌妒的心理，才有忌妒的表現！得治好這種毛病！」
他走到顯示港內水位的標竿前，擦亮一根火柴，讀了即將進港的船隻名單，那些船已停泊在附近海面上，等待漲潮時進港。這裡有來自巴西、拉普拉塔 、智利和日本的巨輪，有兩條丹麥雙桅橫帆船、一條挪威雙桅縱帆船，還有一艘土耳其火輪。最後這條消息使皮埃爾大為驚訝，簡直像看到一艘「瑞士火輪」一樣驚奇。他恍惚做了一個奇特的夢，夢中見到一條大船，船上到處都是包著頭巾的男子，那些人身穿燈籠褲，爬在桅杆的繩索中間。
「瞧我多蠢！」他心想，「土耳其人畢竟也是一個善於弄潮的民族嘛。」
他上前幾步，又停下來，向著錨地凝神細看。右首，埃弗角的兩座電燈燈塔像一對颶風的風柱，聳立在聖阿德萊斯上空，將兩道強烈的燈光射向海面。另兩道平行的燈光來自鄰近的兩處光源，宛若兩個巨大的彗星尾巴。它們從崖頂上順著一個陡峭的大斜坡，射向遙遠的夜空。兩座棧橋的頂端，另有兩道燈光照亮勒阿弗爾港的入口通道，相比之下，它們只是上述那些巨人的子孫。遙望塞納河對岸，還有許多許多道燈光：有的經久不滅，有的變幻莫測；有的光芒四射，有的若隱若現，像人的眼睛一開一合。它們都是港口的眼睛，或黃或紅或綠，共同監視著布滿船隻的黑沉沉的海面。它們也是這一方好客的土地上具有生命力的眼睛，以其眼帘的機械動作，有規律地告知人們：「我是特魯維爾，」「我是洪夫勒，」「我是海河橋。」更有埃多維爾的那座高空燈塔，以其高度君臨其餘；遠遠望去，疑是天幕上的一顆行星。它橫貫大河入口處的沙質河床，照亮了通往魯昂 的官道。
向無邊無際的沉沉海面望去，海水比天空還黑；海面上，到處似有星光閃爍。它們或遠或近，小小的，或白或綠或紅，在夜霧中抖動，這些星火幾乎都在原處不動，只有幾點好像在迅速移動著位置；它們是船上的燈火——大都是下了錨等待漲潮進港的船隻；有幾艘還在行駛，尋找合適的泊位。
一輪明月從城市背後冉冉升起。它像天宇上一座巨大的燈塔，照亮了茫茫蒼穹，為這滿天繁星似的艦隊導航來了。
皮埃爾幾乎朗聲自語似的說：「好啦，何必為些許小事自尋煩惱！」
突然，離他不遠處，在兩座棧橋中間寬闊的黑色渠道內，一個巨大的影子幽靈般地緩緩滑行而來。皮埃爾俯身在棧橋護欄上定睛一看，只見一條漁船憑著高大的棕色風帆，借著海面吹來的微風，正悄悄返回錨地。聽不到一點語聲、槳聲和浪濤拍打的聲音。
他心想：「要是能住在這條船上，生活將有多麼寧靜！」他又走了幾步，猛然發現有個人正坐在棧橋盡頭。
那會是誰？一個幻想家、一顆多情種子、一位智者？或者是個幸運兒，要不是個倒霉蛋？他好奇地朝那人走去，想看看這位孤獨者的面孔；沒想到，他一下子認出了自己的弟弟讓。
「嗨，是你呀！讓？」
「唷……皮埃爾……你來這兒幹什麼？」
「來透透空氣唄！你在幹什麼？」
讓哈哈大笑：
「我也是來透空氣的。」
皮埃爾在弟弟身邊坐定。
「嗯，這兒的景色真美呀！」
「可不是！」
皮埃爾從他的語氣上聽出，弟弟壓根兒沒欣賞夜景，便接著說：
「我來這兒的時候，真想和這些船一起遠涉重洋，往北或往南。瞧瞧海面上那些燈火，它們來自世界的各個角落，來自那些鮮花盛開、到處都是白皮膚或褐皮膚美女的國度。那些地方，有的生長蜂鳥，大象，成群的獅子到處遊盪；有的歸黑人國王統治。對於我們這些既不信《白貓媽媽》，也不信《林中睡美人》 的青年，要是能去那兒逛逛，該有多美呀。可是，這得花錢，花大量的錢……」
他突然打住，心想：弟弟已經有這筆錢了，他可以無憂無慮，不必為日常事務操心；他自由自在，無拘無束，幸福歡樂，可以去他喜歡的任何地方，尋找金髮的瑞典美人，棕發的哈瓦那姑娘。
想到此處，另一個念頭又浮現在他的腦際：「嘿！他這人真傻，他會娶羅賽米莉那個小女人的。」他常常不自覺地產生這一類念頭，這些念頭來得那麼突然和神速，使他難以預料，無法消除，更難以改變，彷彿來自另一個獨立和暴烈的心靈。
他站起身說：
「我想走走，不妨礙你憧憬美好的前程啦。」
他和弟弟握了握手，又以極為誠摯的口吻說：
「好哇，讓，我的好兄弟，你這下子真的發財了！今晚我真高興，在這裡和你單獨相處，能親口對你說：這件事使我多麼快樂。我要熱烈地向你祝賀。我是多麼愛你！」
讓心地平和，性格溫柔，聞言更是非常感動。他結結巴巴地說：
「謝謝……謝謝你……皮埃爾，我的好哥哥。謝謝你。」
皮埃爾又背起雙手，夾著手杖，踱著方步，轉身走了。
回到城裡時，他又一次問自己：接下來幹什麼？這次散步未能盡興，弟弟的出現攪擾了他飽覽海景的興緻，心中甚是不悅。
他轉念一想：「不如去馬羅夫斯柯老爹那兒，喝他一杯燒酒。」於是，他返身朝英古維爾街區