「我正在製造一個平行世界」
對於我的說明，夏江停下了正不斷用調羹翻攪著水果涼糕的手，歪起了腦袋，深棕色的長髮也跟著飄逸起來。
「那是個假想的世界，你聽說過『現實模擬』嗎？」我補充道。
就是這個啊，夏江露出不屑的神情，伸出舌頭舔了舔奶油。
「這我知道，就是用計算機製作出人類的圖片給試驗者看，然後讓他以為自己就是那個人，你說的是這個吧？」
「不光給人看模樣，還給他聽聲音，賦予他觸覺呢。簡而言之，讓人誤以為人工製造的世界才是現實。機器人訓練用的模擬裝置就是其中一種」
「我很久以前在電視里看到過，讓試驗者戴上一個很誇張的目鏡和手套，在那個人的面前呈現出一個水龍頭，然後讓他關上那個水龍頭，他便會作出拚命旋轉的樣子，而且還會感到自己真的握著水龍頭」
「那也是一種『虛擬現實』。只不過那是初級階段」我喝乾了咖啡，隔著玻璃窗望著大街。
我們倆正坐在新宿大街稍往裡的一家咖啡店裡，手錶指針剛走到下午五點整，因為是星期五，路上到處都是白領和學生模樣的年輕人。
「你是說你現在正在研究的要更高級一點嗎？」夏江用勺子津津有味地吃著看似並不可口的西瓜，問道。
「沒錯，而且還不是高級一點，是高級很多呢」我抱起胳膊，「你剛剛說的那種東西，說到底也只是種通過人的觸覺器官而賦之於現實感的系統罷了，而我們現在要做的與此不同，是直接通過控制神經讓人產生現實感」
「什麼意思？」
「比如說」我說著，伸出了右手，輕輕握住她的手腕，那是一隻柔軟的小手。「我這樣子，你會有種左手被握住的感覺，但其實作出任這並非是你的左手到的，而是從左手收到信號的大腦做出的。所以說，即便手沒被握住，只要向大腦發出這種信號，你就感覺自己的左手被握住了」
「這種事也能辦到？」夏江問，手仍然被我握著。
「辦得到，從理論上說」
「那也就是說還辦不到咯？」
「如果大腦裸露出來的話」
「裸露出來？」
「把頭腦切開，然後對暴露的大腦按上電極，通過程序接通脈衝電源」
夏江做了個厭惡的表情，嘴也歪了。
「什麼呀，真噁心」
「所以，我們正在開發不用這麼做也能向大腦傳輸信號的方法呢」
「噢」她的表情仍然帶著不悅，攪亂著剩餘的涼糕，突然又好像想到了什麼，看著我，「對了，這樣做出來的世界和現實一模一樣？」
「這就隨製作者的興趣而定了，只要他想做得和現實生活一樣，就能辦到，不過做一個和現實完全平行的世界有什麼意義呢？」
「到最後大家都分不清哪一個才是真實的世界了」，夏江縮了縮肩膀，一臉頑皮的表情。
「安部公房的『完全電影』里就用了和我們的構想很接近的系統，最後果然出現混淆了現實和假想現實的人呢，而最後的下場也是因為使用了這個。不過，實際上我們不可能做出這種程度的系統來」
「什麼啊，真沒意思」夏江立刻顯出一副失望的神情，嘟起了小嘴。
「如果要實現這個可能，必須使用容量和計算能力超強的計算機，多半本世紀是開發不出來了。儘管威廉基普森在『蒙娜麗莎』里描述了能把現實世界裡的所有信息全部囊括的無限記憶容量的生物集成片，但現階段這只是幻想而已。在平行世界裡出現的人類都如同模型一樣，此背景的細節部分還很粗略」
「嗯，那也就不可能和現實搞起來咯？不過無所謂了，我倒挺想看看這種平行世界的」
「雖然我很想說隨時恭候你來參觀，但其實當前時點上很難滿足你的要求。我們現在研究出的向大腦傳遞信號的辦法，只是停留在儘可能讓試驗對象認清超級簡單的幾何圖形階段呢」
「哎，真失望啊」夏江又開始用勺子翻攪著奶油，然後很快停了下來，「今天要到這裡來的人，就是研究這個的嗎？」
「算是吧，雖然採取的方法不盡相同，不過大致目標是一樣的」
「你說是你的高中同學？」
「是初中，從初中開始到研究生一直是一個班級」
「到研究生？嘿，你們倆氣味還真是相投啊」
「算是至友吧」我說著，夏江睜大眼睛，就像漫畫里的貓頭鷹一樣，大概是覺得這話老掉牙了吧。不過我還真想不到其他詞語來形容我和他之間的關係了。
「我想先提醒你一點」我豎起食指，看著夏江的臉。「你見到他可能就會注意到，那傢伙走路時右腿有一點瘸，因為略微有些不好使。那是小兒麻痹症留下的後遺症」
「噢，真可憐」說完夏江砰的拍了下手，「我知道了，你是想讓我說話時候小心不要提及他腿的事情吧？」
我搖搖頭。
「沒那個必要，那傢伙很討厭別人時刻注意著這個問題。我想讓你理解的是，右腿瘸是他的走路方式，而並不是什麼痛苦。所以不需要過於顧慮，當然更不需要同情，知道了吧？」
夏江聽了我的話，開始不住地點頭，不一會兒加快了速度，說道，
「只要把它想成是那個人的特徵之一」
「完全正確」我滿足地點點頭，瞥了一眼手錶，已經五點零五分了。
「啊，就是那兩個人吧？」夏江目光移到我身後，我回過頭。三輪智彥身穿灰色夾克衫，肩背挎包，正在店門口張望著。旁邊站著一個運動服裝的短髮女人，她的長相看不太清。
我揚起手，他似乎也注意到了，向我露出了天真的笑容。
兩人朝這邊走了過來，智彥的右腿依然瘸著，「我還是坐這邊吧」夏江說著，走到我邊上的位子坐了下來。
智彥和短髮女性走到了我們桌旁。
「不好意思遲到了，剛才迷路了」智彥站著說。
「不必在意，快坐下吧」
「嗯，好」
智彥讓短髮女人先坐下之後，自己才坐了下來。在我的記憶中，似乎還沒出現過他讓誰先入坐的場景。
然後我們四個面對面坐著，在我面前坐著短髮女人，我若無其事地遊走著目光，和她對上了眼。
一霎那，我心中大叫，怎麼可能！
智彥對她說，「他就是敦賀崇史，初中時代就和我是至友」然後又看著我，有些不好意思地說，「崇史，這位是津野麻由子」
怎麼可能？我心裡再次嘀咕了一聲。
前幾天，智彥對我說，要把他女朋友介紹給我認識。那時我們倆正在學校的食堂吃午餐，他支支吾吾地開口說出來的。
那時我剛喝了一口茶，聽完後差點嗆著。
「喂，這是真的嗎？」
「不可以是真的嗎？」智彥擺正了眼鏡的位置，眨眨眼。這是他心潮起伏時候的一貫動作。
「當然可以，是怎樣的女孩兒？」
智彥說出的，並不是我們倆畢業的大學。那女生讀的是信息學科專業，今年三月，也就是剛剛才畢業。
「你們何時何地認識的啊？」
「嗯，應該是去年九月份，電腦商城裡」
據他所說，那女孩正在向店員詢問，但由於問題過於專業，店員無法回答。當時智彥在一旁給了她些建議，以此為契機兩人熟了起來，然後就開始約會了。
「你真不夠意思啊」聽他說完，我故意提高了嗓門，「我們相識了這麼久了，你一句話都沒跟我提過，你這不是把我當外人嗎？」
當然我並沒有真的生氣，只是想戲弄一下他，沒想到他連忙解釋：
「我沒跟你說的原因，是因為我不知道她是不是喜歡我才跟我交往的。之前也有過這種事兒吧？我單方面把她當戀人，然後介紹給崇史認識，我可不想再丟這種臉了」
聽了這話，我一下子不吭聲了。其實智彥這些往事，我最清楚不過了。
「那麼也就是說」我手搭在他肩膀上，「你的意思是，這次的女朋友是真心喜歡你的吧？」
「嗯，可能，當然我也沒有很大的自信」雖然這麼說，可他看上去完全不像沒自信的樣子。
我這次拍了拍他背脊，「這不是正好嗎？嗯？」
智彥害羞地笑了笑，「說實話，其實因為某些原因，我必須得介紹給你認識了」
「什麼原因？」
「嗯，是這麼回事」智彥又扶正了眼鏡，「她要進MAC了」
我不禁吃了一驚，「進MAC？也就有可能進Vitec公司了咯？」
「是啊，我昨天接到她的電話，說被MAC正式錄用了……」
「喂喂，有這等好事？」我撐著腦袋，「這事千載難逢啊，你還瞞到我現在」
「我說了，是昨天