初春時節，黎明時分，仍不免春寒料峭。當整座長安城還籠罩在朝日新升前的昏暗中時，大明宮禁中已經變得忙碌起來。
大內金鑾殿內外燈火通明，皇后並諸嬪妃們早已經在殿端坐，神情頗有緊張期待。特別是皇后，收在案下的兩手握起了拳頭，一側披帛早從肘彎滑落下來也渾然不覺，大不似平日的恬淡從容。
幾個年齡已經不小的皇子皇女們也都在殿中分坐著，只是少了皇長子李道奴。眼下這時分尚早，孩子們還未完全睡醒，但因殿中氣氛嚴肅，也都不敢倒頭繼續入睡，或晃著小腦袋、或拍打著臉頰，用這些不起眼的小動作來提神。
雖然他們並不清楚今天有什麼重大意義，但卻知早多日前父母便在籌備，各自阿母更是頻頻提醒他們今天千萬不要嬉戲忘形，一定要守住儀態。
所以哪怕是平日里最活潑好動的李柔娘，這會兒也瞪大兩眼端坐殿中，只是眼珠子雖然瞪得滾圓，但視線卻全無焦點，很顯然一半的神志還沉湎於夢鄉之中，又不知昨晚鬧騰到幾時才入睡。
父母的警告或許有欠威懾性，但李柔娘這個長姊在一乾弟弟妹妹當中卻頗具威望。眼見這位長姊今日都這麼老實，那些小傢伙兒們縱有不樂，這會兒也都不敢放肆吵鬧。
又過了一會兒，殿外響起了腳步聲，內給事樂高率領數名宦者宮人趨行登殿，向著皇后等人作拜道：「稟皇后，聖駕業已抵達紫宸殿，國學祭酒、直殿學士等諸員亦悉至直堂待召。請皇后並諸夫人移駕麟德殿，招聚外朝命婦，以待案考消息。」
「有勞樂給事通稟。」
皇后先是點點頭回應一聲，遲疑片刻後才又忍不住發問道：「道奴他、他有沒有怯場？」
「殿下言行有度、舉止從容，臣未見有慌張姿態。」
樂高聞言後連忙回答道，對皇后稍作安慰，同時心裡不免感慨可憐天下父母心，不拘尊卑貴賤，對自家兒女凡所人事都難免牽掛不已。
不說眼下皇后的失態，就連聖人近日都有些患得患失。明明那麼多的軍國大事都能從容處理，可近來卻拉著他們這些近侍頻頻討論該何以酬謝諸具案大臣，賞賜過厚擔心有賄結之名，賞賜過薄擔心不夠莊重。
能夠讓聖人皇后都緊張失態的事情，說大也大、說小也小。今日乃是皇長子李道奴通經試，只要通過了國學祭酒並外朝諸學士的考評認證皇子已經學貫一經，接下來便要正式的賜名封爵、出閣讀書。
當然這也並不是古禮相沿，大唐多有皇子襁褓中便獲封親王，在學業方面本就沒有什麼硬性的要求。
只不過聖人對自家兒子要求更高，此前朝中便屢有請封諸皇子的奏議，但聖人一直未允，只道胎生小物、混沌未褪，是非不解、善惡無辨，豈堪裂土封建、臨民享秩，暫且養丑宗中，待學有所歷、性有可觀，才可引見於世道，供時流各具臧否。
皇長子六歲學詩於秘書省小學，八歲始治孝經，雖然一直無趨外朝，但篤學尚禮的德性已經由諸授業博士們口口相傳於外朝，因此外朝群臣對這位聖人嫡長子嗣也都是充滿了期待與好奇。
一直到了今年元月，群臣再作請封，聖人才終於決定為這名嫡子舉行一場通經之試，學有驗證之後便聽從朝議請求，准皇子道奴出閣見眾、封國建府。
今天的通經試，不只是天家一戶之私事，更是關乎社稷之傳續。李道奴乃聖人嫡長之子，自然也就是大唐未來的儲君。雖然當今聖人仍然春秋鼎盛，但國有儲而嗣有序，所以這件事也獲得了內外群眾們的廣泛關注。
聖人在內朝紫宸殿主持兒子的通經之試，皇后則要在麟德殿接見諸外朝命婦家眷們。一則是接受諸朝臣人家的祝賀，二則也是審閱各家家風德性，為兒子來日入讀昭文館選配貴胄子弟們侍讀做參考準備。
紫宸殿內殿中，十歲出頭的李道奴一大早便起床沐浴更衣，眼下換了一身素白的學子袍，身高已經不低，因為發育而顯得體格瘦長，五官眉眼之間頗有父母遺傳的痕迹。
眼下他正獨坐在內殿小軒中，四角張掛的大燈光線交錯，將房間照耀得全無四角。面前小案上還攤放著一卷《孝經》的名家註解，雖然早已經熟誦於懷，但事到臨頭難免還是有些緊張，趁著開考還有一段時間便再瀏覽一遍，加深一下印象。
這時候，房間中響起了輕微的腳步聲，李道奴轉頭一看，便見阿耶正往房間中走來，連忙推案起身，入前小聲道：「阿耶。」
李潼走到近前來，看到兒子身高已經快抵自己胸口，頗有欣慰的拍了拍這小子額頭並笑語道：「緊張嗎？」
李道奴聞言後有些局促的擠出幾分笑容：「知道阿耶並外朝眾學士們為我一個小子學事忙碌，真的是有緊張惶恐，擔心不足眾願……」
李潼聽到兒子直言，不免又笑起來，拉著這小子入席坐定，直望著他嘆息道：「知警知恐並不是壞事，你這樣的身世，註定了此生半不私有，言行舉止都有群眾窺量。
阿耶此前阻你入世，並不是覺得我兒質丑、不足以奪彩於大眾，只是在我力所能及，包庇你享受幾年無憂無慮的日子，之後群眾願望加於一身，難免會有心累疲憊，回憶過往，可以不必因此缺失為憾。」
「阿耶難道也有力不能及？」
李道奴雖然還沒有通曉所有人事的年齡和閱歷，但也頗見早慧聰穎，聽到這話後便有些訝然的問道。
李潼聞言後又笑起來：「天道無窮而人力有竟，世道之內誰敢誇言無所不能？長短盈缺，這是任何人事都難以避免的。所以人才要勵志於學，學可以補短、可以補缺，醜惡變得美善，淺薄變得深厚。人力或不能達成盡善盡美，但卻能日益精進，父母不能伴你長年，同志或半道而棄，唯有學之一業，日日更新，勤必有酬！」
講到這裡，他又指了指擺在案上的經卷說道：「此番考經，無論答成何樣，阿耶都感到欣慰，為我兒自豪。昔年懷中唯知呀呀喚乳的小童，今日竟然已經能夠運毫施墨、辨析經義，一番教養，已經是大有回報。但是學無竟時，這一刻的滿足源於這一刻的無知，不知人間還有更好……」
「阿耶的教誨，我記下了，絕不矜傲自滿，一定勤奮於學！」
眼見父親少見的同自己交心傾談，李道奴也是一臉認真的點頭說道，但過了一會兒，又斜眼偷窺父親的神情，試探著問道：「阿耶這麼說，是不是、是不是我今天考答就算不如預期，也不會受罰？」
「今日不會，明日未必！」
李潼也不奢望兒子在這個年紀就能通曉所有道理，畢竟他也做不到，少年心性還是該要有所保持，聞言後也不氣惱，只是加重幾分力道，拍拍這小子肩膀：「收拾心情，隨我登殿！」
聖人拉著兒子的手緩緩步入紫宸殿的前殿中，此時殿中群臣俱已在位，紛紛起身迎拜。李潼看了一眼仍有幾分拘謹的兒子，親自引著他介紹在殿群臣，自國子監祭酒王方慶以降俱作介紹。
皇子雖然養在禁中，但也並非絕對的不見外臣，歲時佳節的各種慶典場合也都有見，但像今天這樣面對面的審視交流卻是少。
所以王方慶等人也都瞪大了眼仔細打量審視，眼神之中不乏熱切，這一幕看在聖人眼中，自覺有些酸溜溜的：怎麼著，難道還擔心老子把你們儲君養廢了？
群眾禮見完畢，眾人各自歸席，而李道奴也收拾心情，坐在了監考官對面的考席中，先展卷細覽一番考題，旋即便發現了一些古怪，原來這些考題他多數都在近日溫習過，不免便抬頭有些疑惑的看了看殿中端坐的父親，見阿耶眉梢一揚示意他趕緊答題，不敢再露痕迹，連忙提筆伏案。
李潼向兒子泄密考題倒不是教他取巧，畢竟這一次的考試本就不是多麼森嚴的典禮。
說的用心壞一點，等到這小子答完再讓臣員挑出一通經義所未深及的地方，還能打擊一下這小子：作弊都拿不到滿分，以後一定要更加努力！
他之所以在群臣屢請之下才安排這麼一場讓兒子入世的考試，雖然也有一部分權勢方面的考量，但更多的也的確是出於對兒子的關愛，不希望兒子過早的捲入到外朝的情勢糾紛中來。
誠如他自己所言，這樣的身世註定了人生絕大多數時間中一定會倍受群眾矚目，無從逃避。
而一旦兒子進入外朝，父子之間也將不再是單純的倫情相處，所以在此之前，起碼也要讓兒子先具備一定的是非判斷能力，不失待人接物的基本素質。
外朝群臣殷請皇子出閣，倒也並不是存有什麼政治投機的心理。雖然說聖人仍然春秋鼎盛，但眼下嗣序繼統的法禮倫情都確鑿無疑，若遲遲不能正定，反而會滋生出一些邪情暗涌。
眼見到考席中的皇子正襟危坐、懸臂疾書，殿中王方慶等監考官們眼神交匯，也都毫不掩飾欣賞之情。
雖然說眼下還不知皇子最終考題會答成什麼樣子，但只看儀容氣度便覺頗類聖人，這也讓他們此前一直有些懸起的心放鬆下來