這應該是項聳人聽聞的宣告。然而卻平庸無奇。卡爾格瑞原本期待著慌張的反應、難以置信的喜悅糾纏著不解、急切的問話……一樣都沒有。看來似乎只有醒覺與懷疑。關妲·弗恩皺著眉頭。海斯特睜大眼睛瞪著他。哦，或許這是自然的——這樣的宣告是難以立即理解的。
里奧·阿吉爾遲疑地說：
「你的意思是，卡爾格瑞博士，你同意我的看法？你不覺得他該為他的行為負責？」
「我的意思是說這不是他乾的！難道你不了解嗎，老兄？不是他乾的。不可能是他乾的。要不是最最不尋常、不幸的情況結合在一起，他可能已經證實他是無辜的了。我就可能已經證明他是無辜的了。」
「你？」
「我就是在那部車子里的那個男人。」
他說得這麼簡單，一時他們並沒理解過來。在他們能恢複過來之前，有人闖了進來。門被打開，那個有著一張平庸的臉的女人昂首闊步進來。她單刀直入，切入正題。
「我從外面門口經過時聽到。這個人在說傑克並沒有殺害阿吉爾太太。他為什麼這樣說？他怎麼知道？」
她一張好鬥兇猛的臉，突然顯得縮皺起來。
「我必須也聽聽，」她悲凄地說。「我不能待在外頭不知道。」
「當然，克斯蒂。你是自家人。」里奧·阿吉爾介紹她。
「林斯楚小姐，卡爾格瑞博士。卡爾格瑞博士正在說些非常叫人難以置信的話。」
卡爾格瑞被克斯蒂的蘇格蘭名字困惑住。她的英語好極了，但是微微帶點外國腔調。
她責怪地對他開口。
「你不該來這裡說這種話——擾亂人家的心情。他們已經受過了苦難。現在你又用你說的那些話來擾亂他們。過去發生的事是上帝的旨意。」
他對她一番話說來洋洋自得、能言善道感到厭惡。他想，可能她是那些對災難求之不得的恐怖分子之一。看著好了，由不得她撒野。
他迅速、冷淡地開口。
「那天傍晚差五分鐘七點，我在從『紅明』通往『乾口』的幹道上讓一個年輕人搭便車。我載他到乾口去。我們交談，他是一個討人喜歡、可愛動人的年輕人，我想。」
「傑克很有魅力，」關妲說。「每個人都發現他迷人。是他的脾氣害了他。而且他為人不正，當然，」她若有所思地接著又說。「不過這要一段時間才發現得到。」
林斯楚小姐轉向她。
「他人已經死了，你不應該這樣說。」
里奧·阿吉爾以微微刻薄的語氣說：
「請繼續，卡爾格瑞博士。為什麼你當時不出面？」
「對。」海斯特顯得喘不過氣。「為什麼你躲得遠遠的避不出面？報紙上有請求啟事——廣告。你怎麼可以那麼自私，那麼壞——」
「海斯特——海斯特——」她父親止住她。「卡爾格瑞博士還沒把話說完。」
卡爾格瑞直接向海斯特發言。
「我對你的感受太清楚了。我知道我自己的感受——會一直有什麼樣的感受……」他集中精神繼續說：
「繼續我的故事：那天傍晚路上車子很多。直到七點半過後，我才把那我不知道名姓的年輕人送到乾口讓他下車。這一點，據我了解，完全洗清了他的罪嫌，因為警方十分肯定罪案是發生在七點到七點半之間。」
「是的，」海斯特說。「可是你——」
「請耐心一點。為了讓你了解。我必須再提一點往事。我在乾口一位朋友的公寓里住了一兩天。這位朋友是個航海員，當時出海去了。他把他停放在私人車庫裡的車子也借給了我。
「在十一月九日那天，我得回倫敦去。我決定搭晚班火車回去，利用當天下午的時間去見一位我家非常喜愛的老奶媽，她住在乾口西方約四十英里路波加瑟的一幢小屋子裡。儘管非常老了而且心思不集中，她還是認出我來了，非常高興見到我，而且十分興奮因為她看到報紙上報導我將到南極去。我只在她那裡待了一陣子，以免累到她，離開時決定不直接循原路由沿海公路回乾口，而是北上到紅明去見老坎農·皮斯馬許，他的書房裡有一些非常稀有的書籍，包括一本早年有關航海的論著，其中有一章我急於複印一份。這位老先生拒絕裝設電話，他認為那是魔鬼的裝置，對收音機、電視、電影器材和噴射機的看法也一樣，所以我得碰碰運氣到他家去找他。我運氣不佳。他家大門深鎖顯然他出外不在。我在大教堂待了一段時間，然後由幹道回乾口，如此完成了三角形行程路線的最後一邊。我保留了寬裕的時間好回公寓去拿行李，把車子鎖回車庫裡，然後搭上火車。
「途中，如同我已經告訴過你們的，我讓一個不知名的人搭便車，在城裡讓他下車之後，我繼續我的計畫。到達火車站之後，我還有空餘的時間，走出車站到大街上去買些香煙。當我過馬路時，一部貨車從轉角處快速駛過來把我撞倒。
「根據路人的說法，我站了起來，顯然毫髮無損而且表現得完全正常。我說我完全沒事，我得趕火車，就匆匆忙忙的回車站去。火車抵達派丁頓時我不醒人事被一部救護車送進醫院去，檢查結果是腦震蕩——顯然事後才發生並非什麼不尋常的事。
「當我清醒過來時，那是幾天以後的事，那件意外我一點都不記得了，也不記得怎麼到倫敦的。我記得的最後一件事是動身到波加瑟去拜訪我的老奶媽。然後，就完全一片空白。醫生一再要我放心，說這種現象是完全正常的事。看來好像沒理由相信我記憶中喪失的那幾個鐘頭生命有任何重要性。我自己或是任何其他人都完全不知道，我那天傍晚開車經過紅明通往乾口的幹道上的事。
「當時距離我得動身離開英格蘭的時間已經少之又少。我被留在醫院裡，保持完全平靜，不能看報紙。出院時，我直接開車到機場飛到澳大利亞加入探險隊。曾經有過懷疑究竟我適不適合去，但是我把這個懷疑駁斥掉。我當時心情太焦急了而且又太忙於準備工作，根本沒心思去注意謀殺案的報導，而且不管怎麼說，在人犯逮捕之後，熱潮已經消退，而案子上了法庭審理，案情全盤報導時，我已經出發前往南極了。」
他停頓下來。他們都全神貫注地傾聽著。
「大約一個月前，就在我回英格蘭後，我才發現。我要一些舊報紙來包標本。我的女房東從她的鍋爐室里抱出一大堆舊報紙給我。我把一張；日報紙攤開在桌上，看到上面有張年輕人的照片、臉孔讓我覺得非常熟悉。我儘力回想我在什麼地方見過他還有他是誰。我想不起來，但是，非常奇怪，我記得跟他談過話——話題跟鰻魚有關。他聽我談及鰻魚一生的冒險故事聽得入迷。然而什麼時候？什麼地方？我看著那篇報導，看到這位年輕人是叫做傑克·阿吉爾，被控謀殺，看到他告訴警方他搭過開著一部黑色大轎車的男人便車。
「當時，突然之間，我失去的那一小段生命記憶恢複了。
我讓這個完全一模一樣的年輕人搭過便車，載他到乾口，讓他下車，回到公寓去——步行過馬路去買香煙。我對那部貨車的記憶只是當它撞上我時的驚鴻一瞥——然後什麼都不記得了，直到醫院。我仍然對到火車站去搭車到倫敦的事毫無記憶。我一再看著那段報導。審判是一年多前的事，這個案子幾乎已經被人淡忘了。『一個年輕人幹掉了他母親，』我的女房東模模糊糊記得。『不知道後來怎麼啦——想是他們把他弔死了。』我看過了那段時期的報紙檔案，然後到馬歇爾法律事務公司去，他們是被告的辯護律師。我知道我太遲了，來不及挽救這不幸的孩子。他因肺炎死於監獄。雖然他生前公理不得伸張，至少能在對他的記憶中還他公道。我跟馬歇爾先生去找警方。這個案子正由檢察官承辦中。馬歇爾很有把握他會向內政部長報告。
「當然，你們會收到他一份完整的報告。他的拖延只是因為我急於成為第一個讓你們知道事情真相的人。我覺得我在道義上有義務通過這次痛苦的考驗。我相信，你們知道我會永遠深深感到愧疚。如果我當時過馬路時多加小心——」他中斷下來。「我知道你們對我的感受絕不可能好——雖然，就法律上來說，我是無可怪罪的——你們，你們所有的人，一定都怪我。」
關姐·弗恩迅速開口，聲音溫情仁慈：
「當然我們不怪你。這只是——那種事情之一。悲劇——難以置信——卻發生了。」
海斯特說：
「他們相信你嗎？」
他驚訝地看著她。
「警方——他們相信你嗎？為什麼這一切不會是你編造出來的？」
他禁不住兀自微笑起來。
「我是個非常有聲望的證人，」他溫和地說。「我沒有任何私心，而且他們已經仔細調查過我所說的話；來自乾口的各種細節資料，醫學上的證明。噢對了。馬歇爾小心謹慎，當然，就像所有的律師一樣。他在相當有把握成功之前是不想挑起你們的