長老大院。
一位帝國鎮守使恭敬地把電報呈上來。
「西部軍區王耀提議，東部、南部、中部三大軍區附議，請求結束石州與長山郡的暗戰。」
大長老不置可否，帝國鎮守使恭敬地把電報放在桌前。
片刻之後，又一封電報上來。
「西南軍區秦剛提議，北部軍區，陸軍元帥符文玉附議，請求懲罰臨陣叛逃者吳培、孫川、李仁、嚴西、徐朝功、蔣生等二十一人，以正帝國之軍風，軍人之榮耀。」
大長老依然沒有回應，第二封電報也放在桌上，正覆於第一封電報之上。
又過了片刻，第三封電報來了。
「由林亞泊、莫西利、羅諾、成威、任正青等五位長老提議，繼續石州暗戰，以達到帝國之練兵，將領之練戰，武器之驗檢的效果。」
第四封電報也緊隨而至。
「石州總督常升凱的電報，陳述這一切都如他所料。經過此戰，石州內部有同洗鍊，排除了不堅定者，純潔了隊伍，鍛煉了士兵，增強了意志，石州兩億四千萬健兒無不歡欣鼓舞，團結一致，只待擊敗長山郡，就將氣勢如虹地衝上前線，為帝國的戰爭效力。」
大長老面無表情地讓鎮守使把電報放下。
但鎮守使卻拿出了第五封電報，依然是石州總督的。
電報前半部分在講述長山郡的新型導彈有多麼強大。
後半部分在控訴長山郡擁有如此先進的武器，不奉獻給帝國，不去前線打敵機，卻用在內戰中痛擊隊友，實在是卑鄙無恥，下流狡詐，品行低劣，毫無帝國的榮耀，不配成為帝國的高官。
早已練成鐵面神功的大長老都忍不住皺了下眉。
鎮守使離開後，一位大長老開口道：「你們怎麼看？」
「愚蠢的演技，拙劣的小丑。」
「石州總督？」
「不，所有人。」
一位大長老忽然問道：「長山郡呢？長山郡為什麼沒有發電報？」
招來帝國鎮守使。
帝國鎮守使搖頭，表示沒有收到任何電報。
「接通長山郡郡長的電話。」
鎮守使很惶恐，搖頭表示沒有他的聯繫方式。
一位大長老看了他一眼，應該是個新人，淡淡地說：「去告訴你們隊長，他知道怎麼做。」
片刻之後，正在瘋狂擴張的林文接到了來自帝國最高處的電話。
「喂。」
「這裡是最高會，我是大長老平源。」
「哦。」
尬了一會。
林文忽然想起來他要開七竅玲瓏心，正在此時，那邊說話了。
「你想結束這場戰爭嗎？」
「不想。」
喀嚓，電話掛了。
林文與帝國最高統治者的第一次私人通話，就這麼結束了。
長老大院內。
大長老平源放下電話，面無表情地說道：「他不是李龍興的暗子。」
「為什麼？」
「不像。」
「合作者？」
「可能。」
「結束嗎？戰爭對石州造成的損害很大，秦氏集團也受損很多，我們的目的達到了。」
「不結束。」
「為什麼？石州歷來是造反者聚集之地，若損傷太多，恐內部不穩。」
「雙方都沒有結束的意願。」
「哦，他果然不是李龍興的棋子。」
「反抗軍怎麼辦？許雲風若脫困，那革命黨其勢已成，常守仁便將化龍。」
砰，木頭撞擊的聲音。
「秦氏集團鎮守西南，革命黨老巢在歸州，秦剛不會允許他的眼皮子底下出現威脅。革命黨也無法容忍一個罪惡滔天的高利貸和人販子集團對他們虎視眈眈。」
「制約。」
「很好。評議會不是秦氏集團的對手，需要協助。」
砰。
「李龍興勢大，帝國政監院威力無儔，擠壓了評議會的職權，需要限制嗎？」
「不必，革除弊端，改善經濟，懲治污官，帝國政監院豎敵太多，活不了太久。」
「公主派過於活躍，中央軍區已有部分軍官叛變，李凜月把手插入了帝國軍隊，需要管理嗎？」
「不必，李凜月精於算計，長於黨務，以公主身份聚人，眼光既窄，格局也小，必不能成事。」
砰。
「盛懷軒直接控制的兵力又超過了五十萬，東秦州執行的政策很像是軍事化管理。」
幾位大長老都沉默了片刻。
「讓附近州注意。」
砰，這次的聲音要輕一點。
「王文公在快速向皇派靠攏，很多改革建議都由他提出或受他支持。」
「重手打擊改革派。」
「林亞泊再次提出了奴隸法案和貴族法案，獲得了較廣泛的支持。」
「擱置。」
「成威要求強化專利保護，打擊抄襲者，尤其是網路抄襲者。」
「加強網路監管，成立罔警，帝國網監局的建設加快，儘快確立網路世界的秩序。」
「瑤京靈都經濟放緩，出現了不少罷工、遊行、抗議事件。」
「讓都長常生儘快想辦法扭轉局面，東部地區決不能受到影響。」
「李龍興的勢力已經擴大到國會、國政廳中，大皇帝的呼聲漸起。」
「帝國開始新一輪的宣傳，對舊帝國的批判。」
「費米和海大默完成了對長山郡導彈的測算，認為這是一種劃時代的新型導彈。」
「讓長山郡公開技術，給他全部專利。」
「若不願意？」
「若不願意，就以合適的價格賣給我們。」
……
「陛下想要率軍親征。」
大院里，沉默了非常久的時間。
砰！
「於帝國，是好事。」
四位大長老起身，向皇帝塔走去。
空無一人的院子里，一張木製矮桌孤零零地立於樹下。
木桌上刻有微型的帝國地圖。
地圖上，擺放著無數的木製棋子，它們互相縱橫交錯，或擠壓，或傾倒，或對峙。
棋盤下，刻著兩句話。
「帝國的穩定在於政治的穩定，政治的穩定在於權力的平衡。」
「中央的絕對力量，是一切的基石。」
——
——
這段時間林文爽得要爆了。
那天石州大敗，大軍一鬨而散，四散奔逃。
林文一路帶人猛追，愣是看不見他們的車尾燈。
最後乾脆就攻城掠地。
秦落霜簡短地整頓了一下部隊，也隨之加入這個行動。
長山郡現在總兵力已經超過四十萬了，士氣高漲，所過之處，勢如破竹。
不到幾天的功夫，就把石州東角的所有城鎮村全部佔領了，佔據的總面積超過了石州的五分之一。
林文停下腳步，開始全面清理佔領區的權貴豪紳。
很快，大批的人被審判，大批的家產被查抄，大批的糧食藏點被找到，每天的運輸車輛都堆滿了江口城。
長山郡依然實行了山城時的運糧政策。
既，你運多少糧到江口城，江口城給於多少糧票，持糧票既可在其它地點領取糧食。
這一次的收穫很大，但秦落霜和四位軍長都開始擔憂起來。
值得一提的是，秦落霜現在終於有盟友了，四位新加入的軍長都非常認可這位年輕貌美的參謀長。
在經過最初的幾天共事之後，他們很快就打消了「郡長姘頭」「小三」「傀儡」之類的想法。
這是個天才級人物，她對政治、對軍事都有非常深刻的理解，而且非常擅長情報、特務工作。
在他們看來，大概就是毛人風和常升凱的合體吧。
他們自然而然地把這位參謀長認為是林郡長賢內助，因此，當他們發現林郡長的行為非常危險之時，立刻就跑來找到她，希望她能說服林郡長。
「這個……秦，這個夫人，我們獲得的夠多了，再拿這些，政治不穩啊。」
「林郡長的手段太暴烈了，那些鄉紳我們可以聯合的，到時候叫他們聯手上個萬民書，我們再努力打打，說不定行政劃分都改了。」
「對對，到時候林總督，長山州，也不是沒有可能。」
「花花轎子眾人抬啊。」
「把他們殺光了，誰來給我們抬轎子？」
「還有那些儲糧，那不是石州的糧，背後涉及很多大人物的，我們最好別動！」
如果是以前的秦落霜，和他們的意見沒有太大差別。
但現在，她雖然擔憂，卻有了一些不同的想法。
也許，這不是壞事。
秦