三個大男人坐在一張圓形的小大理石桌旁。
瑞斯上校和坎普探長都喝著濃濃的紅茶，安東尼喝的則是咖啡。來這裡並不是安東尼的主意，而是另外兩個人要他來列席參考。坎普探長在驗明了安東尼的證件之後，不得不將他當同事看待。
「要是你問我，」探長在茶杯里加了幾塊糖，攪拌著，說，「我會說這個案子永遠上不了法庭。我們永遠找不到征據。」
「你這樣認為？」瑞斯說。
坎普點點頭，喝了一口茶。
「僅有的一個希望是，找到那五個人當中任何一個購買或存有氰化鉀的證據。我卻到處碰壁。這將是一個知道誰幹的，但卻無法證明的案子。」
「那麼你知道是誰幹的？」安東尼問他。
「呃，我相當確信。亞歷山大·法雷地夫人。」
「原來你認為是她，」瑞斯說，「理由呢？」
「我這就說。我認為她是那種醋勁很強的女人，而且也很專橫霸道。像歷史上的那個皇后--伊蓮諾什麼的，她找到蘿莎蒙，要她在匕首跟一杯毒藥之間選擇一種死法。」
「只是在這個桌子里，」安東尼說，「她並沒有給羅斯瑪麗任何選擇的餘地。」
坎普探長繼續說：
「有人向巴頓先生告密。他開始懷疑——而我該說他的疑心是相當正確的。除非他想監視法雷地夫婦，否則他不會在鄉下買那幢房子。他一定對她表現得相當明白——一再地堅邀他們參加這次宴會。她不是那種『走著瞧』的女人。再度專橫霸道，她把他結束掉！你會說，這都只是理論上基於性格的說法。但是我認為唯一可能有任何機會在巴頓的酒杯里動手腳的人，應該是坐在他右手邊的女士。」
「而且沒有人注意到她那樣做？」安東尼說。
「不錯。他們可能注意到——但是並沒有。因為她已經熟能生巧。」
「真是能幹。」
瑞斯輕咳一聲。他拿出煙斗，開始裝著煙草。
「只是有一個小問題。假定亞歷山大夫人是專橫霸道、醋勁十足、熱愛丈夫的女人，假定她殺人不眨眼，你認為她是那種會把連累人的證據，偷偷放進一個女孩子皮包里的類型嗎？一個全然無辜，從來沒有傷害過她的女孩？這是基德敏斯特家族的傳統？」
坎普探長不自在地在椅子上扭動著，同時兩眼望著茶杯。
「女人並不在乎公不公正，」他說，「如果你是這方面的意思，我該這麼說。」
「事實上，很多女人在乎，」瑞斯笑著說，「我很高興看到你不自在的樣子。」
坎普轉向安東尼，逃避這個窘境。
「對了，布朗恩先生（我還是這樣稱呼你，要是你不介意的話），我想跟你說，我很感激你迅速帶瑪爾小姐去見我，告訴我她的故事。」
「我不得不快，」安東尼說，「要是我再等下去，說不定我帶不走她了。」
「她並不想來，那當然，」瑞斯上校說。
「她嚇死了，可憐的孩子，」安東尼說，「那是自然的。我想。」
「非常自然，」探長說著又添了一杯茶。安東尼喝了一大口咖啡。
「哦，」坎普說，「我想我們解除了她的負擔——她相當快樂地回家。」
「喪禮以後，」安東尼說，「我希望她能到鄉下去住一段時間。二十四小時安寧，遠離露希拉姑媽的喋喋不休，會對她有好處的，我想。」
「露希拉姑媽的長舌自有她的好處在，」瑞斯說。
「那你儘管去聽她說話好了，」坎普說，「幸好我在問她話時，不認為有必要記下來，否則那可憐的速記員不記得手抽筋才怪。」
「哦，」安東尼說，「我想你是對的，探長，你說這個案於永遠審判不了，但是這是個很令人不滿的結果。何況我們還有一件事不知道——誰寫那些信給喬治·巴頓，告訴他說他太太是被謀害的？我們一點頭緒都沒有。」
瑞斯說：「你仍然維持你的懷疑對象是不是，布朗恩？」
「露絲·萊辛？不錯，我仍然認為是她。你告訴我她對你坦承地說愛上喬治。羅斯瑪麗一向待她相當刻薄。她突然發現了一個除掉羅斯瑪麗的大好機會，而且相當確信只要除掉羅斯瑪麗，她就可以輕而易舉地嫁給喬治。」
「你所說的我都同意，」瑞斯說，「我承認露絲·萊辛有足夠的能力計畫並執行謀殺，而且或許缺乏憐憫心。不錯。我同意第一次的謀殺是她乾的，但是，我就是想不通第二次也是她下的手。我就是想不出她會因為惶恐而毒死一個她所愛而且想跟他結婚的人！還有一點——為什麼她看到艾瑞絲把裝氰化鉀的紙袋丟到桌子底下時不說出來？」
「也許她並沒有看到，」安東尼有點懷疑地說。
「我相信她看到了，」瑞斯說，「我問她話時，就覺得她保留了什麼沒告訴我。而且艾瑞絲·瑪爾自己也認為露絲·萊辛看到她丟。」
「對啦，上校，」坎普說，「讓我們聽聽你的。你也有個腹案，我想？」
瑞斯點點頭。
「說出來以示公平。你聽過我們的了——而且還提出反駁。」
瑞斯的雙眼若有所思地在坎普和安東尼的臉上轉來轉去，最後停在安東尼臉上。
安東尼的雙眉上揚。
「可別說你還是認為是我下的手！」
瑞斯緩緩地搖搖頭。
「我想不出任何你會殺害喬治·巴頓的理由。我想我知道誰殺害了他——也殺害了羅斯瑪麗·巴頓。」
「誰？」
瑞斯沉思地說：
「奇怪我們都認為兇嫌是女的。我懷疑的也是女的。」
他停了一下然後平靜地說：「我認為兇手是艾瑞絲·瑪爾。」
安東尼推倒椅子站了起來。他的臉色暗赭，一陣內心掙扎之後，他控制住了自己。當他開口說話的時候，他的聲音有點顫抖，但是仍然像平常一樣輕快而帶著嘲諷的意味。
「讓我們徹底地討論一下可能性，」他說，「為什麼是艾瑞絲·瑪爾？如果是她，為什麼她要自動告訴我們那個紙袋是她丟到桌子底下的？」
「因為，」瑞斯說，「她知道還露絲·萊辛看到了。」
安東尼考慮著這個回答，他的頭側向一邊。最後，他點點頭。
「好，通過，」他說，「繼續。為什麼你最懷疑她？」
「動機。」瑞斯說，「羅斯瑪麗繼承了一大筆遺產，而她卻沒有份。根據我們所知，她可能感到很不公平而自我掙扎了好幾年。她知道如果羅斯瑪麗死後無嗣，那麼所有的財產都將由她承繼。而羅斯瑪麗在流行性感冒之後變得意志消沉，精神沮喪，很不快樂，正是處在自殺的證詞能被接受的狀態中。」
「說得真對，把那女孩說成了怪物！」安東尼說。
「不是怪物，」瑞斯說，「我懷疑她還有另外一個理由——對你來說可能是個牽強的理由——維多·德瑞克。」
「維多·德瑞克？」安東尼瞠目結舌。
「敗家子。你知道，我聽露希拉·德瑞克說話並沒有白費。我了解整個瑪爾家的事。維多·德瑞克——不折不扣的魔鬼信徒。他母親，智力低而且無法專心。海克特·瑪爾，軟弱、邪惡、酗酒。羅斯瑪麗，感情不穩定。一部軟弱、邪惡和不穩定的家庭史。遺傳傾向因素。」
安東尼點燃一支煙。他的手顫抖著。
「你不相信一朵正常的花朵可能開在軟弱或甚至不良的樹枝上？」
「當然有可能。但是我不敢保證艾瑞絲·瑪爾是一朵正常的花。」
「而且我的話不能算數，」安東尼緩緩地說，「因為我愛上了她。喬治把那些信拿給她看，她大起恐慌而殺害了他？就是這樣發生的，是嗎？」
「不錯。在她那種情況下，是會大起恐慌的。」
「那麼她是怎麼把那東西摻進喬治香檳酒杯里的？」
「這，我坦白承認，我不知道。」
「很感激你還有不知道的事。」安東尼前後搖動著他的坐椅。他的兩眼露出凶光。「你真有種對我說這些。」
瑞斯平靜地說：
「我知道。但是我考慮的結果是非說不可。」
坎普覺得有趣地注視著他們兩個，沒有說任何話。他心不在焉地不停攪拌著茶水。
「很好。」安東尼說著又站起了起來，「情況改變了。不再是坐在這裡，喝著噁心的飲料，空談理論的時候了。這個案子非得解決不可。我們非得掃除一切困難，弄個水落石出不可。這勢必是我的工作，而我總有辦法做到。我不得不埋首研究我們不知道的幾點，因為我們一旦知道，整個事情就很清楚了。
「我再重述一下問題所在。誰知道羅斯瑪麗是被謀害的？誰寫信告訴喬治的？為什麼要告訴他？
「再來是謀殺案本身。第一次不去管它，太久了，而且我們也不太清楚