半年時間過去了。
這半年時光，何塞過得非常充實，平日里研究魔法，閑暇時打理王國發展業務，關注大陸局勢發展的同時積極布局，為弗賽王國的未來奠定基礎。
某日，紅堡王座大廳內，紅龍橫卧在九級台階上的王座之上，王國宰相——邇苟在下方報告。
「主人，根據這半年時光收集到的消息，諾恩公國的二王子和六王子最有希望，仍在努力……」
何塞靜靜聽著，手指時不時輕輕抬起，又輕輕放下敲打在身下的王座之上，發出咚咚咚的聲響，同時腦海中飛速處理眷屬報告的各項信息。
現階段的弗賽王國看似蓬勃發展，實則有些尷尬，王國未來的發展道路被地理環境限制死了，必須想辦法突圍。
弗賽王國向北是大陸險地——大冰川，向東是陽帆港勢力範圍，向西是局勢複雜的蠻人聖城、寒潮之母、達納王國和奧德賽王國。
北邊和東邊不用多說，西方這一趟渾水參與方太多，勢力錯綜複雜，何塞不想參與，剩下的便只有南方了。
南方跨過幽暗密林便能抵達北地四國之一的諾恩公國，若是能打通諾恩公國，那麼便能開啟聯通文明世界和大草原之間的第三條道路，到時候弗賽王國將迎來一次大的發展機遇。
而拿下諾恩公國最大的障礙便是原來的既得利益者——北地女巫議會，弗賽王國與北地女巫議會水火不相容，不存在心軟和道義問題，只看能不能從敵人手中搶奪肥肉。
何塞幾乎可以意料到北地女巫議會的激烈反抗，他已經查明，北地女巫議會大部分力量存在於沿海王國——薇婭王國境內。
紅龍若是拿下諾恩公國，那麼便切斷了北地女巫議會與達納王國、奧德賽王國之間的聯繫，直接奪取了北地女巫議會四分之三的地盤，這幾乎相當於宣判北地女巫議會的死刑。
然而，對於弗賽王國來說，諾恩公國又是不得不拿下的戰略要地，因此，這註定是一場決定兩大勢力生死存亡的激烈博弈。
現階段，北地女巫議會佔有一定實力優勢和守成優勢，而紅龍深知「龍無遠慮，必有近憂」的道理，利用好敵明我暗的優勢，早早便通過各種手段收集諾恩公國王室信息，等待合適的介入時機。
如今時機成熟了，在半年之前，諾恩大公宣布大王子為王儲之後，他便一直觀察剩餘王子，尋找潛在的扶持對象，現在他即將在諾恩公國二王子和六王子之間做出選擇。
「二王子，他母親是中部王國貴族，本也是競爭王位的有力人選，只是後來他母親娘家出了事，從此沒了依靠，他表面上受到打擊早已放棄王位，但從【紅匕首】的觀察得知，他從來沒有放棄，一直努力修行，試圖通過踏入傳奇戰士從而競爭國王寶座，同時他還通過酒會為掩護，交好許多軍功貴族……」
邇苟繼續介紹道：「六王子，其母親是奧德賽王國大貴族之女，他原本和大王子競爭王位，斗得旗鼓相當，但後來由於大王子母親拉攏北地女巫議會的緣故而落了下風，現在受到打壓，但由於顧忌奧德賽王國的反應，大王子一脈也不敢把六王子一脈往死里打，他們仍有一定勢力基礎……」
聽完一處精彩的宮廷奪嫡大劇之後，何塞心中思緒如電，綜合考量一番，他更傾向於扶持二王子。
一方面，諾恩公國二王子無依無靠，若是弗賽王國突然拋出橄欖枝，助其奪取王位，他大概率會接受，且受關注度不高，方便紅龍在幕後行動。
另一方面，紅龍覺得二王子本人比六王子更值得投資，從「自甘墮落」可以看出他隱忍，從暗中發力、努力修行可以看出他上進，從其借墮落之名暗自交好軍功貴族可以看出他的謀略。
「暫定二王子吧，密切關注他的一舉一動，尋找機會接觸。」
「是！」邇苟躬身退出王座大廳，消失在王座大廳入口處。
何塞直接消失在王座之上，回到魔法塔繼續研究魔法，實際上，他並不是很在意那個素未蒙面的二王子，這也不是說他不重視諾恩公國。
諾恩公國是必須拿下的，扶持二王子卻不是必須選項，要是他有紅巢主母的實力，直接打上門去就能搞定一切。
說到底，自身實力才是一切的基礎，謀略只是錦上添花罷了。
當然，錦上添花雖不重要，但有總比沒有好。
……
諾恩公國，北部紅石領。
紅石領是一個男爵領，地處諾恩公國極北之地，領地內多紅色石塊，土地貧瘠、人口稀少，還靠近幽暗密林，時常遭到幽暗密林里的超凡野獸的騷擾，可以說是諾恩公國最差的領地。
而這一片領地的主人卻是諾恩公國尊貴的王子殿下，二王子——貝爾登。
自三年之前，外公家出事，母親氣極病死之後，二王子——貝爾登便在諾恩國王的默許下，被他的「好兄弟們」聯合趕到了這個鳥不拉屎的地方。
如所有人所願，昔日的諾恩王位有力競爭者墮落了，來到紅石領的最初一段時間，受到嚴重打擊的貝爾登也不發展領地，整日宅在城堡里，日子得過且過，還染上了一些惡習，例如出席各種化妝舞會（污會）。
三年下來，諾恩國王對其徹底死心，其它王子也漸漸放鬆了警惕，不再將其當做競爭對手。
然而所有人都不知道的是，貝爾登的墮落只是偽裝，偽裝麻痹「好兄弟們」的警惕，進而避免遭到針對甚至暗殺，實際上，他暗地裡拚命修行，提高自身的實力。
燭火搖曳的城堡密室內，諾恩公國二王子——貝爾登結束了一天的修行，渾身惡汗淋淋，喘著粗氣走出密室來到浴室。
他鑽進貼身女僕提前準備好的溫水浴桶中，讓溫度合適的溫水恰好沒過下巴，靠著浴桶享受難得的放鬆時光，他思緒發散。
被流放到這鳥不拉屎的紅石領三年了，在堅持不懈的苦修之下，他的實力達到了高階戰士地步，進步很大，但距離目標——傳奇戰士還是遙遙無期。
一念至此，他不禁感到心中苦澀。
就當前的局勢，他看得很清楚，唯有成為傳奇職業者，才有機會奪取王位。
自身實力才是一切的根本，有實力他才有資格和父王談條件，並說服北地女巫議會，讓其放棄對大王子的支持，該而支持自己，畢竟一名傳奇戰士和一名大師級法師，誰價值更高立判高下。
這是他登上王座的最有效途徑，也只有登上王位，他才有實力去追尋蹊蹺死去的母親真相。
「唉，談何容易啊，好在父王還能在王座上待一些時間，我還有機會……」他自言自語安慰自己、麻痹自己、鼓舞自己，他也只能如此來保證自己不崩潰、不絕望。
咚咚咚！
門外響起敲門聲，貝爾登猛然驚醒轉頭：「誰！」
「殿下，是我，」門外傳來溫柔的女聲，正是他唯二可以信任的人之一，從小一起長大，自願一起流放的貼身女僕——雪莉。
貝爾登暗自放鬆了一些：「雪莉，有什麼事？」
「是這樣的，亞力大人來到城堡，說有要緊事見您。」
高階戰士——亞力正是除了貼身女僕之外，貝爾登的另一個可完全信任之人，母親的守護騎士，現在是他的守護騎士，也是紅石領的守備長官。
「你先去告訴亞力騎士，我馬上就到。」
「好的。」
亞力騎士這個時間點來訪，必然是有重要事情，貝爾登草草擦乾身體，穿上衣物快速來到城堡大廳。
他的城堡窮得魔法燈都用不起，只能用蠟燭照明，燭火在微風中搖曳，投影映照在城堡牆壁上仿若張牙舞爪的窮鬼鬼影。
「亞力叔叔，有什麼事嗎？」
亞力臉色嚴肅：「殿下，幽暗密林邊緣的獵戶傳來消息，幽暗密林里發生了超凡野獸暴動，超凡野獸都瘋了一樣，離開了原來的領地，向森林外圍擴散，幽暗密林邊緣村莊遭遇前所未有的威脅，村民們都嚇壞了，祈求您的幫助。」
貝爾登一顆心頓時沉到了谷底，靠山吃山，靠水吃水，紅石領土地貧瘠，只能吃臨近的幽暗密林，村民們在幽暗密林森林外圍狩獵野獸，採集山貨，賴以為生。
事實上，幽暗密林周圍的村莊是他最重要的稅收來源，佔到了全年總稅收的六成，人口更是佔了領地人口的七成。
總的來說，幽暗密林周圍村莊非常重要，不容有失。
「亞力叔叔，這件事你怎麼看？」
「殿下，幽暗密林發生超凡野獸暴動，一般可以分為兩種情況，一是超凡野獸數量太多，超出環境容納極限，超凡野獸自發向外遷徙擴散，二是森林深處發生了異常，這些超凡野獸遭到更強大的超凡野獸的影響，被迫遷徙。」
亞力騎士接著說道：「第一種情況基本可以排除，上一次超凡野獸飽和發生在四年之前，再度達到飽和沒這麼快，因此我更傾向於第二種情況。」
「嗯，我