律師是以被告瘋狂為理由進行辯護的。否則又怎能解釋這離奇的罪行？
一天早上，人們在沙圖 附近的蘆葦叢中發現了兩具互相摟抱著的屍體，一男一女，是兩個有名望的上層社會的人，富有，已經不年輕了，前一年才結婚，那時女的喪偶才三年。
沒聽說過他們有什麼仇家，他們也沒有遭到搶劫。看來他們是先被人用長而尖的鐵器先後殺死，然後從岸上拋進河裡的。調查沒有發現任何線索。接受詢問的幾個船員也一無所知；案子就要擱置了，這時附近村莊的一個木匠，名叫喬治·路易，綽號叫「有產者」的，前來投案自首。
對所有的詢問，他只是這麼回答：
「我認識那個男的有兩年，女的有半年。他們常來讓我修理些古董傢具，因為我幹這一行手藝精。」
當人們問他：
「你為什麼要殺害他們？」
他總是執拗地回答：
「我殺害他們是因為我想殺害他們。」
從他嘴裡再也問不出別的。
這個人大概是個私生子，從前寄養在當地，後來索性被遺棄。除了喬治·路易 ，他沒有別的名字，長大以後，他變得非常聰明，有品位又有天生的優雅氣質，那是他的夥伴們所沒有的，所以人們給它起了個「有產者」的雅號，而且也不再叫他別的了。在他選的細木工這一行里，他被視為很出色的能工巧匠。他甚至能在木器上做一點雕花。人們也說他很狂熱，信奉共產主義和虛無主義理論，酷愛讀那些情節血腥的小說，是個很有影響力的選民，工人和農民的公共集會上妙語連珠的演說家。
律師是用瘋狂為理由替他辯護的。
可是，怎樣才能讓人相信這個工匠會殺害他最好的顧客，既富有又慷慨的顧客（他承認這一點），須知兩年來，他們讓他做了三千法郎的活兒（他的賬本可以證明）。只有一個解釋：瘋狂：一個失去社會地位的人思想偏執，通過殺害兩個資產者，向所有資產者進行報復；律師還巧妙地提到當地給這個被遺棄的人起的「有產者」這個綽號；他高聲說：
「時至今日，還要激使這沒有父親也沒有母親的不幸的孩子瘋狂，豈不是一種諷刺，莫大的諷刺嗎？他是個熱烈的共和主義者。要我說什麼呢？它屬於共和國不久前槍殺和流放、今天張開臂膀歡迎的那個政黨 ，對這個黨來說放火是原則，屠殺是最簡單的手段。
「如今在公共集會中鼓吹的這些可悲的理論毀了這個人。他聽信了那些共和黨人，甚至是女人的話，是的，女人的話！要甘必大 先生流血，要格萊維 先生流血；他的病態的精神崩潰了；他要流血，要資產者流血！
「應該判刑的不是他，先生們，是公社！」
響起一片贊同的低語聲。可以明顯地感到律師已經勝訴。檢察官也沒有抗辯。
於是庭長按慣例向被告提問：
「被告，為了替自己辯護，您沒有什麼要補充的嗎？」
那人站了起來。
他個子矮小，淡黃的亞麻色頭髮，一雙灰色的眼睛沉穩而又明亮。這身體單薄的小夥子發出的堅定、直率而又響亮的聲音剛說了幾句，頓時就改變了人們已經形成的對他的看法。
他說起話來聲音高昂，語調誇張，但是十分清晰，即使坐在大廳最後面的人也能聽得清清楚楚：
「庭長，由於我不願去瘋人院而寧願上斷頭台，我要把一切講給您聽。
「我殺害了這個男人和這個女人，因為他們是我的父母。
「現在，請聽我說，然後審判我吧。」
一個女人，生下一個兒子，把他送到某個地方寄養。她恐怕連人家會把這小生命帶到哪兒去都不知道。孩子是無辜的，但他卻註定要永遠受苦受難，為他非法的出生蒙羞，不僅如此，還有死亡的危險，因為他被人遺棄，因為再也收不到每月寄養費的奶媽，就像她們經常乾的那樣，會任其衰弱、挨餓、孤苦無助地死去。
喂我奶的那個女人是個正直人，比我的母親更富有女性，更偉大，更富有母性。她把我養大。她盡這份職責實在是做錯了。那些像被扔到臭水溝的垃圾一樣被扔到城郊農村的不幸的孩子，還不如讓他們死掉。
我帶著自己身上有一個污點的隱約感覺長大。有一天，一群孩子叫我「私生子」。他們並不知道這個詞是什麼意思，是他們當中的一個聽父母說的。我也不知道，但我感覺得到它的含義。
我可以這麼說，我在學校里是最聰明的一個。我本來會是一個正直的人，庭長，如果我的父母沒有犯下遺棄我的罪行，我也許還是一個傑出的人才。
這罪行，是他們對我犯下的。我是受害者，他們是罪人。我無法自衛，他們冷酷無情。他們本該愛我，他們卻遺棄了我。
我呢，我應該感激他們給了我生命——不過生命是一個禮物嗎？不管怎麼樣，我的生命只是一種不幸。在他們無恥地遺棄我之後，我欠他們的只有復仇了。他們對我犯下了對一個生命所能做出的最無人性、最可恥、最可怕的行為。
一個被侮辱的人出擊了；一個被搶劫的人用武力奪回他的財產了；一個被欺騙、玩弄、折磨的人殺人了；一個被打耳光的人殺人了；一個蒙受恥辱的人殺人了。你們寬恕一些人的憤怒之舉，但與他們所有人相比，我受到的搶劫、欺騙、折磨、殘害、精神上的摧殘和屈辱都更嚴重。
我報了仇，我殺了人。這是我的合法權利。我奪去了他們幸福的生命，來交換他們強加給我的可憎的生命。您要說這是弒親罪！他們是我的父母嗎？在他們看來，我是個可惡的負擔，一件可怕的事，一個污點；在他們看來，我的出生是一個災難，我的生命是一個讓他們蒙羞的威脅。他們追求自私的快樂，卻意外地有了一個孩子。於是他們把這孩子除掉。現在輪到我同樣地回敬他們了。
不過最近我還真準備過愛他們。
我跟您說過，兩年前，這個男人，我的父親，第一次走進我的家。我並沒有起任何疑心。他向我訂做了兩件傢具。我後來知道，他事前曾向本堂神父打聽過我的情況，當然，是在作出嚴守秘密的條件下。他後來就經常來；他讓我替他做活，付的報酬也高。有時，他甚至找這樣那樣的話題聊聊。我還真感到對他有了好感。
今年初，他把他的妻子，我的母親，也帶來了。她進來的時候顫抖得那麼厲害，我還以為她患有某種神經性的病呢。後來她要了一把椅子和一杯水。她什麼話也沒說；她只是痴痴地看我做的那些傢具；對他問她的任何問題，她都只胡亂地說一個「是」或者「不是」！她走了以後，我真認為她有點神經不正常。下一個月她又來了。她平靜了，能控制住自己了。那一天他們留下來聊了相當長的時間，而且向我訂了一大批貨。我又見了他們三次，並不覺得有什麼蹊蹺；但是有一天她突然和我談起我的生活，我的童年，我的父母。我回答：「我的父母嘛，夫人，他們是些卑鄙的傢伙，他們把我遺棄了。」這時她用手捂著心口，昏倒在地上。我立刻想到：「她就是我的母親！」不過我盡量不流露出什麼來。我要看到她再來。
這以後，我也做了一些調查。我打聽到他們前一年七月才結婚，那時我母親守寡已三年。早就有許多傳言，說在她前夫還活著的時候他們就相愛，不過人們沒有任何證據。我就是證據，他們先想隱藏、繼而又希望毀掉的證據。
我等著。一天晚上她又來了，仍然是我父親陪著。這一天她好像非常激動，我不明白為什麼。臨走的時候，她對我說：「我想幫助您，因為在我看來您是一個誠實的青年，一個勤勞的人；您大概有一天會想到結婚；我願意來幫助您，讓您能自由地選一個您中意的女人。我嘛，我有過一次違背自己心愿的婚姻，我知道那多麼令人痛苦。現在，我有錢，沒有孩子，自由自在，有權支配自己的財產。這是給您作聘禮的。」
她遞給我一個封好的大信封。
我凝視了她一會兒，然後說：「您是我的母親？」
她後退了三步，用手捂著眼睛，不再看我。他，那個男人，我的父親，把她摟在懷裡，對我喊道：「您簡直瘋了！」
我回答：「一點沒瘋。我很清楚你們是我的父母。不是這麼容易就能騙得了我的。承認吧，我會為你們保守秘密的；我不會怨恨你們；我將依然是現在的我，一個木匠。」
他仍舊扶著開始啜泣的妻子，向門口退去。我跑去鎖上門，把鑰匙放進口袋，接著說：「您看看她，您還不承認她是我的母親。」
這話讓他火了，臉變得煞白，想到隱瞞至今的醜聞可能突然爆發，他們的地位、名聲、榮譽可能毀於一旦，恐懼油然而生。他結結巴巴地說：「您是個流氓，想敲詐我們的錢財。您還幫那些窮老百姓、那些莊稼漢呀，還幫助他們，救濟他們呀！」
我的母親非常驚慌，連聲說著：「我們走吧，我們走吧！」
因為門關著，於是他喊道：「您