幾天前，在一個富人們愛去的海灘上，我見到一位巴黎名媛從我身旁經過，她年輕、俏麗、楚楚動人，並且頗受公眾的喜愛和尊敬。這不禁讓我想起了這個可怕的故事和這個可怕的女人。
我要講的這個故事，年代已經是很久了，不過這樣的事人們是不會忘記的。
當年，我應一個朋友的邀請，去他在外省小城的家裡小住。為了盡地主之誼，他陪著我東奔西走，讓我看了許多值得稱道的風景、古堡、工廠和廢墟；他還帶我參觀了許多歷史遺迹、教堂、精雕細刻的大門、偉岸參天或者奇形怪狀的珍貴樹木，例如聖安德烈橡樹和羅克波瓦茲紫杉。
當我讚嘆不已地觀賞完了當地所有的名勝古迹以後，我的朋友滿臉歉疚地說，再也沒有什麼可看的了。我喘了一口氣。我終於可以找個樹蔭，休息片刻了。可是他突然又嚷道：
「啊，對了！還有怪胎之母呢，必須領你去見識見識。」
我問：
「是誰呀，怪胎之母？」
他回答：
「是一個喪盡天良的女人，一個真正的惡魔；她每年都故意生幾個畸形、醜陋、令人望而生畏的孩子，乾脆說就是些怪胎，拿來賣給耍把戲變八怪的。
「那些可惡的生意人經常來打聽，看她又生產出新的怪胎沒有；要是小東西他們看了中意，他們就付給她一筆定期租金，把他帶走。
「她有十一個這樣的孩子。她可發了財啦。
「你可能以為我在說笑話，胡編亂造，危言聳聽。不，我的朋友。我跟你說的都是實情，沒有半點虛假。
「咱們先去看看這個女人吧。然後我再告訴你，她是怎樣變成怪胎製造廠的。」
他把我帶到了郊區。
她住在大路邊一座精緻的小房子里。那房子賞心悅目，而且裝修得很好。花園裡芳草繽紛，花香撲鼻。一般人還會以為這是一個功成身退的公證人的居所呢。
一個女僕領我們進了一間鄉村風味的小客廳，不多時那個壞蛋就露面了。
她有四十歲左右。她身材高大，面部線條很不柔和，但是體形挺好，精力充沛，身體健康，是不折不扣的強壯的農家婦女的典型，半是牲口，半是女人。
她知道自己受到世人的譴責，因此接待客人時只得按捺仇恨，故作謙卑。
她問：
「請問先生們有什麼事？」
我的朋友說：
「我聽說您的最後一個孩子長得跟一般人一樣，一點也不像他的哥哥們。我想來親眼證實一下。這是真的嗎？」
她狡詐地做出生氣的樣子看著我們，回答：
「沒有的事！沒有的事！可愛的先生。他也許比那幾個還要丑呢。我真命苦，真命苦。個個都是這樣，好心的先生，個個都是這樣，真不幸！慈悲的天主怎麼能對一個孤苦伶仃的女人這樣狠心，怎麼能這樣狠心呢？」
她說得很快，耷拉著眼皮，那副虛假的表情，活像一頭猛獸卻裝出膽小的樣子。她竭力把尖利的嗓門變得柔和一些，可是從這副乾癟而又龐大的骨骼里哭哭啼啼用假嗓子說出來的話，只會讓人驚訝；因為她身強力壯，線條粗獷，似乎生來就應該舉止暴烈、像惡狼一樣嚎叫。
我的朋友要求道：
「我們想看一看您的小兒子。」
我覺得她的臉立刻紅了。也許是我的錯覺？她沉默了一會兒，提高嗓門說：
「你們看他幹什麼？」
她抬起頭，狠狠地逼視著我們，目光里閃著怒火。
我的夥伴接著說：
「您為什麼不肯讓我們看呢？您都讓好多人看過了。您知道我說的是誰！」
她大為震怒，扯開嗓門，大叫大嚷著發泄起她的怨憤來：
「你們就是為這個來的，對不對？為了羞辱我，是不是？因為我的孩子們都長得像畜生，對不對？不給你們看，不給，就是不給你們看；滾，滾。我真不明白，你們憑什麼要這樣折磨我？」
她兩手掐著腰，向我們逼過來。她粗暴的話音剛落，從隔壁房間傳來一聲呻吟，更準確地說是一種貓叫似的聲音，或者說是一聲白痴的哀鳴。我不寒而慄，毛骨悚然。我們被她逼得連連後退。
我的朋友厲聲喝道：
「你小心點，魔鬼（當地人都是這麼叫她的），你小心點，總有一天你會遭到報應的。」
她氣得發抖，揮動著拳頭，像發了瘋似的咆哮著：
「滾！我憑什麼遭報應？滾！你們這幫無法無天的傢伙！」
眼看她就要向我們撲過來，我們連忙逃了出來；這已經夠讓我們厭惡的了。
到了門外，我的朋友問我：
「喂！你看見她了吧？有什麼感想？」
我回答：
「快給我講講這個畜生的故事吧。」
我們在白色的大路上慢步往回走。兩邊的莊稼已經成熟，像平靜的海面在微風吹拂下蕩漾。下面就是他在歸途中給我講述的故事。
她從前在一個農莊里做僱工，是個能幹、穩重、儉樸的姑娘。沒有人見她有過情人，也沒讓人覺出她有什麼不檢點的地方。
可是，一個傍晚，收莊稼的時候，天空正醞釀著一場雷雨，空氣凝重﹑沉悶，熱得像火爐，小夥子們和姑娘們晒黑了的身體都汗水淋淋。就是在這種環境里，她在剛割下的麥捆中間做了一件錯事。這也是女孩子們都會幹的傻事。
過了不久她就發現自己懷孕了，內心飽受羞恥和恐懼的煎熬。她要不惜一切代價掩蓋自己的不幸，於是想出了一個辦法，用拿木片和繩子做成的緊身褡狠命地勒緊自己的肚子。不斷發育的胎兒越是撐大她的身腰，她越是收緊她的刑具。她像殉道者一樣慘遭折磨，但她勇敢地忍受著痛苦，總是面帶笑容，動作麻利，決不讓人看出或者猜出什麼問題。
她用這可怕的器械把肚子里中的小生命勒成了殘廢；她壓迫他，把他弄得扭曲變形，成了一個怪胎。他的頭顱被擠得老長，像個冒出來的尖兒，兩隻奇大的眼睛從前額上拱出來。四肢也因為和身體緊擠，只能像葡萄藤一樣彎彎曲曲，伸得老長；手指和腳趾就像蜘蛛腿。
他的軀幹卻非常短小，而且圓得像個核桃。
一個春天的早晨，她在莊稼地里分娩了。
鋤草的女僱工們紛紛跑來幫她；可是一看見剛鑽出娘胎的怪物，她們嚇得大嚎小叫著抱頭逃竄。她生下一個妖怪的消息就在當地傳開了。她那個「魔鬼」的外號就是從那個時候叫起來的。
她被東家攆走了。她靠施捨，也許是靠暗地裡賣淫為生，因為她還算是個標緻的姑娘，而且又不是所有的男人都怕下地獄。
她就這樣養活著她的怪胎。她其實恨他恨得要命；若不是本堂神父料想到她有可能犯罪，用送她去吃官司來嚇唬她，也許她早就把他掐死了。
也巧，有一天，一夥走江湖耍八怪的人路過此地，聽人說有這麼一個怪胎，就要求看一看，如果看中了，就把他帶走。他還真讓他們看中了，於是他們就給了母親五百法郎現錢。她起初還覺得羞恥，不讓他們看這個醜八怪；但是等她發現他居然還值錢，竟能引起這些人的濃厚興趣，她就跟他們討價還價起來，連一個銅子兒也要爭執半天，極力用孩子的畸形怪狀來刺激對方的胃口，用鄉下人的執拗一個勁地抬高要價。
為了避免受騙，她還跟他們立了一個字據。對方保證另外每年再付她四百法郎，就好像租用了這個畜生似的。
這意外的收益讓做母親的失去了理智；從此她一心想著再生一個怪物，好讓自己像闊太太一樣擁有幾筆年金。
她生育能力很強，輕而易舉就成功了，而且似乎她也更善於在懷孕期間變換對胎兒的擠壓方式、讓怪胎形態各異了。
她生下的怪胎身子有長有短；有些像螃蟹，有些像蜥蜴。還有好幾個死掉了，讓她好不傷心。
司法當局曾經試圖干預，無奈證明不了她有什麼違法之處。於是只好任憑她肆無忌憚地製造怪物。
她現在有十一個活下來的，好壞年頭平均，每年能給她帶來五六萬法郎的進項。只有一個還沒有投入市場，就是她不肯讓我們看的這一個。不過在她手裡也待不久了，因為全世界跑江湖賣藝的人都知道她，他們經常來看看她是不是又有了什麼新貨。
如果推出的貨色很有身價，她還會組織他們競拍呢。
我的朋友說完了。我心裡感到深深的厭惡，而且十分憤怒，真後悔剛才近在手邊的時候沒有掐死她。
我問：
「那麼孩子的父親是誰呢？」
他回答：
「這就不得而知了。他也好，他們也好，多少還有點羞恥心。他或他們從來不露面。也許他們分享一些紅利吧。」
那一天，當我在那時髦社會經常光顧的海灘上看見那個風雅、嫵媚、俊俏，受到周圍人喜愛和尊敬的女子時，我本來已經不再