波洛抬頭看著榆樹小學，禁不住心中連聲稱讚。
他估計請他進門並把他帶進校長的書房的可能是位秘書。校長埃姆林小姐從桌旁站起來歡迎他。
「久仰大名，波洛先生。見到您真高興。」
「您太客氣啦。」波洛說。
「我從一位老朋友布爾斯特羅德小姐那裡聽說過您，她是草坪壩中學的前任校長，也許您還記得布爾斯特羅德小姐吧？」
「誰會忘了她呢，真是個了不起的人物。」
「對，」埃姆林小姐說，「是她使草坪壩中學名聲大振。」她微微嘆了口氣說，「如今學校稍微有些改變，宗旨不同，方法也不同啦，不過還是一個很有特色，既在不斷進步又保持了傳統的學校。哦，對啦，別老提這些陳年往事吧。不用說，您是為喬伊斯，雷諾茲之死來找我的。我不知您是否對此案有什麼特殊興趣，我覺得您平時好像不大負責這類事情。您大概是認識她或者她家的人吧？」，「不，」波洛回答說，「我是應一位老朋友阿里阿德理·奧列弗夫人之邀請來的，她在這裡小住了幾日，參加了那天的晚會。」
「她的書娛樂性很強。」埃姆林小姐說，「我也碰見過她一兩次，哦，如此說來，討論起來就簡單多啦。既然沒有個人感情的因素在裡面，我們就開門見山吧，發生這種事實在可怕極了，照說發生這種事簡直不可能，相關的孩子們都半大不小的，沒法歸入哪個特別的類型，說明跟兇手的心理狀態有失。您說呢？」
「不，」波洛回答說，「我覺得是一場謀殺，跟一般謀殺案沒什麼兩樣，有作案動機，也許動機還很卑鄙。」
「的確如此。那麼是為什麼呢？」
「因為喬伊斯的話，我聽說她不是在晚會上說的，而是那天早些時候一些大孩子和幫忙者幫著做準備的時候說的。她大聲宣告她曾經目擊過一場謀殺。」
「有人相信她嗎？」
「總的來說，沒有人相信。」
「八成是這樣的。喬伊斯一坦白地跟您講吧，波洛先生，我們也不想讓不必要的感傷混淆視聽——她是個非常一般的孩子，既不太笨也不怎麼聰明。坦率地說，她完全控制不住自己，老撒謊，我並不是說她特別狡詐、不誠實，她並沒有故意避免報復，也不管別人看不看得出來，她只是吹牛，胡謅些從未發生過的事，藉此鎮住那些聽她吹牛的朋友們，結果呢，他們當然漸漸都不相信她那些離奇的故事啦。」
「您是說她吹牛說目睹過一場謀殺案，想藉此顯得很了不起，來引起某個人的興趣一？」
「沒錯，而且無疑她想引起阿里阿德理·奧列弗的注意……」
「看來您覺得喬伊斯根本沒有目睹過什麼謀殺案？」
「我非常懷疑。」
「您的意思是全是她瞎編的？」
「也不是。也可能她真的目擊過一場車禍，或者有人在高爾夫球場上被球擊傷了——她可以添油加醋地把它加工成一個很令人震驚的事件，一樁早有預謀的謀殺案。」
「因此我們惟一能肯定的是兇手參加了萬聖節前夜的晚會。」
「那當然，」埃姆林小姐鎮定自若地說，「那當然，從邏輯上講，理當如此，您說呢？」
「您覺得誰會是兇手呢？」
「這是個十分敏感的問題，」埃姆林小姐回答說，「怎麼說呢，參加晚會的孩子們大多數在九至十五歲之間，我想他們都是或者曾經是我校的學生，對他們我應該有所了解。同樣，對他們的家庭背景也有所了解。」
「我聽說貴校有位教師一兩年前被掐死了，兇手沒有找到」
「您是指珍妮特，懷特嗎？大約二十四歲，是個多愁善感的姑娘，據我所知，她獨自出門，也許是安排好了跟某個年輕人約會，她挺有魅力，追求她的男人不少。兇手沒有查出來。警方詢問了許多年輕人，採取了各種辦法調查，卻找不到任何證據起訴其中的任何一個人，從他們的角度講很不滿意，應該說，從我的角度講也是的。」
「您同我的原則一致，我們都對謀殺持堅決反對意見。」
埃姆林小姐盯著波洛看了半晌，她的表情沒有半點變化，但波洛覺得她在仔細打量他，心中在掂量著什麼。
「您的話正合我意，」她說，「從報紙上看到的也好，聽說的也好，似乎謀殺已經漸漸地確確實實地被一大部分人默認。」
她沉默半晌，波洛也沒有說話。他想，她是在考慮下一步該怎麼辦。
她站起身按了按鈴。
「我想。」她說，「您最好跟惠特克小姐談談。」
埃姆林小姐出去大約五分鐘之後門打開了，一位四十上下的婦女走進來。她赤褐色的頭髮剪得短短的，走起路來大步流星。
「波洛先生嗎？」她說，「我能幫助您嗎？埃姆林小姐似乎覺得我能夠。」
「要是埃姆林小姐認為如此，那無疑您就能幫我，她的話我完全相信。」
「您跟她很熟嗎？」
「我今天下午才第一次見到她。」
「可您對她一見如故，馬上就完全信賴她啦。」
「我希望您會說我眼力不錯。」
伊麗莎白，惠特克輕輕嘆了口氣。
「嗯，是的，您真的沒看錯人。我猜大概是有關喬伊斯，雷諾茲之死吧，我不知道您究竟是怎麼插手此事的，是警方請的？」她有點不相信，輕輕搖了搖頭。
「不，不是通過警方，是一個朋友私下請的。」
她坐下來，把椅子往後推了推，好面對他。
「那好。您想知道什麼？」
「我覺得沒有必要細說，沒有必要浪費時間問些無關緊要的問題。那天晚會上發生的事大抵就是我應當了解的，對吧？」
「對。」
「您也參加晚會啦？」
「我參加了。」她回憶了片刻，「晚會辦得不錯。組織得相當好，算上各種幫忙的人，一共約有三十餘人，有孩子一青少年一成人一還有些在一邊做清潔、準備飯菜什麼的人。」
「您參加了那天上午或者下午的準備工作了嗎？」
「事實上沒多少忙好幫的。德雷克夫人非常能幹，用不了幾個人幫忙就能把各種準備工作做好。實際上更需要的是幫助干點家務活。」
「我明白了，不過，您是被邀請去參加晚會的嗎？」
「那自然。」
「出了什麼事？」
「晚會的進程無疑您早已弄清啦。您是想問我有沒有注意到什麼，或有沒有我覺得很重要的事情？要知道，我不願意白白浪費您的時間。」
「我敢打包票您不會是在白白浪費我的時間。對啦，惠特克小姐，簡要地跟我說說吧。」
「那天晚上一切都按計畫進行，最後一項活動實質上是聖誕節遊戲，而不是在萬聖節前夜玩的，火中取栗，即點燃一盤葡萄乾，上面澆了白蘭地，大家圍在一旁從火中取出葡萄乾一驚呼聲、笑聲不絕於耳，葡萄乾熊熊燃燒，大家歡呼著，不一會兒，屋裡就變得很熱。我走了出去，站在大廳里，正在這時我看見德雷克夫人從廁所出來站在二樓樓梯上，她端著一大瓶秋天的紅葉以及花朵，她在樓梯拐角處停了一會兒才下來。她越過樓梯向下看，不是朝我這邊，她是在看大廳的另一端，那裡有門通向書房，在通往餐廳的門的正對面。她眼睛盯著那邊看看，停了一會兒才下褸。她用手輕輕地轉動著花瓶的角度，似乎很沉、很費勁，我猜一定是裝滿了水。她仔細地調整了一下花瓶的位置好一手端穩，另一隻手則扶著樓梯的拐彎下來，她在那裡站了一會，眼睛仍舊不看手裡的花瓶，而是盯著大廳里。她突然動了一下一我想一定是吃了一驚——對，肯定是讓什麼嚇了一大跳，嚇得手一哆嗦花瓶掉到地上去了，水濺了她一身，花瓶滾落到樓下的大廳里摔得粉碎，弄得滿地都是。」
「我明白了，」波洛說。他注視著她，沉默了片刻。他注意到，她的雙眼十分機警，顯得十分睿智，似乎在詢問對她的話是否應該發表一點意見，「您覺得發生了什麼事會使她嚇著了呢？」
「後來回憶起來時，我覺得她看見了什麼。」
「您覺得她是看見了什麼，」波洛重複著她的話，「會是什麼呢？」
「我說過她的眼睛是在看著書房的門，我猜測她是不是有可能看見門開了，或者門把手轉動了一下，或者實際上她看見的還不止這些。也許是看見誰開了門打算出來，她興許是看見了一個相當出乎意料的人。」
「您也朝那邊看了嗎？」
「沒有，我只是向上盯著樓梯上的德雷克夫人。」
「您確實覺得是看見了什麼才使她嚇了一跳嗎？」
「對，也許是只看見門開了。一個人，一個不知怎麼混進院子的人從門裡進去了，就在一瞬間使她攥緊花瓶的手一哆嗦，裝著水和花的沉重的花瓶一下子就跌落下去啦。」
「您看見有誰