走進蘋果林宅，僕人請赫爾克里·波洛在客廳就坐，告訴他德雷克夫人隨後就到。
穿過大廳時，波洛聽見女人們嘰嘰喳喳的聲音，他估計大約是從餐廳里傳出來的。
波洛走到窗前看著外面整齊而美麗的花園。布局不錯，管理得也很好。紫苑還在怒放，菊花亦是一派生機盎然的景象，甚至還有一兩枝玫瑰傲視著冬天的漸漸來臨。
波洛看不出這裡有園藝家的半點功勞，一切都遵循著傳統，只是培育得相當不錯。他心想德雷克夫人是否有些令米切爾，加菲爾德招架不住。他布下各種誘餌，可全都是枉費心機，一眼就能看出這只不過是一個精心護理的郊區的普通花園。
門開了。
「真抱歉，讓您久等了，波洛先生。」德雷克夫人說。
大廳外嘰嘰喳喳的聲音漸漸弱了下去，人們不斷離去。
「是為了在教堂舉辦聖誕慶典的事。」德雷克夫人解釋說，「籌委會成員們在我這裡開會商量一下究竟該怎麼安排。這種會一開起來就沒個完。總有人提出反對意見，或者說有好主意，而好主意往往根本行不通。」
她的語氣略顯得憤憤不平，波洛完全想像得出，德雷克夫人會毫不留情地指出一些事情的荒謬之處，從斯彭斯的妹妹的話以及別人的暗示中，還通過各種途徑，他了解到羅伊納·德雷克獨斷專行，大家都指望著她挑大樑，卻又都不感激她。他也想像得出來，她雖然盡職盡責，卻不會受到跟她個性相當的上了年紀的親戚的寵愛，他聽說盧埃林·斯邁思夫人之所以搬到這裡，是為了離侄兒侄媳近一些，於是雖然不住在同一所房子里，侄媳實際上早已作好打算照顧老太太的飲食起居，很可能盧埃林·斯邁思夫人心底也十分感激羅伊納·德雷克，但與此同時，無疑對她的專斷極為，不滿。
聽到大廳的門終於關上了，羅伊納·德雷克說道：「好了，終於都走啦，您找我有什麼事？還是關於那次可怕的晚會嗎？但願我沒有在家裡舉辦那次晚會才好。可是別的房子似乎又都不合適，奧列弗夫人還呆在朱迪思·巴特勒家嗎？」
「是的，我想她一兩天後要回倫敦去了，您以前沒有見過她吧？」
「沒有。不過我很喜歡看她的作品。」
「是啊，大家公認她是個一流作家。」波洛說道。
「嗯，她是個一流作家，毫無疑問。她本人也很有意思，她有自己的看法吧——是說她大概知道是誰下的毒手吧？」
「我看她不知道。您呢，夫人？」
「我已經跟您說過啦，我一點頭緒都沒有。」
「您也許只是這麼說說，而事實上——興許您已經有了，興許沒有——怎麼說呢，僅僅有個輪廓，是個很有價值的看法，還不太成熟而已，您的猜測有可能就是真的。」
「您怎麼會這麼想呢？」
她好奇地打量著他。
「您是不是看見什麼了一一件很小很不起眼的事，但是越想越覺得興許不像當初認為的那樣沒有任何意義。」
「波洛先生，您肯定是有所指吧，是某件事故？」
「嘿，我承認，是因為有人跟我提起過。」
「果然如此，是誰呢？」
「一位惠特克女士，小學教師。」
「哦，原來是她，伊麗莎白，惠特克。是榆樹小學的數學老師，是她吧？我記得開晚會時她在。她看見什麼了嗎？」
「與其說她看見了什麼，不如說她覺得您也許看見什麼啦。」
德雷克夫人詫異地搖搖頭。
「我可能會看見什麼了呢？現在一點也想不起來啦。」德雷克夫人說，「可是誰知道呢。」
「跟花瓶有關。」波洛說，「一個裝滿花的花瓶。」
「一瓶花？」羅伊納·德雷克迷惑不解地問，接著她的眉頭舒展開了，「哦，對。我記起來啦。是的，樓梯角的桌上插著滿滿一花瓶的菊花和樹枝。是一隻漂亮的玻璃花瓶，我結婚時收的賀禮，插的樹葉有幾片耷拉下來了，幾朵花也蔫了，我記得是穿過大廳時發現的——那時晚會大概要結束了吧，我也記不太清楚——我心中暗自納悶怎麼會弄成這樣，於是我上樓把手伸了進去，原來不知哪個蠢貨把它擺好之後居然忘了加水，我很惱火，後來就端著花瓶進洗手間灌水去了，我在洗手間能看見什麼呢？裡面又沒有人，我清楚得很，不排除晚會期間有——兩個大一點的姑娘小伙去過那裡，拿美國人的話講叫摟摟抱抱親熱了一下。但我端著花瓶進去時絕對沒有一個人。」
「不，不，我不是那個意思，」波洛說，「但我聽說發生了一件意想不到的事。花瓶從您手中滑落，滾下客廳摔碎了。」
「哦，是的，」羅伊納說，「摔了個粉碎，我慌了神，因為我說過，那花瓶還是我結婚時別人送的賀禮，而且質量上乘，插滿一束花完全沒有問題。我太笨了，手指竟然滑啦，花瓶從我手中掉下去，砸在大廳的地板上摔碎了。伊麗莎白，惠特克恰好站在那兒。她幫我拾起碎片，把玻璃渣掃到一邊，生怕有人踩上啦，我們就掃到大座鐘旁的角落裡，等晚會結束後再清除。」
她審視著波洛。
「這就是您說的意想不到的事？」她問。
「對。」波洛答道，「我猜惠特克小姐是感到奇怪，您怎麼會把花瓶摔了呢。她覺得您是受了驚嚇。」
「我受了驚嚇？」羅伊納·德雷克看著波洛，又皺起眉頭思索了一陣，「不，我覺得我根本沒有受驚嚇，有時候一不小心東西就掉下去了，比方說洗東西的時候。我覺得是因為太累了。當時我已經精疲力竭，為晚會做準備啦，主持晚會啦，忙得不可開交。應該說進展很順利，我覺得是因為——啊，累了就沒辦法，保不準就干蠢事。」
「您確信沒有什麼事情嚇著您了嗎？比如說看見了根本沒有料到的一幕？」
「看見什麼了？在哪兒呢？樓下大廳里？大廳里我什麼也沒看見，當時大家都在玩火中取栗的遊戲，大廳里空蕩蕩的，對啦，只有惠特克小姐一個人在，但直到她過來給我幫助為止，我幾乎沒有注意到她。」
「您有沒有看見誰從書房裡出來？」
「書房……我明白您的意思了，對，我應該能看見。」她停頓了好一陣，然後緊盯著波洛說：
「我沒看見任何人從書房裡出來，」她說，「根本沒有……」
他不相信，她越是這樣說他心中越是懷疑，她沒有說實話，實際上她看見了某個人，或者看見門開了一條縫，或者瞥見了書房裡的那個人，但她否認得十分乾脆，他想知道她為什麼那麼乾脆呢？是因為她不願意把那個人同謀殺案相聯繫嗎？是不是她十分關心那個人——或者更有可能是——她想保護那個人，說不定那個人尚未成年，她覺得他還不清楚自己幹了一件多麼可怕的事。
他覺得她雖然厲害但還是很正直的，像她這種女人常常從事管理工作，主持一個委員會或者某項慈善事業，關心對公眾有利的各項事務，同時她們又過分強調情有可原，常常為年輕的罪犯尋找各種借口，例如未成年的男孩子或者智力發展遲緩的女孩子，興許他們已經是管教的對象了，可還往往博得她們的同情，若是看見這類人從書房出來的話，他覺得她很可能出於本能想保護他們，如今作案的孩子一般都很小，在哪個年齡段還不可知。7歲？9歲？他們一般在青少年法庭受審，看來很難弄清應該如何杜絕青少年犯罪，常常給他們找出不少借口，比如說家庭破裂、父母照顧不周等。然而最最賣力為他們說話、為他們找出每一個借口的恰恰是羅伊納·德雷克這種人，而她們平時總是那麼嚴厲，那麼吹毛求疵。
波洛本人不贊成她們的作法。他第一步想到的永遠是正義。他向來對慈悲為懷持懷疑態度一也就是說過多的慈悲。從他在比利時以及這個國家的經歷看，他覺得濫用慈悲往往釀成大禍，要是把正義放在首位，其次才是慈悲的話，許多無辜的犧牲者就不會白白送命了。
「我明白了，」波洛說，「我明白了。」
「您覺得惠特克小姐會不會看見誰進了書房？」德雷克夫人提醒道。
波洛饒有興緻地問：
「啊，您認為有可能？」
「只是覺得有這種可能性。比如說五分鐘或者更早以前，她見到有人進書房。我不小心砸了花瓶時，她說不定以為我是瞥見了那個人，興許我看清了他是誰。有可能她因為沒太看清楚而不願意說出覺得那人是誰，怕引起誤會，也許看見的是一個孩子、或者某個年輕人的背影。」
「夫人，您是覺得她見到的人僅僅是個孩子，或者說他還未成年？您認為我們門正在探尋的案件肇事者極有可能是這類人？」
她思索再三才說：
「是的，我的確這麼認為，不過也還沒有想明白。在我看來，如今案件往往與年輕人有關，誰也弄不清他們究竟在幹些什麼，有的只是想復仇，有的是想要毀滅一切。甚至那些砸電