「……也就是說，一般從MAC畢業的人里，都無一例外的在Vitec公司做出了卓越的成績。希望你們能步這些前輩們的後塵，當然，我也相信你們一定能做到」
從Vitec公司來的人事部長，正鏗鏘有力作著發言。可我們下面聽眾為了做到伸直脖子認真聽而不打瞌睡，已經竭盡了全力。要是規規矩矩聽一兩個人發言倒還不是問題，可連著三四個人難免會有點厭倦。為什麼日本人這麼喜歡發言呢？特別是一到這種激勵年輕人的場合，上了年紀的人會蜂擁而至，真是討厭。
我轉動著眼睛偷看周圍的情形，左前方一個同事東倒西歪，其他人也為了忍住呵欠而苦不堪言。要放在一般學校的畢業典禮上，打瞌睡的人多的是，所以有人睡覺也不算顯眼，但今天這個房間里的畢業生才幾十人。為了不給人事部留下壞印象而影響到以後的分配，我拚命不讓眼皮耷拉下來。
每個人都演講完了之後，結業證書發到了每個人各自的手上。這證書不像一般的學校領到的那麼大，只有明信片大小。畢竟這只是滿足自己成就感的證書，這樣足夠了。
「那麼畢業典禮到此為止」主持人用乾巴巴的語言結束了儀式。
走出會場後，有人拍了我的肩膀，回頭髮現智彥正盯著我看。
「呵」我說道，「你剛坐哪兒啊，我還以為你沒來呢」
其實在典禮開始前我找了他好幾次。
「我遲到了一會，坐在最邊上」
「真少見啊，你傢伙這種事竟然遲到」
從很早開始，腳部有些不便的智彥行動起來總是比別人預留更充裕的時間。
「因為實驗室有點事情」
「實驗室？在這種日子？」
「是啊，對了」說完，他環顧了一下周圍，用更輕的聲音繼續說道，「送別會你去吧？」
「我去啊」
我和智彥所在的Reality學科研究全體人員打算為我們開一個送別會，會場就設在附近的義大利餐廳。
「那之後的安排呢？」他問。
「沒什麼安排」
「那麼」智彥舔著嘴唇說，「能不能陪我一會兒？」
「可以……什麼事？」
「我有話要說，有些複雜」智彥把手插進褲兜，左手撓了撓鼻子，「我想和你單獨談，在一個安靜點的地方」
雖然智彥的口氣聽起來漫不經心，但我卻心頭一陣恐慌，絕對是關於麻由子的事。
「我知道了，那我們去哪兒說呢？」
「到我實驗室來怎麼樣」
「沒問題」我點頭應允。
送別會於下午五點開始，Reality學科研究室的畢業生，包括我倆在內一共有六人。以這六人為中心把大家聚集起來搞一個派對，喝了很多瓶啤酒。
稍許過了一會兒麻由子才出現，儘管我很想立刻走到她身邊，可周圍很多人找我搭話，遲遲無法騰出身子。總算在我佯裝去廁所時候擺脫了人群，走近了她。
一看到我，麻由子的身體似乎變得有些不靈活，但沒有立刻逃走，而是站在了原地。
「我還以為你不來了」我說。
「我當然會來，畢竟是受過照顧的人的送別會」她一邊說，一邊把視線轉向其他地方。
我點點頭，斜視著她的臉，「好像氣色不錯啊」
「我健康著呢」她回答。
從去年年末以來，我和她非但沒有見過面，連話都沒好好說上一句。當然，是她在刻意迴避我，電話也設置成了自動答錄機的模式。
「今天稍晚點我會和智彥見面」我小聲說。能看出她的臉頰微微有些繃緊，我察覺這點後，繼續說，「在此之前我想和你聊聊，能抽點時間給我嗎？」
然而麻由子沒有回答，突然又裝出了笑臉，經過我的身邊，走到稍遠處一個正和別人聊天的男人身邊，「山本君，恭喜你順利結業，你不在之後我可要寂寞很多了啊」大聲和他搭話，但顯得有些做作。
「喂，津野君，你這是什麼意思？是想說宴會負責人不在了嗎？」那個叫山本的男人帶著戲謔的口吻開始和她攀談起來。
我一聲嘆息，朝廁所走去。
送別會一直舉行到了七點。我的教官小山內邀請我再去喝上一杯，我跟他說約了人有急事，婉言拒絕了。
走出餐廳後，為了不讓別人發現，我繞遠路回到了MAC。通過大門口時，門衛問我「忘了東西？」，「沒錯」我回答。
今天總算沒有加班的人了，雖然時間還不算很晚，但整棟研究大樓漆黑一片。我獨自乘上電梯，聽著自己的腳步聲，踱著步來到了智彥的研究室，他還沒有來。
他準備對我說什麼呢？我思索著，難不成是想讓我放棄麻由子嗎？對於單槍匹馬赴美的智彥，最擔心的肯定是她，他不可能遲鈍到完全沒察覺我對她的感情。
只不過，我試圖考慮其他的可能性，智彥和麻由子的關係究竟發展到了什麼程度呢？如今還能稱得上是戀人嗎？
此時響起了電梯門打開的聲音，我轉頭望向走廊盡頭，出現了智彥那纖細的身體，他發出節奏非同於常人的腳步聲，向我這裡走來。
「晚上要是在這裡的話」智彥邊走邊說著，「就會覺得這裡和現實位於不同的空間，無論是時間上還是空間上，都與世隔絕了」
「你是想說，今天總算從這個世界裡解放出來了？」
「怎麼說呢，我們應該永遠無法逃離這個世界吧」
智彥站在研究室門口，高舉起右手，從門上的消音器上取下了什麼，那是一把鑰匙，似乎還用透明膠帶粘上了。
他把鑰匙插入鎖孔，門咔嚓一聲打開了。
「快進來」說著，他把門敞開了。
智彥打開牆上的開關，研究室立刻被熒光燈的白光照亮。書桌和櫥柜上整理一新，暗示著研究已經告一段落。幾台電腦的鍵盤上都已經蒙上了罩子。
與走廊上的陰冷相比，室內的空氣似乎依然殘留了一絲暖意，所以我猜想今天智彥可能已經來過一次了。
「兩年真是一轉眼的工夫啊」智彥輕輕坐在窗戶邊的書桌上，兩手往西褲口袋一插。
「就是啊」我拉了一把椅子，面對他坐了下來。「總覺得在不知不覺中就結束了」
「不過正式的考驗才剛開始噢，你要加油」
「這也是我想要說的，想不到你這傢伙要到美國總公司去工作了」
如果智彥不知道我放棄了去美國的機會，他本該露出吃驚的神情，然而他的表情幾乎沒有變化，先是低下頭，然後又抬起來看著我。
「崇史你好象拒絕了呢」
「嗯」
接下來肯定要問理由了吧，我猜測，到底是編個合適的理由糊弄他呢，還是如實告訴他對麻由子的感情呢，我猶豫了。
可是智彥並沒有問，「真遺憾啊，本來以為我們又能一起共事了」說完，還心滿意足似的點了點頭。
這不像是他啊，我納悶，他難道不好奇我拒絕去美國的理由嗎？
「崇史，你好久不來這個房間了吧？」智彥看看房間，問我。
我頷了首，「這一年裡，我就是想進來你也不允許啊」
「這是須藤的命令呢，雖然有些不悅，但我也不能違抗教官的規定啊」
「研究內容是絕密吧？」
「雖然我覺得告訴崇史應該沒問題，但須藤卻說這種事不做絕一點就無法保守秘密」
「可能他說得沒錯」
「我對你深表歉意，把你當作外人一樣」
「沒關係，這事已經過去了」
「你這麼說我就放心多了，我本以為你會恨我」
「恨你？我嗎？別開玩笑了」
我作了個笑臉，誇張地仰天長呼一聲。但這舉動正是為了隱藏起內心的起伏，因為我的確由於別的原因對他懷恨在心。
「其實我今天讓你來這裡的理由，就是想把至今為止對你保密的研究內容告訴你」
「啊……」
我略感意外，因為一直深信他要說的是麻由子的事。
「可是這樣好嗎？不再保守秘密」
「當然，這依然是頭等機密哦，不過我還是想先向你透露一下」
「呵」我不知該作出何種表情，含糊地動動腦袋。
「我相信崇史一定也很想知道我究竟在進行什麼研究吧？」
「嗯，是啊」
智彥點點頭，然後把眼鏡重新扶正。
「關於去美國的事」他說，「我很能理解崇史拒絕的心情，這也沒辦法，如果我們換一下處境，我想我也會拒絕的」
我看了看崇史，他這是在說什麼呢？好像說的不是麻由子。
「什麼意思？」
「我的意思是」智彥再次推了推眼鏡，這是他心慌時的表現。「我們的理想是因為自己