赫爾克里·波洛的目光越過大門，往松冠宅里看去，這是一所新式的可愛的小房子、建得很不錯。赫爾克里·波洛有點上氣不接下氣，面前這所整潔的小房子與它的名字十分相稱。依山頂而建，山頂上稀疏地種著幾棵松樹。有一個布置得井井有條的小花園，一個身材高大的老人推著一隻鐵皮水罐沿路澆水。
警監斯彭斯先前只是兩鬢斑白，如今已是滿頭銀髮。他腰圍不見變小。他停下手中的活看了看了門口的客人。赫爾克里·波洛一動不動地站在那裡。
「上帝保佑，」警監斯彭斯說道，「一定是他，他怎麼可能來呢，可就是他，對，一定是，是赫爾克里·波洛，到死我也不會弄錯。」
「啊哈。」赫爾克里·波洛叫道，「您認出我了，真叫人高興。」
「衷心祝福你的鬍子。」斯彭斯笑道。
他放下水罐走到大門口。
「邪惡的毒草，」他說，「是什麼風把你吹到這兒的？」
「這股風把我吹到過許多地方」，赫爾克里·波洛回答說，「它也曾經在很久很久以前把你吹得去找我。是謀殺案。」
「我早就跟謀殺案不沾邊了，」斯彭斯說，「除了『謀殺』雜草。我現在就干這個。天天用剪草機。遠沒有你想像的簡單，總有地方不盡人意，通常是天氣。不能太濕，又不能太乾燥，如此等等，你怎麼知道上這兒來找我？」他一邊問一邊開了門，波洛走了進去。
「你給我寄過一張聖誕賀卡，上面有你的新地址。」
「哦，對，我是寄了，你看，我這人挺老派的，聖誕節的時候總喜歡給一些老朋友寄賀卡。」
「我很喜歡。」波洛答道。
斯彭斯感嘆道；「我老啰。」
「我們都不年輕了。」
「你的白髮還不多。」斯彭斯說。
「我染過啦，」赫爾克里·波洛回答說，「沒有必要滿頭白髮出現在公共場合，除了自己願意。」
「嗯，我覺得烏黑的頭髮跟我本人不太相稱。」斯彭斯說道。
「我也覺得，」波洛答道，「滿頭銀髮使你顯得更有名望、更傑出。」
「我哪是什麼傑出的人物。」
「我覺得是，你怎麼住到伍德利新村了？」
「實際上我是來這裡與一個妹妹『會師』的。她丈夫去世了，孩子們都結婚了住在海外，一個在澳大利亞，另一個在南非。我就搬來了。如今退休金不太頂用，但兩個人住在一處就舒服得多，來，坐下談。」
他帶波洛走到鑲著玻璃的小陽台上，那裡放了幾把椅子，還有一兩張桌子。
「來點什麼？」斯彭斯問，「恐怕沒有迷幻劑，沒有黑醋栗或薔薇果糖漿之類的你的專利產品。啤酒行嗎？要不我讓埃爾斯佩思給你沏杯茶？要不我可以給你弄杯混合飲料或者可樂。可可茶？我妹妹埃爾斯佩思喜歡喝可可茶。」
「非常感謝。我就來杯混合的吧。是姜啤和啤酒混合而成的？對嗎？」
「沒錯。」
他回到屋裡，很快取來了兩隻大玻璃杯。「我也來點。」他說。
他搬了把椅子到桌子前坐下，把兩杯酒放在他和波洛面前。
「你剛才說什麼來著？」他一邊說一邊舉起酒杯，「別人又提起案情了。我再也不管什麼案子啦，你說的大概是那樁案件吧，我猜你準是為它而來的，因為我想不起最近還發生過什麼案件了，我不喜歡本案的那種特殊形式。」
「對。我知道你不會喜歡的。」
「我們是在談論那個被人把頭摁進水桶的孩子吧？」
「是的。」波洛說，「我說的正是這個案子。」
「我不明白你為什麼來找我，」斯彭斯說，「如今我跟警方毫無干係，很多年前就洗手不幹了。」
「一朝當警察，」赫爾克里·波洛說，「永遠是警察。也就是說，你除了做一個普通人以外，還往往總會在一個警察的立場上看問題，我跟你說這話，自己也是有親身體會的。我在祖國最初也當過警察。」
「對，沒錯，我記得你告訴過我。嗯，我覺得一個人的看法有一定的傾向性，但是很久以來我跟他們都沒怎麼真正打交道了。」
「但是據說，」波洛說，「你在老本行中有不少朋友。你能打聽到他們怎麼想的，對什麼產生懷疑以及他們所了解的情況究竟如何。」
斯彭斯嘆了口氣。
「人們了解的東西太多了，」他說，「這是當今社會的一大問題。倘若出現了一個案件，作案的手段比較常見，那就意味著插手此案的警察知道得很清楚，作案者很可能是誰。他們不告訴報紙的記者，而自己進行調查，於是把案情弄清楚了，但是他們是否要繼續下去——不過，事實都不那麼簡單。」
「你指的是那些太太、女朋友之類的？」
「部分正確，最後，也許都能嫁出去，有時一兩年都過去了，我想說明一點，波洛，總的來說，如今更多的姑娘沒有嫁個正經人。我是與我們那個時候比。」
赫爾克里·波洛捻著鬍鬚沉思起來。
「對，」他回答說，「我覺得可能是的，我懷疑，正如您所說的，姑娘們向來有些偏愛壞小子，但在過去有人保護監督她們」
「完全正確。人們都照看她們，她們的母親監督著她們，嬸娘姨媽以及姐姐們都監督著她們，弟妹們也都知道一切情況，她們的父親也決不反對把一個不合適的年輕人踢出門外。當然啰，以前也出現過女孩子跟某個壞蛋私奔的情況，如今他們連私奔都沒有必要了。母親們根本不知道女兒出去跟誰約會，父親們也絕對沒人告知女兒跟誰出去了，兄弟們知道但他們想得更多的是『叫她出醜』。要是父母不同意，這對戀人就可以找地方官設法獲得批准結婚，隨後，這位眾所周知的壞蛋重操舊業，向眾人、包括自己的妻子充分證明自己就是個壞蛋，這就更糟了！可是愛情是愛情，女孩子不願承認她的得意郎君有些不良習氣，有過犯罪傾向等等，她會替他說謊、顛倒黑白，如此等等。是的，很難辦。我的意思是，讓我們很難辦。哦，老說過去比現在好有什麼用。興許我們只能想想而已。不過，波洛，你是怎麼沾上這些事的？
這不是你的轄區吧？我以前一直以為你住在倫敦。我認識你的時候你常住在那裡。」
「我還住在倫教。我是應一個朋友奧列弗夫人的邀請才插手調查此案的。你記得奧列弗夫人嗎？」
斯彭斯抬起頭閉上眼睛像是在回憶。
「奧列弗夫人？想不起來了。」
「她是個作家，寫偵探小說的，仔細想想，你見過她的，就在你勸我調查麥金蒂夫人謀殺案的時候。你不會忘記麥金蒂夫人的吧？」
「天啦，怎麼會呢，不過那是很久以前的事了。你幫了我個大忙，波洛，你當時真是給我幫了個大忙，我求助於你，你沒叫我失望。」
「那時我不勝榮幸——簡直受寵若驚，沒想到你竟然來找我商量。」波洛說，「我得說有一兩次我都絕望了，我們不得不保護起來的那個人——在當時算是救他一命(多少年過去了)——是個極難侍候的人，不做任何對自己有益的事，典型得很。」
「娶了那姑娘，是吧？怯生生的那個。不是那個把頭髮染成淺黃色的潑辣姑娘，也不知他們過得怎麼樣了。聽說過嗎？」
「沒有，」波洛答道，「我估計會過得不錯。」
「不知她看上他什麼了。」
「很難說。」波洛答道，「不過這就是最大的安慰，一個男人，無論他多麼沒有吸引力，也總有某個女人看中，覺得他有魅力。只能說或者只能希望他們婚後過得幸福。」
「要是得跟母親住在一起就難說，誰知道從此能不能生活幸福。」
「是啊，的確如此，」波洛說，「或者跟繼父生活在一起。」他又補充說。
「你看。」斯彭斯說，「我們又談起過去了，都是舊事。我常常覺得那個人(現在記不起名字)應該是開殯儀店的。他那張臉、他的樣子真是再合適不過。可能就是干這個的，那姑娘有些錢，是吧？對，他應該能當個很不錯的殯儀店主，我彷彿能看見他穿著一身黑，等著人訂殯葬用品。興許他還會滔滔不絕地告訴人家要用什麼樣的榆木(或者柚木之類的)做棺材，但他永遠也不會因為銷售良好而獲得保險，也沒有不動產，行啦，別再老調重彈了。」他突然話鋒一轉，「奧列弗夫人，阿里阿德理·奧列弗，蘋果，她是因為這個才和案件牽連上的嗎？可憐的孩子讓人把頭摁進了漂浮著蘋果的水桶，她也參加了晚會吧？就是因此使她發生了興趣嗎？」
「我覺得她發生興趣倒不是單單因為跟蘋果有關。」波洛答道，「但是她當時的確在場。」
「你是說她家在這裡？」
「不，她家不住在這裡，她是在一個朋友家小住。一位巴特勒夫人家。」
「巴特勒？哦，我認識她。住在教堂下面