瑞斯發現露絲·萊辛正在一張大辦公桌上忙著整理一堆文件。她穿著白色短衫、黑色外套和裙子。他對她不慌不忙地平靜辦事態度印象深刻。他注意到她眼皮下的黑眼圈，以及嘴角露出不快樂的表情。然而她的悲傷，如果是悲傷的話，都像她的其他感情一樣，被完全控制住。
瑞斯表明他的來意，她立即回答說：
「你能來真是太好了。當然我知道你是誰。巴頓先生昨天晚上在等你加入我們，不是嗎？我記得他這樣說過。」
「他在前一天晚上有沒有提過？」
她想了一會兒。
「沒有。那是在我們都入座以後的事。我記得當時我有點驚訝——」她暫停一下，有點臉紅，「當然不是因為他邀請了你。你是他的老朋友，我知道。而且一年前的那次宴會你本來也要參加。我的意思是，我感到驚訝的是要是你要來，怎麼巴頓先生沒有多邀請一位女賓好湊對，但是當然啦，如果你要晚點來或許不能來——」她沒再說下去。「我真是笨。為什麼要說這些無關緊要的小事？我今天不知道怎麼搞的，笨死了。」
「但是你還是照常來上班？」
「當然。」她顯得驚訝——近乎震驚。「這是我的工作。有這麼多事要清理。」
「喬治老是對我說他很器重你。」瑞斯溫和地說。
她走開到一邊去。他看見她很快地咽下一口氣，眨眨眼。她的完全不露感情幾乎今他相信她是無辜的。幾乎，但不完全。他見過擅長表演的女人，她們的紅眼皮和眼睛下的黑眼圈都不是自然形成的，而是人工的。
他保留判斷，對自己說：
「不管怎麼樣，她是個冷靜的『客戶』。」
露絲回到辦公桌來，她平靜地說：
「我跟著他已好幾年了——到四月就八年了——我知道他的辦事方祛，而且我想他——信任我。」
「我相信。」
他繼續說：「快吃午飯了。我希望你願意跟我出去找個安靜的地方吃午飯？我有很多話想跟你談。」
「謝謝你，我很樂意。」
他帶她到一家他去過的小餐廳，那裡的餐桌隔得很遠，可以安靜地交淡。
他點了菜。服務生離開後，他隔著餐桌注視著她。
她是個好看的女孩，他想，一頭光滑的秀髮，五官清秀端正，下巴堅定。在菜還沒送來之前，他隨便地聊著，而她跟著聊起來，處處顯出她的智慧和感情。
不久，在談話暫停了下來後，她說：
「你要跟我談昨天晚上吧？請不要客氣。事情實在太不可思議了，因此我倒想談談。要不是真的發生了，而且我親眼看到，我實在不敢相信。」
「你見過坎普探長了吧？」
「見過，昨天晚上。他似乎很聰明很有經驗。」她暫停了一下。「那真的是謀殺嗎？瑞斯上技。」
「是不是坎普這樣告訴你的？」
「他並沒有作任何透露，但是從他問的問題看來，顯然他是這麼想的。」
「你自己對究竟是不是自殺的看法，一定跟任何人的看法一樣吧，萊辛小姐。我想，你很了解巴頓，而且昨天大部分的時間你都跟他在一起。他看起來怎麼樣？跟平常一樣？或是很困擾——不安——興奮？」
她遲疑了一下。
「很難說。他是困惑不安，但這是有原因的。」
她解釋維多·德瑞克所引起的情況，同時對那年輕人的事作了一番簡要的敘述。
「嗯，」瑞斯說，「不可避免的敗家子。那麼他令巴頓煩亂不安吧？」
露絲慢慢地說：
「這很難解釋。我很了解巴頓先生，你知道。他對這件事很煩心，而且我想德瑞克太太一定擔心得淚流滿面，一發生這種事她總是這樣，所以他當然想徹底解決清楚。但是我有個印象——」
「什麼印象，萊辛小姐？我相信你的印象一定正確。」
「呃，我想他的心煩不是一般性的，要是我能這麼說的話。因為以前也發生過同樣的事，情形差不了多少。去年維多·德瑞克在這裡出了亂子，我們不得不安排他搭船到南非去，去年六月他還打電報回家要錢。因此，你知道，我對巴頓先生的反應很熟悉。在我看來，這一次他的心煩，主要是電報正好在他專心忙著準備宴會的時候打來。他似乎是太專心於籌備宴會。所以對其他任何不得不花心力處理的事，都很厭煩。」
「這次宴會有沒有什麼讓你覺得古怪的地方，萊辛小姐？」
「有，有的。巴頓真的對這次宴會很特別。他很興奮——像小孩子一樣。」
「你有沒有想過這次宴會可能有特別的用意？」
「你是說這次宴會是一年以前巴頓太太自殺的那次重演？」
「是的。」
「坦白說，我覺得這個主意非常奇特。」
「但是喬治並沒有自動作任何解釋——或跟你談他的心事吧？」
她搖搖頭。
「告訴我，萊辛小姐，你對巴頓太太的自殺有沒有過任何懷疑？」
她顯得震驚：「啊，沒有。」
「喬治·巴頓沒有告訴你，他相信他太太是被謀殺的吧？」
她瞪大眼睛。
「喬治相信？」
「我知道你沒想到。是的，他相信，萊辛小組。喬治收到匿名信，說他太太不是自殺而是他殺。」
「那麼這就是他今年夏天變得那麼古怪的原因？我怎麼想都想不透他那時是怎麼一回事。」
「你對這些匿名信一無所知？」
「是的。很多封嗎？」
「他給我看了兩封。」
「我竟然一無所知！」
她的聲音中帶著深深受傷害的意味。
他注視她一會兒。然後說：
「好了，萊辛小姐。你怎麼說？在你看來，喬治可不可能是自殺？」
她搖搖頭。
「不，哦，不可能。」
「但是你不是說他緊張——不安？」
「是的。但是他像那樣好幾次了。現在我明白為什麼了。而且我也明白為什麼他對昨天晚上的宴會是那麼興奮。他腦筋里一定存有某個特別的念頭，他一定希望借著重複的情況，好得到一些額外的資料。可憐的喬治，他一定搞得一團糟。」
「那麼關於羅斯瑪麗·巴頓呢，萊辛小姐？你認為她是自殺死的嗎？」
她皺起眉頭。
「我從沒想過還有什麼其他的原因。看起來似乎那麼自然。」
「流行性感冒之後的精神沮喪？」
「呃，也許不止是這個原因。她很不快樂，誰都看得出來。」
「而且也猜過她不快樂的原因？」
「哦——是的。至少我猜過。當然我也許猜錯。但是像巴頓太太這種女人是很透明的，她們毫不掩飾她們的感情。還好巴頓先生並不知道……哦，是的，她很不快樂。而且我知道她那天除了因為感冒心情低落外，還嚴重頭疼。」
「你怎麼知道她頭疼？」
「我聽到她在告訴亞歷山大夫人—一在化妝室里，她後悔沒帶葯，正好亞歷山大夫人有一顆，便給了她。」
瑞斯上校端著杯子停在空中。
「她吃了？」
「是的。」
他放下杯子，朝著她望。她看起很平靜，並沒覺察她剛剛所說的有任何意義。然而，是有意義。那意思就是從坐的位置來看，最不可能放任何東西進羅斯瑪麗的杯子里的亞歷山大夫人，有另一個下毒的機會。她可能給了羅斯瑪麗一顆裡面充滿氰化鉀的膠囊，吃下去後，只要幾分鐘便溶化掉，但可能她用的是特別的膠囊。或許也可能是羅斯瑪麗並沒有當場吃下，而是稍後才吃。
他突然說：
「你看到她吃下去嗎？」
「什麼？」
他從她一臉困惑看出，她正在想別的事。
「你看到羅斯瑪麗·巴頓吞下那顆膠囊嗎？」
露絲顯得有點受驚。
「我——呃，沒有，我沒看到。她只是向亞歷山大夫人致謝。」
那麼羅斯瑪麗可能把那顆膠囊丟進皮包里，然後在餘興節區進行時，頭疼加重。她可能便把膠囊葯丟進香檳里，讓它溶化。這是推斷——純粹是推斷——但是一個可能性。
露絲說：
「你為什麼問我這個？」
她的眼光突然警覺起來，充滿了疑問。他注意看著，似乎她的智慧又閃現了。
然後她又說：
「哦，我明白了，我明白為什麼喬治要買下接近法雷地夫婦的那幢房子了。而且我也明白了為什麼他不告訴我那些信的事。他沒有告訴我實在很不尋常。但是當然啦，如果他相信信上所說的，那麼意思就是我們之中的一個，同桌的五個人之一謀害了她。甚至可能——可能是我！」
瑞斯以十分輕柔的聲音說：