戰役一開始，拉萊中尉就從普魯士人手中繳獲了兩門大炮。將軍對他說：「謝謝，中尉。」還授予他榮譽勳章。
他既謹慎又勇敢，靈巧，機敏，足智多謀。上級派給他一百來號人，他組織了一支偵察隊，曾經多次拯救撤退中的大軍。
但是，入侵者就像漫溢的大海，從邊界全線湧入。那就像一個接一個撲來的人的巨浪，在他們周圍撒下泡沫般的流動部隊。卡萊爾將軍的這個旅，脫離了師部，不停地後撤，每天都要作戰，但是靠著拉萊中尉的警惕和敏捷，幾乎保持完好無損。這位中尉好像有分身術似的無所不在，挫敗了敵人的所有詭計，令他們的預測屢屢失誤，弄得他們的槍騎兵 暈頭轉向，將他們的先頭部隊盡數殲滅。
一天早晨，將軍把他招來。
「中尉，」將軍說，「這是拉塞爾將軍來的一封急電，如果我們不能在明天日出以前趕到援助他，他就完了。他在布蘭維爾，離這裡八法里。你天黑時帶三百人出發，一路上分成梯隊推進。我兩小時以後就跟去。你要仔細探明沿路的情況，我怕會遭遇敵軍一個師的兵力。」
天寒地凍已經一個星期了。兩點鐘，開始下起雪來；傍晚時，大地已經被大雪覆蓋，濃密、紛飛的白雪像幕布似的把近在咫尺的東西都掩沒了。
六點鐘，小分隊上路了。
兩名士兵在前面探路，只有他們倆，領先三百米。接著是中尉親自率領的一個十人小組。其餘人排成長長的兩列跟隨前進。在小部隊左右兩側各三百米的距離，一些士兵兩個兩個地行進。
雪，下個不停，給黑暗中的他們撲上一層白粉；雪落在衣服上並不融化，加上夜色陰沉，所以他們在清一色白茫茫的田野上幾乎不露一絲痕迹。
他們不時地停下來。這時就只聽得見那不可名狀的落雪的沙沙聲，因為與其說是聲響，不如說是感覺，像是兇險而又難以捉摸的低語。一道口令輕聲傳遞著；每當隊伍重新啟動時，就留下一個白色的幽靈站在雪地里。幽靈變得越來越模糊，直到無影無蹤。那是些活人扮的路標，用來為大部隊指引方向的。
偵察兵們放慢了行進的腳步。有什麼東西兀立在他們前方。
「向右轉！」中尉說道，「這是隆菲樹林，樹林左邊就是城堡。」
不久，一道命令傳來：「停止前進！」小分隊停下來，就地等候中尉。中尉僅帶著十個人一路偵察，直到城堡。
他們在樹叢下匍匐前行。突然，大家都靜止不動了。一片可怕的寂靜籠罩在他們上空。接著，在很近的地方，一個清脆、悅耳、稚嫩的聲音，刺破林中的靜謐，輕輕地說：
「父親，我們要在雪地里迷路了。我們永遠也到不了布蘭維爾了。」
一個洪亮一些的聲音回答：
「別怕，女兒，我對這一帶了如指掌。」
中尉吩咐了幾句，四個戰士，就像幾個影子一樣，悄無聲息地離去。
突然，黑夜中響起一個女人的尖叫聲。兩個俘虜被帶過來：一個老人和一個女孩。中尉始終低聲地詢問他們。
「您叫什麼名字？」
「皮埃爾·貝爾納。」
「您是做什麼職業的？」
「隆菲伯爵的膳食總管。」
「這是您的女兒嗎？」
「是的。」
「她是做什麼的？」
「她是伯爵府洗衣服的。」
「你們去哪兒？」
「我們在逃難。」
「為什麼？」
「昨晚來過十二個鬼子槍騎兵。他們槍殺了三名守衛，弔死了園丁。我呢，很為女兒擔心。」
「你們去哪兒呢？」
「去布蘭維爾。」
「為什麼？」
「因為那裡有一支法國軍隊。」
「您認識路嗎？」
「非常熟悉。」
「很好，那就跟我們走吧。」
他們回到縱隊那兒，重又開始在田野中前進。老人沉默不語，和中尉並肩走。女兒走在他的旁邊。她突然停下來。
「爸爸，」她說，「我累極了，實在走不動了。」
說著她就坐了下來。她凍得發抖，好像就準備死在這裡似的。父親要抱她走，可是他年紀太大，身體也太弱了。
「中尉，」他啜泣著說，「我們要耽誤你們行軍了。法蘭西高於一切。別管我們啦。」
軍官下了一道命令。幾個人出發了。他們抱著一些砍下的樹枝回來。於是，片刻間，做成了一副擔架。整個小分隊都向他們匯攏過來。
「這兒有一位女士快要凍死了，」中尉說，「誰願意把自己的大衣給她蓋上？」
兩百件大衣脫了下來。
「現在，誰願意抬她走？」
所有的手臂都伸了出來。年輕女子裹在溫暖的軍大衣里，舒適地躺在擔架上，四個壯實的肩膀把她抬起來；她就像一位由奴隸們抬著的東方女王，被安置在小分隊中央。隊伍又繼續前進。一個婦女，激勵法蘭西的古老熱血完成無數奇蹟的女王，親臨沙場，讓它深受鼓舞，步伐更有力，更堅定，更輕快。
走了一個小時，隊伍又停下來，所有人都卧倒在雪地里。那邊，平原中央，一個巨大的黑影在奔跑，就像是一個令人不可思議的鬼怪，先是像蛇一樣伸得老長，接著突然縮成一團；時而橫衝直撞，時而靜止不動，然後又繼續狂奔，反覆不停。一道道命令在戰士中間小聲傳遞著，不時地發出一聲輕微的金屬磕碰的清脆聲響。那遊盪的怪物猛然向這邊移近，原來是十二個德軍的槍騎兵，在黑夜中迷失了方向，一個尾隨一個，疾馳過來。在陰森的微光中，二百個卧倒的人突然出現在他們面前。一陣急速的槍聲在寂靜的雪原迴響，十二個槍騎兵，連同他們的十二匹坐騎，全部倒下。
小分隊等待了好一會兒，然後又繼續前進。他們遇到的那位老人為他們做嚮導。
終於，從很遠處有一個聲音吆喝：「口令！」
另一個比較近的聲音回了口令。
他們又開始等待，雙方正在接洽。雪已經停止飄落。寒風掃蕩著烏雲，而在他們身後，雲層上方，無數星星在閃爍。星光逐漸暗淡下來，東方的天空已露出紅潤。
一個參謀部軍官前來迎接小分隊。當他問到擔架上抬著什麼人時，女孩動了動，兩隻小手撥開那些大號的藍色軍大衣，露出一副嬌美的面龐，泛著曙光般的紅潤，眸子比隱去的星星還要晶瑩，笑容比初升的太陽還有神采。她回答：
「是我，先生。」
戰士們欣喜若狂，鼓著掌，把年輕的姑娘高高舉起以示勝利，一直把她抬到營地中央；營地的官兵都舉槍致敬。不久，卡萊爾將軍到了。九點鐘，普魯士人發起進攻。他們中午就被擊退。
當晚，拉萊中尉筋疲力盡，倒在一捆麥秸上正要入睡，將軍派人來找他。他來到將軍的營帳，只見將軍正在和他夜間遇到的那個老人談話。他剛走進去，將軍就拉過他的手，對這個他還不知道真實身份的人說：
「親愛的伯爵，這就是您剛才和我談到的那個年輕人，我手下的一名優秀軍官。」
他微笑著，壓低了聲音，接著說：
「最優秀的軍官。」
然後，他又轉身朝著大吃一驚的中尉，介紹「隆菲-奎迪薩克伯爵」。
老人雙手緊握著中尉的手，說：
「親愛的中尉，您救了我女兒的命，我只有一個辦法可以感謝您……請您幾個月以後來告訴我……如果您喜歡她……」
一天不多一天不少，一年以後，在聖多瑪·德·阿昆教堂 ，拉萊中尉娶了路易絲·奧斯坦絲-熱納維埃芙·德·隆菲-奎迪薩克小姐。
她帶來六十萬法郎的陪嫁，而且，人們都這麼說，她還是那一年人們見到的最美的新娘。