帝都的零環線是個非常神奇的地方。
它身為帝國的最高權力中心，理應代表帝國最現代的一面，和帝國最尖端的科技。
確實，零環線很多建築都是這樣，藝術大師們竭力把他們的才華揮灑在了這裡，各種稀奇古怪的、後現代藝術風格的建築在零環線層出不窮，帝國的最先進科技元素也紛紛出現在這些建築物之上。
由於激光技術的突破，越來越多的建築變得光霧繚繞，連皇帝塔都經過了數次翻修，變得流光溢彩起來。
但還有少數建築依然維持著頑固、甚至格格不入的風格，比如，至冬宮，比如，本部大樓，還比如……
長老大院。
這是大長老專屬的別院，沒有一絲現代的造物，古舊的圍牆，紅色的石瓦，茂盛的大梧桐樹，還有樹下上了年紀的石桌，陳舊的木椅，無一不顯得格格不入。
平凡，普通，毫無亮點，但它卻是屬於帝國最高權力者的院子。
大長老是極特殊的，在盛世中他們基本不露面，只有帝國陷入風雨時，他們才會出來掌控大局。
當帝國再次穩定後，他們又會退居幕後。
他們最初，是創造現代帝國的第一皇帝，為限制皇權、防止舊帝國復辟而存在的。
但後來，八長老會議制度，出現了極尖銳的矛盾。
長老的許可權，決定了他們在法理上不受制約，只要擠壓掉皇權，他們就能無限擴張，最終形成了八個巨大的利益集團。
當這八個集團無法再擴張時，無法調和的尖銳衝突就產生了。
為了防止帝國分裂，由特殊制度產生的大長老，就轉變了方向，不再限制皇權，轉而限制長老。
長老的許可權，全部是從皇權中分裂出來的，雙方是水火不容的尖銳對立。
就算皇帝不爭，依附於皇權的元老院，旁枝皇系，也會致力於爭取他們的權力。
當皇權過強時，大長老就會再次限制皇權。
在大長老內部，稱之為左右平衡之術，左既皇權，右既長老。
在帝國百年多的歷史進程中，大長老的職權發生過數次演變，逐漸形成了今天的狀態，但他們的核心使命始終沒變——
維繫帝國的制度，維護帝國的穩定，維持帝國的平衡。
這也是李龍興今天出現在這裡的原因。
梧桐樹下。
大長老對李龍興的提議不置可否。
一位大長老提出了委婉的拒絕：「陛下，帝國皇帝乃是帝國的象徵，一個愚蠢弱小的教皇國，是不值得御駕親征的，有失顏面。」
李龍興淡淡地道：「讓他們在帝國土地上再馳騁一天，才是真正的有失顏面。」
另一位大長老說道：「皇家近衛軍，是中央軍區的重要組成力量。」
李龍興笑道：「興陵君閣下，地方上正打得熱火朝天呢，背靠秦氏集團的石州，連一個小小的郡都打不過，可見地方實力之虛弱，有中央軍的存在，就足以威懾他們了。」
第三位大長老問道：「陛下，長山郡那小子，究竟是不是你的私生子？」
李龍興失笑道：「不可能，我還打算把凜月……咳咳咳，我這麼英明神武，高大威猛，帥絕人寰，那小子還差點意思。」
第四位大長老拋出了他們真正的條件。
「出征前要立儲。」
不等李龍興回答，他把一張黑色的硬柬放在了桌上。
「這是三位儲君候選人的名單。」
李龍興看著名單上的人選，陷入了長久的沉默。
——
太明宮。
含元殿。
李凜月明確地拒絕了評議會特使的提議。
「告訴於忠賢，我們沒有合作的基礎了。」
「殿下……」特使感到焦急而又不可思議，「我們可以再談啊，疼里巴巴公司每月營收至少是十多億，接收之後我們一分不要，全送給殿下，只要扳倒了長山郡……」
李凜月沒有理會他。
「蕭至忠，送客。」
人高馬大的蕭至忠站起來。
「請！」
雖然用詞很禮貌，但他卻直接揪住還不想走的特使的脖子，把他扔了出去。
另一旁的劉幽看見這一幕，心情很複雜。
公主的心腹之中，除了他之外，還沒有人知道第一公主已經雲台上選定了候選者。
眾人還在興高采烈地說：「殿下，我們終於不用和這幫噁心的傢伙打交道了。」
「是時候奪取最重要的司法解釋權和司法審查權了嗎？」
「我們已經等了好久了。」
皇權想要擴張，應當首先拿到評議會的司法解釋和審核稽查之權，這是公主派內部的共識。
只要有了這兩項權力，皇權就有了威懾能力，再加上帝國皇帝天然的權威性和正義性，就很難再有人制約皇權的擴張。
只有劉幽知道，這是其中的一項原因，他甚至分不清，這到底是主要原因，還是次要原因。
李凜月果然沒有回答他們的問題，讓劉幽心中的擔憂成了現實。
「常元開。」
一個青年將領從人群站起來，恭敬地躬身：「殿下，元開在此。」
「你是神京帝都的監察總長，你利用職務之便，把這些評議會的黑料，在帝都中散布開來。」
常元開滿臉激動，急忙小跑上來，半跪著接過李凜月手中的黑料，俯身想親吻公主的指尖。
但白玉般的手指卻縮了回去。
常元開滿臉愕然，求助般地把目光望向一旁的劉幽。
劉幽給了他一個公主今天心情不好的慣例眼神，常元開這才釋然，趕忙退了下去。
之後，所有的追隨者們都知道了公主殿下今天心情不好，他們立刻變成了風格簡練的紳士公子，對公主的任何安排調令都沒有異議，說話做事變得幹練，以從氣質方面展示他們的優雅和不凡為主。
接下來會議中，所有布置都是針對評議會的。
眾人都沒有疑惑，評議會本身就是公主派的大敵，兩方因為利益結合數次走在一起，隨著利益分歧也很快分開。
只是沒想到徹底敵對的日子來得這麼快。
在會議結束前，李凜月似漫不經心地說道：「馮廣，我記得你父親是帝國船舶總工吧？」
隊伍末端一個年輕人一下跳起來，激動得連話都說不清楚了：「我，我，不，不是……」
看到他心目中的女神微微挑起眉頭，一急之下，後面的話反而堵在心口說不出來，他急怒之下，竟暈倒在地。
一旁他的好友趕忙答道：「殿下，他父親已經升為總經理了。現在是帝國船舶公司的總經理，不是總工程師了。」
李凜月掃了一眼暈倒的年輕人，淡淡地說：「他醒來後，你就轉告他，讓他父親以比較合適的價格，出售一些帝國先進的貨運船和內河巡衛艦，給長山郡。」
好友雖然微覺奇怪，但仍躬身領命：「是，殿下！」
新任的公主女僕長，帶一群貼身女僕湧上來，擁戴著李凜月離開了會場。
在公主走後，幾人走上來恭敬地問道：「劉總管，我們為什麼要幫助不識好歹的長山郡啊？」
公主群里對長山郡郡長不滿的人非常之多。
之前公主拋出橄欖枝，這傢伙不速速上來跪舔就算了，竟然還張口要錢，一次就算了，還要三次，簡直是滑天下之大稽。
劉幽不耐煩地訓斥道：「蠢貨！沒有投靠皇權的地方派，皆是我們的潛在敵人，秦氏集團就是地方派中最大的一個，自然是我們最大的敵人。敵人的敵人，就是朋友，你們這也不懂，這種政治素質，怎麼能成為公主追隨者？」
幾人滿臉通紅，連連自責自歉，劉幽冷哼一聲，一人立馬會意，從懷中掏出一塊純金制牌，塞到劉幽手中，另幾人也有樣學樣。
劉幽輕輕一掂，微覺滿意，收入袖子，向他們低聲道：「近期多向長山郡靠攏，多學習林郡長的優點。」
說罷轉身離開。
幾人若有所悟，又似迷惑不解。
但面對湧上來的同僚們，他們又裝出大有收穫的樣子。
因為只有這樣，他們才不會虧錢，甚至還能小賺一筆。
——
雲知星在主人的大院外徘徊了很久很久，最終才鼓起勇氣進去。
大院已經擴大了十倍，並完全改造成了圖書館，裡面放的全是人事檔案，夏瀟湘就像最終Boss一樣坐在圖書館的最深處。
雲知星雖然自覺他已經升滿了等級，換上了最好的裝備，但仍然感到最終Boss威壓不斷從深處施放出來。
他鼓起全部勇氣，跨越最後一排書架，直面這個他人生中最大的Boss。
Boss端坐在辦公桌之後，帶著一副很大的眼鏡，她刻意梳成了一個嚴肅的