奧列弗夫人放下酒杯，擦了擦嘴唇。
「你說得對，」她說，「還真管用，我剛才有點歇斯底里。」
「我明白了，你受了一場不小的驚嚇，是什麼時候出事的？」
「昨晚，難道僅僅是昨天？是的，是的，沒錯。」
「你就來找我了！」
這句話不像在詢問什麼，而只是表明一種想要了解得更多的慾望。
「你來找我——為什麼？」
「我當時想，你會有辦法。」奧列弗夫人答道，「你知道，這——這不那麼簡單。」
「也許簡單，也許不簡單，」波洛說，「很難說，你是不是跟我說得詳細一些，我想一定報警了，無疑叫了醫生。他怎麼說？」
「需要調查。」奧列弗夫人回答。
「那自然。」
「明後天吧。」
「那人叫喬伊斯的女孩子多大？」
「具體我不很清楚，可能十二三歲吧。」
「個頭小嗎？」
「不，不是的，我覺得與同齡人比算成熟的，挺豐滿。」奧列弗夫人回答道。
「發育良好？你是說看上去很性感？」
「對，是的，不過我覺得不屬於那一類案件——要是那就簡單多了，對不對？」
「那類案件每天報上都登載著，女孩子受到騷擾，中小學生被殺害——對，每天都登。但發生在私宅里就不太一樣了，也許沒有多大差別，可我覺得你是不是還有些什麼沒告訴我。」
「是的，還沒有，」奧列弗夫人說，「我還沒告訴你原因，我來找你的原因。」
「你認識這個喬伊斯，跟她很熟？」
「我根本不認識她。我最好解釋一下我為什麼去那兒了。」
「是哪兒？」
「哦，一個叫伍德利新村的地方。」
「伍德利新村？」波洛思索了一陣，「最近——」他的話停住了。
「離倫敦不遠，大約——嗯，三四十英里吧，我想，離曼徹斯特更近。那裡有一些挺好的房子，又在建一大批新建築，是個居民區，附近有一所不錯的學校，人們可以坐火車往返於倫敦或曼徹斯特，是一個有較好的收入的人住的很平常的地方。」
「伍德利新村。」波洛重複了一遍，若有所思。
「我在那裡的一個朋友家小住，她叫朱迪思·巴特勒，是個寡婦。我今年乘船旅遊時遇見了朱迪思·巴特勒，我們成為朋友。她有個女兒，女孩子叫米蘭達，十二三歲的樣子，她請我去她那裡玩幾天，說有個朋友要給孩子們舉辦一個晚會，是萬聖節前夕的晚會。她說也許我能出些有趣的主意。」
「啊。」波洛問，「這次她沒有讓你安排個謀殺案之類的遊戲吧？」
「謝天謝地，沒有。」奧列弗夫人說，「你以為我會答應再干一次這種事？」
「我覺得也不太可能。」
「可就是出事了，真是可怕，」奧列弗夫人說，「我是說，不可能僅僅因為我在那就出事了吧？」
「我想不是，至少在場的有人知道你的身份嗎？」
「有，」奧列弗夫人答道，「一個孩子提起我的書，還說他們喜歡看謀殺案。這就是——啊——這就是為什麼——我是說為什麼我來找你。」
「你還沒有說清楚。」
「嗯，你知道，我一開始沒想找過。沒有馬上想到，我是說，孩子們有時做事很古怪。我是說有些孩子很古怪，他們——嗯，我猜想也許他們在精神病院之類的地方呆過，但已經被送回家讓他們過普通生活，於是他們幹了這種事。」
「晚會有青年嗎？」
「有兩個男孩，或者說是青年吧，警察在報告中常這麼稱呼他們。大概十六到十八歲之間。」
「也許是他們中的一個乾的，警察怎麼看？」
「他們沒說。」奧列弗夫人答道，「但他們看上去像是這麼認為的。」
「喬伊斯的女孩很有魅力嗎？」
「我不覺得，」奧列弗夫人說，「你是說對男孩子來說很有魅力吧？」
「不。」波洛說，「我是指——嗯，就是字面意思。」
「我覺得她不太可愛。」奧列弗夫人說，「你不會想多跟她說幾句話的。她愛炫耀，好吹牛。這個年齡挺討厭的，我覺得，我這麼說有點過分，不過——」
「在分析謀殺案時說說被害人的性格沒什麼過分之處。」波洛答道，「這是非常、非常必要的，被害人的性格是許多謀殺案發生的原因，當時屋裡有多少人？」
「你指的是參加晚會的？嗯，我記得有幾位母親，一位教師，一位醫生的妻子或者妹妹，還有幾個中年人，兩個男孩子約十六到十八歲之間，一個十五歲的女孩，另外兩三個十一二歲的女孩，還有五六個女人——差不多就這些了，一共可能是二十五到三十個左右。」
「有陌生人嗎？」
「我覺得他們互相都認識，有些更熟一些，有些不那麼熟罷了，好像女孩子們都在同一所學校上學。有幾個女人是來幫忙做飯準備食品之類的，晚會結束時，大部分母親都帶著孩子走了。我跟朱迪思·巴特勒還有另外幾個人留下來幫羅伊納·德雷克(主辦者)打掃一下，好使明天上午清潔女工來的時候不至於那麼狼藉，要知道，到處都是麵粉、餅乾包裝紙之類的東西。我們簡單地打掃了一下，最後來到書房。就在這時——我們發現了她。後來我記起了她說過的話。」
「誰說過的話？」
「喬伊斯。」
「她說什麼了？我們現在來談談，好嗎？現在說說你為什麼來這裡？」
「好。我想過告訴大夫或警察或者別的任何人可能都沒什麼意義，但我想告訴你也許就不一樣了。」
「請告訴我吧。」波洛說，「是喬伊斯在晚會上說的什麼話嗎？」
「不是的——是那天說的，但時間要早，是在下午我們幫忙做準備的時候，在他們談論完我的謀殺案故事之後，喬伊斯說，我看見過一次謀殺，她母親還是別人說『別傻了，喬伊斯，怎麼說這種傻話，』一個年紀大點的女孩說『你不過是編的罷了，』而喬伊斯說，我真的看見了。真的。我看見有人殺人。但沒有誰相信她的話，他們都嘲笑她，她非常生氣。」
「你當時相信嗎？」
「不信，當然不會相信的。」
「我聽懂了。」波洛答道，「對，我聽明白了。」他沉默了一陣，用一個指頭輕輕地敲著桌子。然後說，「我想問你——她沒有細說——沒有指出人名嗎？」
「沒有，她繼續吹噓著、大聲叫著，別的女孩子都笑話她，她弄得十分氣憤。我覺得，母親們以及其他年紀大一些的人對她都很惱火，而女孩子們和男孩子們都嘲弄她！他們說什麼『接著說吧，喬伊斯，是什麼時候？你以前怎麼從不告訴我們？』喬伊斯說，『我全忘了，過了那麼久了，』」
「啊哈！她說是多久以前？」
「好多年以前，」她回答說，「要知道，說話可像個大人呢。」
「『那你當時怎麼不去告訴警察呢？，一個女孩子問，好像是安，或者比阿特麗斯，是個很高傲自大的女孩子。」
「啊哈，她怎麼回答的？」
「她回答說：『因為當時我不知道是在謀殺。』」
「這話很有意思。」波洛說，他坐得比先前更端正了。
「這時她有點弄糊塗了，我認為，」奧列弗夫人說道，「大家都譏諷她，她努力地想解釋，同時還十分生氣。」
「他們堅持問她為什麼不去報警，她老說，因為我當時不知道這是在謀殺。只是後來有一天我突然明白了我看到的一切。」
「而沒有任何人顯出有絲毫相信她的樣子——連你自己也不相信她——一旦見到她死了，你突然覺得她說的也許是實話，是嗎？」
「是的，一點不錯。我不知道我應該做什麼，或者我能做什麼，後來我就想到了你。」
波洛莊嚴地點點頭表示感謝，他沉默了一會，然後說，「我必須向你提一個嚴肅的問題，你考慮一下再回答，你認為這個孩子真的見過一樁謀殺案嗎？或者你覺得她只是認為自己看見過？」
「我覺得是前者，」奧列弗夫人說，「但當時不這麼認為。當時我只是猜測她模糊地記得曾經見過的某件事，然後添枝加葉使之聽上去很重要很刺激，她變得非常狂熱，說，我真的看見過，告訴你們。我的確親眼所見。」
「於是……」
「於是我來找你了。」奧列弗夫人說，「因她的死惟一能說明是真的出過一樁謀殺案，而她是見證人。」
「那就涉及到一些事情。意味著參加晚會的某個人下了毒手。這個人那天早些時候一定也在，他聽見了喬伊斯的話。」
「你不會覺得我只是在胡思亂想吧？」奧列弗夫人問。
「你是不是覺得這些都是我異想天開？」