陳化吉第一次見到柳清憐，是在她的初舞台。
彼時桃谷樓提前一個月就開始造勢，甚至不惜將小柳姑娘宣傳成「四千年一遇的美少女」，吊起了全城文人雅士的胃口。
如此造勢其實是一種很危險的行為，因為那位好姑娘一旦不符合人們心中的期待，期望越大，失望越大。
但是，小柳姑娘接住了全城人的期待。
而且還大大超出了。
她當日的第一曲，穿著和周圍伴舞姑娘們同樣的服飾，可是在人群中，所有人都一眼就看出了她的不一樣。
一舞南國花落盡。
回家以後，陳化吉在日記中寫下。
「六月十三，記得初初見你，人群中獨自美麗。」
「就在今天，我遇上了此生的真愛，小柳姑娘。」
「這次是真正的真愛……」
「和之前對顏小腰、陳白漪、戴露濃、隋楊柳、楚卿顏、蕭明月……的，都不一樣。」
「我發誓。」
「順便，把前幾次的誓言統統作廢。」
……
七天之後，待全城的文人雅士的好奇心都已經烘到極致，桃谷樓才再次讓小柳姑娘進行表演。
並且在表演結束後，選擇桃花榜上的雅客清談，來積攢人氣。
桃谷樓的打賞，是用絹帛做的桃花替代。十兩銀可以換一枝桃花，文人雅士們遇見喜歡的姑娘，便可以贈予桃花。
捐得較多的前排雅客，可以上桃花榜。
小柳姑娘選擇的清談對象，不一定是打賞最多的，但一定要在桃花榜上。
這一日，陳化吉沒有上榜。
他捐了一支價值不菲的珠釵，換了二十朵桃花。若是在別的姑娘那，鐵定足夠上榜了。
可小柳姑娘的人氣實在非比尋常。
朝天闕的俸祿雖然很高，但是他的出手和那些一擲千金的土豪比起來，還是有些不太夠看。
於是他寫下。
「六月二十一，假如我年少有為不自卑，妻妾肯定一大堆。」
「今天體會到了貧窮帶來的苦楚，我捐了一支二百兩的珠花，居然都不足以上榜。」
「喜歡小柳姑娘的人實在太多了。」
「不過這也正說明了我的眼光很好。」
「希望，她能戴上那朵珠花吧。」
「這樣在她和別的文人雅士會面的時候。」
「我也能有一絲參與感。」
……
又過了七天，這一次，陳化吉早早趕到了桃谷樓，在小柳姑娘還沒出場的時候，就捐了一整個月的俸祿。
終於，他上榜了，甚至一度佔據了榜一的位置。
長達三息時間。
只可惜，最後的環節，他並沒有被選中。
畢竟，榜上的文人雅士足有百名。
於是他寫下。
「六月二十八，在有生之年遇見你，竟花光我所有運氣。」
「今天終於上了小柳姑娘。」
「的榜。」
「在她念著我的名字、說出感謝的話語的那時候。」
「覺得生命都從此與眾不同了起來。」
「現在回想起來，好像……」
「鍋里的冷粥變香了。」
「飯碗里的鹹菜變甜了。」
「昨夜的饅頭變軟了。」
「房子雖然漏了雨，卻也格外溫暖。」
「我決定了。」
「明天開始，我要打兩份工。」
……
又過了七天，陳化吉拖著疲憊的身軀，來到了桃谷樓。
最近這陣子，他白天在朝天闕當值，夜晚還另外給一個大戶人家看宅護院。
仗著神合境初期修者的神魂強大，每天只睡一個時辰。
其實，若是正經的神合境修者，是相當受尊重的。
光是在大戶人家掛上一個供奉牌子，偶爾出一兩次手，每個月就可以有相當可觀的收入。
可是……
陳化吉只會五行遁法。
大戶人家需要的供奉都是威懾旁人，或者坐鎮家宅。
至少得有一樣唬人的神通。
而陳化吉……專業精通各系崩撤賣溜。
輸出全靠符籙。
嗯……
他只好自降身份，去做夜間護院。
雇他的這戶人家，是因為家宅很大，夜裡擔心進飛賊，但是家裡幾位夫人又都很怕狗……
一條夜用型的陳化吉，完美地填補了這個空缺。
走進桃谷樓的時候，他的懷裡揣著自己所有的積蓄。
這些積蓄，勉強讓他搭上了小柳姑娘的榜尾。
當最後環節，司儀念出他的名字的時候，他難以置信。
我被選中了？
我被選中了？
我被選中了？
我這輩子居然有這樣的機會，能夠和小柳姑娘，面對面（隔著屏風），閑聊一個時辰。
天吶。
便是死也值了。
直到小丫鬟領著他上樓，兜兜轉轉來到小柳姑娘的會客廳時，他還是暈乎乎的。
小柳姑娘輕輕說了一聲坐。
他才如夢方醒的坐下，隨即，便給出一個大大的笑容。
這笑容溫暖純真。
隔著那層淡淡的花鳥屏風，他能看見小柳姑娘窈窕的身形、清雅的面容，就好像在眼前一樣。
他幾乎不知道自己說了什麼。
但又每一句都深深記在腦海。
回家以後，他激動地寫下。
「七月五日，想要帶你去浪漫的流花河，然後一起，去神洛和朝歌。」
「今天我被選中和小柳姑娘清談了。」
「我和她整整說了六十八句話、七百八十二個字，其中八成是我說的，兩成是她說的。」
「她的話里，除去『哦』、『呵呵』、『然後呢』，還有整整四十幾個字。」
「滿滿的乾貨。」
「我問了她許多體貼而不失禮貌的問題。」
「譬如。」
「吃了嗎？」
「吃的什麼？」
「在幹嘛？」
「一個月賺多少？」
「多大了？」
「家裡幾口人」
「……」
「經過這一次長談，我對小柳姑娘有了極為深入的了解。」
「相信我風趣而不失內涵的談吐，一定也給她留下了深刻的印象。」
「這才只是我們的第一次談話而已。」
「來日方長。」
「唯一有點遺憾的是。」
「她太累了。」
「才聊了半個時辰。」
「她就說她今天想早點睡。」
「先去洗澡了。」
……
之後又過了一個多月，陳化吉對小柳姑娘的思念日益加劇。
他相信上次一別，小柳姑娘對自己應該也有幾分懷念。
這一個多月里，小柳姑娘的名氣愈發得大。
他打兩份工的速度，已經抵不上喜歡她的文人雅士增長的速度了。
小柳姑娘的桃花榜，他再沒有沾過邊。
但是小柳姑娘的表演，他一場也沒有落下過。
當聽說她擠掉蕭明月成為這一年的月下花魁時，他大喜過望。
雖然蕭明月還是他上一個真愛來著……
但是……
男人，最重要的就是專一。
舌頭只有一條，真愛也只能有一個。
中秋節。
他等啊等，等啊等。
等到了圓月升空，皎透雲間。
等到了華燈初上，溢彩千條。
等到了她披一身明月彩霞，順著透明緞帶緩緩從天而降，那一刻，顛倒眾生。
那一舞，傾國傾城。
他與千千萬萬的觀眾一樣，為之陶醉。
可是萬萬沒想到，那一舞之後，她竟頹然倒地，顯化妖身。
人群騷亂，在場的朝天闕門下當場將她緝拿，押入大牢。
他也是朝天闕門下，卻獃獃愣在原地。
原來……她是妖精嗎？
一路行屍走肉一般回到住處，沉思良久，他下定決心。
他相信小柳姑娘是一個善良的女子，她不論是人是妖，都沒有做出過傷天害理的事情。
但按照河洛律法，這樣混入城池、引起騷亂的妖怪，輕則放逐、重則發賣。
他不能看著小柳姑娘淪為奴隸！
必須去救她！
朝天闕的大牢守衛森嚴。
萬幸小柳姑娘只被關在第一層。
憑他的遁術，應該不難帶她出入。至於鐐銬的鑰匙，對於內鬼來說也不難搞到。
心中定好了周密的計畫之後。